Насилие оскорбило вольный дух новгородцев. Горожане шли креститься со смущенной душой и ожесточенным сердцем. Людей толпами загоняли в воду. Мужчины крестились выше, а женщины ниже волховского моста. Многие пытались идти на обман, уверяя, что уже крестились. Поэтому проповедники надевали всем крещенным на шею крестики. Так на Руси появилась традиция нательных крестов.

После этих событий соседи еще долго с насмешкой припоминали новгородцам о том, как «Путята крестил их огнем, а Добрыня мечом». С годами христианство прочно завоевало души ильменских славян, но грубое навязывание веры надолго запечатлелось в их душах, породив так называемое двоеверие, причудливое переплетение традиций язычества и христианства. Воспоминания о нем живут и поныне в народных праздниках Масленицы, Иванова дня и других языческих обрядах.

История крещения Новгорода описана в Иоакимовской летописи. Однако, как мы помним, многие историки, начиная с Карамзина, ставили под сомнение подлинность этого памятника. И вот в начале 80-х годов XX века академик В.Л. Янин решил проверить достоверность сведений Иоакимовской летописи о пожаре, которым сопровождалось крещение Новгорода. Были произведены раскопки, давшие поразительный результат. Выяснилось, что в год христианизации Новгорода пожар уничтожил все сооружения на большой площади (в пределах раскопа она превышала 9000 квадратных метров). Невостребованными оказались находившиеся под полами сгоревших построек клады, являвшиеся домашней казной. Следовательно, их владельцы погибли. Здесь же когда-то находилась и деревянная церковь Преображения, которую согласно летописи разметали противники крещения.

Таким образом, рассказ Иоакимовской летописи о крещении Новгорода получил вполне научное подтверждение, что одновременно повысило доверие ученых к самой летописи как к историческому источнику.

В 1071 году по Руси прокатились бунты, спровоцированные волхвами. Древний языческий культ пытался взять реванш у набирающего силу христианства. Вот как описывает эти события «Повесть временных лет»:

«Такой волхв объявился и при Глебе в Новгороде; говорил людям, притворяясь богом, и многих обманул, чуть не весь город, говорил ведь: “Предвижу все” и, хуля веру христианскую, уверял, что “перейду по Волхову перед всем народом”. И была смута в Городе, и все поверили ему и хотели погубить епископа. Епископ же взял крест в руки и надел облачение, встал и сказал: “Кто хочет верить волхву, пусть идет за ним, кто же верует Богу, пусть ко кресту идет”. И разделились люди надвое: князь Глеб и дружина его пошли и стали около епископа, а люди все пошли к волхву. И началась смута великая между ними. Глеб же взял топор под плащ и спросил: “Знаешь ли, что завтра случится и что сегодня до вечера?” Тот ответил: “Знаю все”. И сказал Глеб: “А знаешь ли, что будет с тобою сегодня?” “Чудеса великие сотворю” — сказал. Глеб же, вынув топор, разрубил волхва, и пал он мертв, и люди разошлись. Так погиб он телом, а душа предалась дьяволу».

В этой легенде, бесспорно, запечатлелись реальные события 1071 года. По мнению академика Лихачева, это был скорее голодный бунт, нежели чем стремление новгородцев вернуться к язычеству. Вполне правдоподобен и поступок князя Глеба. Будучи опытным и решительным воином, он знал, что в критической ситуации нужно прежде всего лишить бунтующую толпу вожака. Что он и сделал одним ударом топора, заодно развенчав волхва как лжепровидца.

Еще одним подтверждением того, что даже самые фантастические легенды не возникают сами собой, а порождены реальными событиями, может служить рассказ о руке Пантократора, приведенный в Новгородской Третьей летописи:

«В год 6553 (1045). Великий князь Владимир Ярославич, внук великого князя Владимира Киевского и всея России, крестившего Русскую землю, заложил в Великом Новгороде церковь каменную в честь святой Софии при втором епископе Луке. А строили ее семь лет, и построили необыкновенно красивой и большой… И, построив церковь, пригласили иконописцев из Царьграда, и начали они писать в куполе, и написали образ Господа Бога и Спаса нашего Иисуса Христа с благословляющей рукой. На следующий день епископ Лука пришел и увидел, что образ Господень написан без благословляющей руки. Тогда иконописцы три утра снова писали благословляющую руку, а на четвертое утро раздался от образа Господня голос, обращенный к иконописцам: “Писари, писари, о писари! Не пишите меня с благословляющей рукою, а напишите меня со сжатою рукою, так как в этой руке держу я сей Великий Новгород, а когда рука моя разожмется, тогда и городу сему придет конец”».

Итак, вкратце суть легенды такова. Сразу после завершения строительства Софии Новгородской (на самом деле это произошло спустя 56 лет и уже не при Луке Жидяте) греческие иконописцы расписали собор фресками. Согласно церковной традиции в главном куполе был изображен «Спас Пантократор» или «Вседержитель». Однако все попытки написать его с благословляющей рукой ни к чему не привели, а затем раздался голос, произнесший роковое предсказание.

Легенда возникла, вероятно, в XV—XVI веках. В ней отразились трагические предчувствия этого драматического для новгородцев времени. Но был и конкретный повод — необычное для последних столетий изображение благословляющей руки Христа. Согласно византийской традиции, считающейся на Руси канонической, благословляющая рука Господа изображалась в трех вариантах: 1) средний и указательный пальцы приподняты, а остальные пригнуты к ладони, 2) средний, указательный и мизинец подняты, а остальные два согнуты, 3) все пальцы приподняты и не касаются ладони.

Именно третий вариант и был изображен в новгородской Софии в XI веке. Но в Средние века, когда установилась единообразная традиция изображать благословляющую руку с поднятыми средним, указательным и мизинцем и согнутыми остальными пальцами, положение руки Спасителя в куполе Софии казалось новгородцам уже непривычным. Загадка породила легенду. С тех пор многие поколения верующих, входя в собор, первым делом устремляли взгляды в купол: не разжал ли свою десницу Пантократор?

…В августе 1941 года ударная группировка фашистского вермахта вплотную приблизилась к Новгороду. Один из первых снарядов угодил в купол Софийского собора, уничтожив фреску Пантократора со сжатой десницей. Во время войны Новгород был полностью стерт с лица земли. Разрушения были таковы, что в 1944 году правительственная комиссия поначалу приняла решения не восстанавливать город, а строить его заново в другом месте. Получается, что древнее предсказание сбылось…

На правом берегу Волхова в конце Торговой стороны белеют корпуса древней обители. Это Антониев монастырь, основанный в 1106 году преподобным Антонием Римлянином. Согласно легенде, Антоний родился в Риме. После смерти своих богатых родителей он роздал имущество родителей нищим, а некоторые дорогие вещи сложил в бочку и бросил ее в море.

К этому времени христианская церковь уже разделилась на католическую и православную. В Риме начались гонения на сторонников греческого обряда, к которым принадлежал Антоний. После долгих скитаний юноша нашел монашеский скит, где провел двадцать лет в трудах и молитвах, до тех пор, пока обитель не подверглась преследованиям папы римского, считавшего здешних монахов еретиками. Спасаясь от папских слуг, Антоний ушел в глухие места возле моря, денно и нощно молясь Богу.

5 сентября 1106 года, говорится в Житии Антония Римлянина, задули очень сильные ветры, и море взволновалось так, как никогда. Затем одна волна подняла камень, на котором стоял преподобный Антоний, и унесла его как на легком корабле. Камень плыл по волнам без гребцов и без кормчего, чего разум человеческий постичь не может… И плыл камень из Римской страны по теплому морю, а из него в реку Неву, а из Невы в Нево-озеро, а из него вверх по реке Волхову мимо быстрин неизреченных, пока не пристал к берегу в сельце, которое именуется Волховское; в то время начали в городе звонить к заутрени.