Павел Васильевич Чебыкин — геодезист, тайгу знает прекрасно, ходит по ней много лет, но такое наблюдал впервые.

Надо сказать, что особенности восприятия неведомых объектов заслуживают особого разговора, мы к этому когда-нибудь вернемся. Хочется вспомнить случай, когда молодая чета ехала на машине и на одном из перевалов заметила низко летящий над шоссе «объект». Он обладал всеми «атрибутами» НЛО: шасси, антеннами, иллюминаторами — словом, объект был экипирован по высшему разряду. Супруги успели его сфотографировать, а дома, когда проявили пленку, обнаружили, что на снимках — огромный мохнатый шар. И все.

Итак, мы приступаем к изучению мира наших теней. Начать разговор нам поможет всеобъемлющий В. Битнер, вернее, его книга «В область неведомого», который весьма критично отнесся к этой проблеме.

«Мы согласились, — пишет Битнер, — ввиду возможности всякого рода галлюцинаций, как единичных, так и коллективных, считать только то существующим в действительности, что может быть удостоверено каким-либо физическим способом, то есть без посредства наших чувств. Если, положим, мы увидим у себя в комнате или в другом месте фигуру какого-нибудь человека, который, по всем данным, отсутствует или умер, то хотя бы то же явление наблюдали десятки самых разнообразных людей, мы все-таки не можем поверить в его реальность, пока у нас не будет неопровержимых доказательств нормальности наших чувств… Таким доказательством могут служить фотография, разного рода отпечатки на глине, закопченное стекло или бумага, парафиновая форма, фонограмма голоса, какой-нибудь реальный знак…»

Далее Битнер признается, что до недавнего времени всякого, кто утверждал бы, что верит в духов, сочли бы сумасшедшим. Это относится к рубежу прошлого и нашего веков. Теперь дело обстоит иначе, замечает автор, и в действительно образованном обществе такой вопрос встречает иную оценку. Такое замечание как нельзя лучше проецируется и на день сегодняшний. Почему? Сейчас посмотрим. В качестве примеров мы будем привлекать не старые «дореволюционные» свидетельства, а новые факты, стекающиеся к нам отовсюду (хотя нет, один хрестоматийный случай мы все же расскажем). Но сначала оговоримся: тема «странных ликов» настолько обширна, что пока что невозможно четко очертить границы и число «действующих лиц», поэтому нашими персонажами станут самые различные люди и… призраки.

Вначале тот самый «хрестоматийный» случай.

С июня 1786 года престарелый Фридрих Великий стал прихварывать, старость брала свое. Но дух короля оставался по-прежнему бодрым. Смеясь над медициной и докторами, король с большим трудом уступил настойчивым просьбам родных, советовавших отдать себя на попечение врачей. Вместо ханжи-сиделки, которой этот непритворный вольнодумец терпеть не мог, он взял с собой старого гусара, одного из своих сподвижников при Росбахе. И действительно, старик, как верный пес, смотрел в глаза дорогого ему короля, ни на шаг от него не отступая и предупреждая малейшие его прихоти.

3 августа 1786 года один из внутренних часовых видел во дворце «белую даму» и сказал об этом гусару, который его выругал, но старик счел все же своим долгом сообщить об этом государю.

— Чушь, — возразил больной. — Ты не повторяй вздора. Это какая-нибудь камер-медхен шла на свидание с пажом или лакеем, или ему просто это пригрезилось спросонья.

На другой день, вечером 4 августа, король дремал, сидя в кресле, гусар сидел возле и вдруг заметил возле камина белую фигуру. Не смея тревожить короля, он уставился на нее и очень явственно различил белую женщину.

— Видишь? — спросил государь хриплым голосом.

— Кого, государь?

— Белую женщину возле камина!

— Вижу, мой король!

— Видно, камрад, бабьи сказки правду говорят, — продолжал Фридрих, спокойно всматриваясь. — Пусть убирается к черту, откуда пришла.

— Говорят, есть такие молитвы…

— Возможно, но я их не знаю. — усмехнулся король. Он опять задремал, видение исчезло как дым. На следующий день он скончался, последними его словами были: «Благодарение Богу, гора миновала». Что он имел в виду? Никто не знает…

Итак, мы начали портретную галерею «женщин в белом», «мужчин в черном» и иных спутников человечества, беспокоящих наше сознание на протяжении столетий.

Как пишет в журнале «Фейт» Джозеф Керска (январь 1961 года), поразительный случай произошел летом 1936 года. В этот день 17-летняя Кармек Чоней и ее тетка Франки выбежали на улицу маленького городка в Калифорнии, где они жили в это время, чтобы помочь старушке, которая шла, еле передвигая ноги. Однако старушка страшно испугалась и стала удаляться со скоростью, на которую была способна. Их поразили ее большие сияющие глаза, которые были глубоко посажены. Белая кожа лица, белая как мел, очень туго обтягивала череп. Рост старушки составлял около 145 сантиметров, она была костлявой и тощей. Из-под большой черной шляпы виднелись космы белых волос. На ней было платье с длинными рукавами и высоким воротником, а также ботинки на пуговицах по моде 1910-х годов.

Через несколько минут это странное происшествие наблюдалось несколькими соседями по кварталу. Старуха, хромая, вошла в аллею, затем в бессильном отчаянии оглянулась и с растерянностью увидела, что толпа человек в тридцать наблюдает за ней. Керски пишет: «Она на мгновение остановилась, а потом исчезла в мгновение ока!»

Но это все — «не у нас». Послушаем отечественную историю.

«Около деревни Заболотье есть такое место, которое в простонародье называется Амшарой. Оно пользуется дурной славой среди местного населения. Амшара представляет собой полосу леса шириной около километра и длиной около пяти километров, соединяющую два других больших участка леса. Поперек этой полосы проходит просека. Вокруг густые дремучие леса, большей частью сосновые. Деревеньки здесь разбросаны редко, дорог нет, почти никакой транспорт не ходит. До райцентра около 30 километров. В начале января я и мой товарищ Виктор Куралесов ехали по этим местам на гусеничном тракторе ДТ-75. Мне было 16 лет, Виктору — за 30. Он только что получил трактор, и мы перегоняли его в свою деревню. Путь был немалый — около 70 километров. Мы уже подъезжали к своей деревне, нужно было только преодолеть Амшару.

Было два часа ночи. Стоял 30-градусный мороз. На тракторе горел передний и задний свет, на ночном небе ярко светила Луна — было достаточно светло.

Мы благополучно проехали просеку через Амшару. Только переехали узкоколейку и тут услышали голос. Он прозвучал совершенно отчетливо, хотя за шумом трактора мы даже себя не слышали. Кто-то низким голосом произнес: „Ребята, подвезите!“ (Моему товарищу послышалось: „Ребята, помогите!“) Мы тут же осмотрелись и увидели впереди справа метрах в двадцати старуху (будем так ее условно называть). Одета она была легко для такого мороза. На ней было что-то вроде белого платья, конусом спускавшегося с плеч до самого снега, так что ног не было видно. Ни волос на голове, ни головного убора не заметили. Особенно сильно наше внимание приковали ее глаза. Они были немигающими, зелеными, светящимися.

Не успели мы и глазом моргнуть, как она подскочила к трактору. Передвигалась старуха как-то странно: как бы плыла над снегом, никаких колебаний от шагов мы не заметили, хотя кругом был глубокий снег и место очень неровное.

Старуха подскочила к трактору и ухватилась за ручку дверцы. В этот момент весь свет у трактора неожиданно погас. Двигатель продолжал работать, и мы ехали дальше со скоростью 10–12 километров в час. Старуха успела немного приоткрыть дверцу и попыталась заглянуть в кабину трактора. В этот момент мы увидели ее лицо в профиль. Нас охватил ужас. Я бросил все ручки управления и вцепился в дверцу, пытаясь ее закрыть. Но какая-то звериная сила не давала мне сделать этого. Товарищ помогал мне, но мы и вдвоем не могли преодолеть эту страшную силу. Наконец Виктор догадался вставить монтировку в ручку, и мы, действуя ею как рычагом, медленно затянули дверцу и защелкнули ее.