Люди, стремившиеся увидеть ковчег, наверняка набрасывали кое-какие рисунки и эскизы увиденного, а также записывали свои впечатления. Когда один исследователь Арарата священнослужитель Уильям Кроусе переслал брошюру «Поиски Ноева ковчега» капитану Швингхаммеру, в которой описывались исследовательская деятельность на Арарате и трудности, возникшие в 1985 году, у них сложилось совершенно одинаковое мнение о проблемах, связанных с Ноевым ковчегом.

В брошюре имеется эскиз ковчега, выполненный одним из хорошо осведомленных исследователей Арарата, Эльфредом Лее. Этот эскиз сделан по рассказу очевидца, армянина Георга Хагопяна, бывшего тогда пастухом и утверждавшего, что он даже ходил по крыше этого громадного корабля,

Швингхаммеру этот эскиз был неизвестен, но в свое время по его рассказу один его знакомый тоже выполнил набросок ковчега. И что же? Оказалось, оба рисунка в основном очень похожи: засевший в снегу ковчег, положение скального выступа и даже очертания лодки или корабля, не считая только нескольких отверстий в верхней его части, которые были вообще-то очень малы и видны только с земли, но не с самолета. Пилот и пастух, не знавшие друг друга, видели и описали совершенно одинаково замороженный во льду корабль, обнаруженный ими приблизительно в одно и то же время. Это было очень важно для исследователей, поскольку со снимками во всей этой истории дело обстоит, как вы видите, неважно. Так, кроме уже описанных случаев, когда фотографии исчезали из поля зрения исследователей, в 1952 году при полетах на вертолете в районе Арарата сотрудник нефтяной фирмы сделал снимки обнаруженного кораблеподобного объекта, частично вмерзшего в ледник. А когда несколько лет спустя этот сотрудник умер, фотографий найти не удалось.

Вполне вероятно, что с развитием космической техники и работой искусственных спутников Земли появится возможность сфотографировать вершину Арарата, а с использованием новейшей оптической техники удастся получить достоверный материал для объективного и точного установления факта присутствия там Ноева ковчега.

А пока что в 1974 году американской организацией «Earth Research Technical Satellite» (ERTS) была произведена фотосъемка с высоты 4600 метров горных отрогов Арарата. На фотографиях, полученных с многократным увеличением, был ясно представлен этот необыкновенный объект, лежащий в одной из расселин горы, «очень похожий по своей форме и размерам на ковчег». Кроме того, этот же район был сфотографирован с высоты 7500 и 8000 метров, и полученные снимки ледниковых образований вполне соответствовали увиденному ранее пилотами, которые говорили о замеченном ими ковчеге или другом необычном объекте. Однако ни один объект, фиксируемый с такой высоты, даже при сильном увеличении невозможно вполне точно, с полной уверенностью идентифицировать с ковчегом, тем более если он более чем наполовину скрыт под снегом или находится в тени скальных выступов.

Но в то же время, когда даже не совсем четкие снимки ковчега, лежащего на Арарате, отсутствуют, имеются многочисленные фотографии другого, «мнимого» ковчега, который находится в тридцати километрах от Арарата на небольшом горном массиве. Этот ковчег неожиданно весьма напоминает описанный в Библии и может быть, в отличие от араратского ковчега, сравнительно просто обнаружен и сфотографирован. Он открыт в 1959 году в горах Акиаила и, благодаря прессе и телевидению, сравнительно широко известен. Существует теория, согласно которой этот ковчег в окаменевшем состоянии оказался плотно погребенным в слоях горного массива или основательно засыпанным песком и рыхлыми горными породами неподалеку от гор Тендюрек.

Открытие, сделанное в 1959 году, произошло во время очередного ознакомительного — обычная рутина! — полета самолетов турецких военно-воздушных сил. Снимки, сделанные пилотом А. Куртисом с высоты около 3000 метров, были отправлены в штаб ВВС для тщательного изучения. Одна фотография вызвала особый интерес. На ней был запечатлен участок сильно растрескавшегося грунта равнины с вытянутым, овальной формы пологим холмом, окопанным вокруг земляным валом. Снимок был произведен в тридцати километрах южнее Арарата! Когда на снимок посмотрели внимательней, то обнаружили, что овал холма очень напоминает корабль. Боковые возвышения — точь-в-точь контуры верхней палубы корабля, а нос его направлен прямо на вершину горы Тендюрек. Причем, размышляя о размерах этой редкой в природе формации, исследователи наконец вспомнили об указаниях Бога Ною: «Триста локтей должна быть длина, пятьдесят локтей ширина и тридцать локтей высота».

Измерения холма, проводившиеся турецкими инженерами в течение двух дней, показали, что «ковчег» может быть длиной около ста шестидесяти пяти метров, шириной (в середине) пятьдесят метров и высотой пятнадцать метров. Все совпадает с библейскими толкованиями, особенно если учесть, что бортовые стенки ковчега в течение многих столетий могли несколько раздаться в стороны, в то время как мощные деревянные балки корпуса сохраняли свое положение. Если бы они сдвинулись, то в корпусе корабля могли бы скопиться песок, куски камней и лавы. Любые увеличения в размерах корабля можно объяснить образовавшимся вокруг бортов корабля чехлом из глины и камней в результате смещения грунта, землетрясения и вулканических извержений.

Где же все-таки ковчег? Первая турецкая команда не обнаружила никаких доказательств существования какого-нибудь сооружения. Если ковчег действительно лежит на том самом месте, тогда, значит, он погребен под своей каменно-песчано-глинистой оболочкой, которая одновременно служит ему могильным холмом.

Экспедиция американских ученых под присмотром турецких офицеров (в силу чего она фигурирует как турецкая экспедиция) исследовала холм-«ковчег» в начале 60-х годов. Членами этой экспедиции были профессор А. Бранденбергер, специалист по фотограмметрии из колледжа в штате Огайо; доктор Зигфрид, археолог из чикагского Ближневосточного института; предприниматели X. Томпсон и В. Бишоп, а также Г. Вандеманн — археолог и руководитель экспедиции. Среди турецких представителей были майор Майкал и капитан Дурупинар, специалист по интерпретации воздушных фотоснимков, а также специально отобранные офицеры и солдаты 3-го турецкого кавалерийского полка. Участие в исследованиях предпринимателей и людей, просто веривших в существование ковчега, — одна из главных отличительных черт многих последующих экспедиций на Арарат.

В этом отношении поиски ковчега коренным образом отличались от кладоискательства. В нашем случае речь идет ни о золоте, ни о драгоценностях, несущих искателям непосредственную выгоду, как это имеет место при поисках затонувших испанских кораблей с золотом и драгоценностями, затерянных в джунглях городов, сокровищ в древних захоронениях, заброшенных золотых и серебряных рудников или фараоновых гробниц. За исключением личных планов принца Ноури привезти ковчег на международную выставку в Чикаго в качестве экспоната, поиски ковчега преследуют только археологические научные цели. Искатели стремятся лишь доказать существование его на горе Арарат.

Экспедиция по форме и размерам холма установила, что они соотносятся в какой-то мере с данными Библии. Причем некоторые различия в измерениях, вполне вероятно, объясняются некоторыми неточностями при установлении соотношения между локтем и метром, а также деформацией корпуса ковчега за многие столетия пребывания в грунте.

После непродолжительных дебатов члены экспедиции пришли к решению взорвать с одного конца ковчеговый холм, чтобы попытаться установить, имеются ли внутри него хотя бы остатки внутренних деревянных брусьев и столбов, которые бы соответствовали прежним описаниям Ноева ковчега. Солдаты военного эскорта произвели взрыв динамитного заряда, но не было обнаружено ни внутренних камер, ни явных доказательств существования столбов, хотя позже появились утверждения, что среди взорванной массы находились обломки гниющей древесины.