В восьмом веке до эры Христа пророк Исайя говорил, что Вавилон, не слишком сильное государство в его дни, возвысится до могущественной империи, «царицы царств». Предсказания для иудеев были не слишком хорошие. Он предсказывал, что воины возвысившейся империи разорят страну иудеев, разрушат Иерусалим, ее столицу, принудив выживших покинуть родину: «Вот, придут дни, и все, что есть в доме твоем и что собрали отцы твои до сего дня, будет унесено в Вавилон; ничего не останется, говорит Господь.

И возьмут из сыновей твоих, которые произойдут от тебя, которых ты родишь, — и они будут евнухами во дворце царя Вавилонского» (Книга пророка Исаии, 39:6,7). За восемнадцать лет до вторжения вавилонян пророк Иеремия говорил: «И вся земля эта будет пустынею и ужасом; и народы сии будут служить царю Вавилонскому семьдесят лет» (Книга пророка Иеремии, 25:11).

Так и случилось. Спустя семьдесят лет мидийцы и персы под предводительством Кира (это имя Исайя назвал за 200 лет до того) отвели реку Евфрат и прошли по руслу под стенами и взяли величественную столицу, пока вавилоняне пировали. Позже Кир освободил израильских пленников, которые вернулись на свою родину и возродили Иерусалим. Исайя и Иеремия говорили, что Вавилон, занимавший великое положение в мире как одно из чудес древнего мира, превратится в пустыню, прибежище шакалов и сов, «и никто не будет жить там, от человека до скота»: «И Вавилон будет грудою развалин, жилищем шакалов, ужасом и посмеянием, без жителей» (Книга пророка Иеремии, 51:37).

Проходили века, а Вавилон по-прежнему существовал. Но вскоре после смерти Христа пришло в этот край опустошение. Сегодня мало что осталось от когда-то могущественного города, и туристы, которых привозят туда из близлежащего Багдада, бывают разочарованы увиденным. «Они увидели нагромождения руин… серые, осыпающиеся и уж никоим образом не впечатляющие останки, — писал Андре Парро, главный смотритель Французского национального музея. — Разрушения, возникшие по вине человека, дополняются природной разрухой… Никакая человеческая сила не способна остановить этот незатухающий упадок. Вавилон не возродится снова; такова его судьба».

Даниил, чьи видения часто принимают форму театральных сцен, рассказывал, как Мидо-Персидская империя была разгромлена Александром Великим. Он изобразил Александра в виде рога на голове козла, символизировавшую греков-победителей: «Тогда козел чрезвычайно возвеличился; но когда он усилился, то сломился большой рог, и на место его вышли четыре, обращенных на четыре ветра небесных» (Книга пророка Даниила, 8:8).

Как и было предсказано, Александр умер, когда «усилился», в 323 году до н. э., в возрасте 32 лет. Через несколько лет после его смерти его империя была поделена четырьмя его полководцами, «на место его вышли четыре».

Еще несколько веков остается до рождения Христа, еще будут триумфы и крушения в древнем Израиле до прихода Мессии. Но об Иисусе Христе уже знали пророки Ветхого завета, которые рассказывали, со всеми потрясающими подробностями, историю величайшего человека, который когда-либо жил. Профессор Дж. П. Фри утверждает в своей книге «Археология и история Библии», что имеется 332 четких предсказания пророков-иудеев, которые подтвердились потом, при жизни Христа. Среди пророчеств были рождение Иисуса в Вифлееме, отказ многих признать Мессию, его триумфальный вход в Иерусалим на осле, предательство его за тридцать сребреников и его распятие.

Давайте обратимся к некоторым из этих событий, а начнем с рождения Христа. Пророк Михей, должно быть, был немало воодушевлен, когда говорил: «И ты Вифлеем — Ефрафа, мал ли ты между тысячами Иудиными? из тебя произойдет Мне Тот, Который должен быть Владыкою в Израиле, и Которого происхождение из начала, от дней вечных» (Книга пророка Михея, 5:2).

Исайя, говоря в своем пророчестве в высокопарном прошедшем времени, грустно поведал о том. что должен был претерпеть Христос — насмешки, неприятие и унижение. «Он был презрен и умален пред людьми, муж скорбей и изведавший болезни, и мы отвращали от Него лице свое; Он был презираем, и мы ни во что ставили Его» (Книга пророка Исаии, 53:3).

Исайя знал о спасительной миссии Христа и о тех чудесах, которые должны будут свершиться.«…Он придет и спасет нас.

Тогда откроются глаза слепых, и уши глухих отверзутся.

Тогда хромой вскочит, как олень, и язык немого будет петь; ибо пробьются воды в пустыне и в степи потоки» (Книга пророка Исаии, 35:4–6).

У Захарии было видение, как Иисус въезжает в Иерусалим верхом на осле: «Ликуй от радости, дщерь Сиона, торжествуй, дщерь Иерусалима: се, Царь твой грядет к тебе, праведный и спасающий, кроткий, сидящий на ослице и на молодом осле, сыне подъяремной» (Книга пророка Захарии, 9:9).

Предательство Христа его учеником Иудой Искариотом тоже предвидел Захария. Как будто сам Иисус говорил его устами, Захария назвал конкретную цену предательского поцелуя Иуды: «И они отвесят в уплату Мне тридцать сребреников» (Книга пророка Захарии, 11:12).

Потом следует распятие, с подробностями описанное царем Давидом более чем за 1000 лет до того, как оно свершилось; прежде, чем Рим узнал этот ужасный способ казни. «Ибо псы окружили меня, скопище злых обступило меня, пронзили руки мои и ноги мои.

Можно было бы перечесть все кости мои, а они смотрят и делают из меня зрелище;

Делят ризы мои между собою, и об одежде моей бросают жребий» (Псалтирь, 21:17–19).

Иисус Христос был распят, потому что его современники не поверили в то, что он был Мессией, приход которого предсказали пророки Ветхого завета. Иисус часто обращался к этим предсказаниям, настойчиво внушая, что его несчастья в жизни, приведшие к казни на кресте, были неизбежны:

«…что надлежит исполниться всему, написанному о Мне в законе Моисеевом и в пророках и псалмах» (От Луки святое благовествование, 24:44).

Когда попытки Иисуса добиться понимания не привели к успеху, он предупредил, что в результате Иерусалим падет. Старый закон пророческого приговора опять сработал:

«…враги обложат тебя окопами, и окружат тебя, и стеснят тебя отовсюду,

И разорят тебя, и побьют детей твоих в тебе, и не оставят в тебе камня на камне, за то, что ты не узнал времени посещение твоего» (От Луки святое благовествование, 19:43,44).

Через тридцать семь лет после смерти Христа полководец Тит и его войска окружили Иерусалим, чтобы подавить мятеж евреев и установить господство римлян. Описывая то, что случилось после пяти месяцев осады, историк Джозефус писал: «Все оставшиеся укрепления, окружавшие город, были полностью сравнены с землей, так что никто не поверил бы, что на этом месте когда-то существовало поселение». Но Иисус также предсказал, что будет возможность покинуть город, так и случилось. Осада началась в 66 году н. э., но нападающие таинственным образом вскоре отступили. Они вернулись, одержимые жаждой мести, четыре года спустя, к тому времени те, о ком говорилось в пророчестве Христа, были вне опасности.

Оглядываясь на прошлое, на почти 20-вековую историю нашей эры. мы можем сравнить слова пророков Ветхого завета о «конце света» со словами Иисуса и пророков Нового завета. Их изречения похожи. Мессия, говорят они все, вернется не как страдалец и мученик в облике смертного человека со всеми его пороками и недостатками, а как всемогущий царь Вселенной, который примется за страшный суд погрязших в грехе земных душ. Многие знатоки Библии считают, что мы живем в «последние дни». И кажется, мир развивается таким образом, что можно предположить, что скоро в Израиле случится снова легендарная битва при Армагеддоне.

За несколько веков до великого изгнания евреев более 1900 лет назад Моисей, Иезекииль, Иеремия, Исайя и другие предсказывали то, что евреи покинут свою родину и подвергнутся Лишениям и гонениям. Вот как описываются страдания «странствующих евреев»: «И рассеет тебя Господь по всем народам, от края земли до края земли…