К столику подошла официантка:

— Что будете заказывать?

— Стакан воды и эспрессо, — сухо ответила я.

— Все?

Мой спутник решил возмутиться:

— Не подгоняйте нас! Тушеные овощи приготовлены на растительном масле?

Девушка кивнула.

— Тогда одну порцию!

— Ты что, вегетарианец?

— Конечно. Есть животных — дико!

Так вот почему у него ботинки из искусственной кожи! Полагаю, такой фанатик не стал бы пробовать торт «Муравейник» только потому, что в названии упоминается насекомое.

Пока Ларри рассказывал о страданиях зверушек, я соображала, как прервать оратора.

— Лучше расскажи о своей работе!

— Я инженер в «Бритиш аэроспейс», конструирую двигатели, — самодовольно фыркнул зануда.

Я всегда была полный ноль в технике, поэтому следующая фраза прозвучала глупо.

— Доволен жизнью?

— Вполне.

Содержательная беседа! Мерзкий тип дал понять, что светские разговорчики ему скучны.

— О Боже! — вскрикнул гад, уставившись куда-то на пол.

— Что?

Он поднял такой крик, словно по полу пробежала мышь или таракан.

— Ты куришь!!! — возмутился Ларри, разглядев в моей сумочке сигареты.

— Эта пачку куплена несколько недель назад, так что смолю я очень редко.

— А в анкете ни слова!..

— Неужели это так важно? Презрительная усмешка появилась на лице святоши.

— Курящая девушка достойна жалости. Приличные люди с ней не общаются.

Хотелось демонстративно вынуть пачку и зажечь одновременно сигарет пятнадцать! Ладно, оставалось тешить себя мыслью, что конец уже близок.

— Недавно ходила на новый фильм Спилберга, рекомендую, — начала было я.

— Сомневаюсь, что это кино для умных людей… И все-таки не понимаю, как можно курить, сознательно разрушая здоровье себе и окружающим?!

Хорошо, что на столе не было ножей! Иначе, клянусь, запустила бы один в умника напротив.

— Моя бабушка курила по сорок сигарет в день, ела мясо, пила виски на ночь и дожила до девяноста семи лет.

Я дерзко посмотрела на Ларри, а тот небрежно заметил:

— Старушке повезло!

— Враки. Ученые преувеличивают вред, который приносит пассивное курение. В одном из журналов недавно напечатали об этом подробную статью…

— …которую проплатили табачники. Подумай: ни один нормальный журналист не подпишется под таким бредом, если ему хорошенько не заплатят! Хочешь умереть молодой — Бог в помощь! А дышать отравой в лицо другим не следует.

«Пора идти в атаку, нечего позволять идиоту отчитывать тебя как школьницу», — решила я, придя в бешенство.

— Кстати, сколько тебе лет? На фотографии ты очень молодо выглядишь…

Мерзавец порядком смутился:

— Снимок довольно давний. Фотографировала бывшая девушка. Больше фото у меня нет. Не вижу смысла умножать свои изображения, если можно посмотреться в зеркало. Я и эту копию сохранил только потому, что с ней связаны прекрасные воспоминания.

К счастью, официантка подошла к соседнему столику, и я крикнула:

— Счет, пожалуйста! Кофе оказался недорогим, зато овощи стоили целое состояние. Значит, мой спутник не так прижимист, как показалось на первый взгляд.

Тем временем Ларри достал из кармана джинсов вязаный кошелек (такие обычно бывают у детей) и принялся считать монетки.

— Ну и обдираловка!.. За кофе плати сама!

— Не устраивай детский сад! Считай, что овощи — подарок за прекрасно проведенное время!

Я догнала официантку и вручила деньги.

— Не стоило торопиться, я набрал бы нужную сумму.

«Что за мужики пошли: ни денег, ни совести! Одни только убытки от этих свиданий!» — констатировала я, вспомнив, что первый кавалер вообще убежал из ресторана, предоставив платить по счету мне.

Мы с Табитой решили устроить легкий перекус и засели в кафетерии телецентра, где продавали дрянные бутерброды непонятно с чем, печенья, о которые может сломать зубы даже акула из фильма «Челюсти», и другую отраву.

— Наверное, у меня на лице большими буквами написано: «Неудачница», — закончила я рассказ о своих похождениях.

— Вовсе нет, — рассмеялась Таб. — Не волнуйся, в следующий раз обязательно повезет. Может, сам Шон Пени пригласит тебя на встречу.

— Вряд ли, — промямлила я, жуя круассан.

Подруга сняла с бекона волос и положила бутерброд на тарелку. Да уж, никто из нас не обольщался насчет качества подаваемой здесь пищи… Я сделала глоток кофе и продолжила беседу:

— Будем надеяться, что кофеин скоро усвоится. Немного бодрости не помешает, особенно сегодня.

Таб все прекрасно поняла. Чем дольше мы трудились в «Доброе утро, Британия!», тем тоскливее было выходить на работу по понедельникам. Однообразные сюжеты, скучные люди — ничего не поменялось с тех пор, как мы устроились на программу.

Героями наших передач по-прежнему становились преимущественно женщины с типичными проблемами: стиркой, грязными волосами и заболеваниями детей. Мы придумывали очередной тетке судьбу, писали монолог и превращали курицу в конфетку. Утром на кастинг пришла мадам убийственной красоты и великого ума, так что день обещал быть трудным.

— Представляешь, она потребовала час назад: «Сделайте меня похожей на Джулию Роберте», — жаловалась я подружке. — В ответ Кевин прошипел: «Хорошо бы удалось придать твоему лицо человеческий вид…»

Кевин, словно услышав, что говорят о нем, заглянул в кафетерий и направился к нам. Он работал в программе парикмахером и всегда питал склонность к язвительным замечаниям. Правда, после нескольких лет сотрудничества с Ричардом этот задира нам был не страшен, наоборот, мы прекрасно ладим.

— Все сплетничаете? — саркастично ухмыльнулся он.

— Первый раз за день, — парировала я, мирно улыбаясь.

— Неужели? — Он со стуком подвинул стул и беспечно уселся за столик. — Жаль, что в команде «Британии» нет пластического хирурга. Одному мне с сегодняшней троглодиткой не справиться. Ну и задница у нее: будто Пикассо рисовал!

Оригинальное сравнение сбило с толку простушку Табиту.

— Это значит, что у нее жировые складки на талии и большая задница, — объяснила я.

Таб слегка смутилась. Возможно, она вспомнила, что сегодня надела вызывающее белье, и теперь размышляла: не подходит ли и ее попка под описания Кевина?

— Придумаем что-нибудь, не выпускать же такое страшилище в эфир, — подбодрила я подругу.

— Да уж, придется попотеть, — подчеркнул Кевин. — Правда, основная ноша ляжет на плечи Камиллы Браун!

Я согласилась с приятелем: Камилла буквально творит чудеса и в состоянии при помощи грима сделать из грузчика балерину. Зато в остальном вышеупомянутая дама— скучнейшая личность. Чего нельзя сказать о Кевине и, надеюсь, о вашей покорной слуге. Кстати, раз уж речь зашла о службе, пожалуй, пора познакомить вас с кругом моих обязанностей. Джесс Монро занимается тем, что разбирает письма телезрителей, находит среди них незаурядных людей и приглашает на программу. В такой работе главное — мыслить в «телевизионном формате» и выбирать тех, чья судьба действительно заинтересует рядового британца. А еще изредка мне удается самой найти занимательную тему и на ее основе снять сюжет.

— Милая, — прервал мои размышления Кевин, — сегодня ты заставишь нас потрудиться на славу.

И незамедлительно получил в ответ:

— За это вам платят деньги! Помнится, на прошлой неделе ты сказал, что легче сделать красавицу из чучела, когда я привела к тебе симпатичную девушку.

Язвительный парикмахер отхлебнул немного кофе латте, который он ежедневно пил, чтобы не потолстеть.

— Сегодня экстрим другого рода! Наверху сидит такая уродина, что проще купить веревку с мылом, чем возиться с ней!

Он показал мне язык, улыбнулся Табите и направился к выходу, сверкая своими ярко-розовыми штанами.

— Как вы с ним уживаетесь?

Подруга работала в другом отделе и не выдерживала и пяти минут нашей с Кевином словесной перепалки. Хотя в занятиях Таб тоже мало радости. Она ведает материалами по кулинарии и садоводству. Почему-то довольно часто на программу приходят сексуально озабоченные огородники, которые так и норовят ущипнуть за попку нашу скромницу.