По сравнению с предыдущим новый кавалер показался настоящим оратором. Я глубоко вздохнула, набралась смелости и начала приветственную речь:

— Джесс. В свои тридцать четыре года работаю на телевидении, ненавижу прогулки пешком и обожаю зарубежные фильмы. Правда, разделяю твою привязанность к воскресным обедам.

Он засмеялся, и настроение немного улучшилось. Все-таки прийти сюда — не такая уж плохая идея! Собрав в кулак всю смелость, я протянула молодому человеку визитку:

— Возьми… на случай, если не с кем будет пообедать в выходные.

Карл положил карточку в карман пиджака, затем, пристально глядя в глаза, поинтересовался:

— Твоя любимая поза в сексе?

Ушам не могла поверить: этот нахал принял мисс Монро за шлюху!

— Отдай сюда и забудь про то, что я говорила! Видимо, нам не по пути!

Он невозмутимо откинулся на спинку скамьи, а затем снисходительно произнес:

— Нечего строить из себя героиню романа Джейн Остен. Мы оба здесь, потому что хотим заняться любовью. И не надо доказывать, что ты на вечеринке ищешь мужа, не поверю! Секс продается и покупается, как и все в этом мире. Я выложил деньги за входной билет, чтобы познакомиться с парой-тройкой женщин без комплексов. Давай будем откровенны: ты ведь тоже пришла сюда, так как хотела с кем-то переспать?

Обидные слова заставили задуматься над смыслом происходящего. Неужели в конечном итоге все разбредаются по парам и предаются исключительно плотским утехам? Неужели мужчины в зале думают только об одном? Чего на самом деле я жду от сегодняшнего вечера?

Надо признаться, что романтики во всей этой затее не было ни капли. Каждый искал партнера себе под стать. С другой стороны, вероятность нарваться на «женатика» сводилась к нулю или почти к нулю. Согласитесь, ни один семейный человек на подобной вечеринке не признается, что он связан узами брака.

Я обернулась и посмотрела на Мэдди. Перед ней лежала приличная стопка «комплиментов уму и красоте» от представителей противоположного пола. Тем временем передо мной уселось худосочное нечто в желтом свитере. К счастью, у нового собеседника было хорошее чувство юмора (но, увы, лицо Алана Партриджа [17]), и если бы не желтый свитер, то заветный кусочек бумаги оказался бы в его руках.

Через два часа прозвучала сирена и объявили о конце экзекуции.

— Отправляйтесь в следующий зал, там вас ожидает встреча со знаменитостями.

— Еще одно издевательство? — устало съязвила я.

— Каждому дадут в руки по конверту, где будет написано имя какой-нибудь звезды, — придется искать ей пару.

Мэдди продемонстрировала стопку карточек:

— Набрала двадцать две визитки!

— Могу похвастаться тремя, — уныло ответила я. Но по правде говоря, встречаться с теми, кому я подарила кусочки бумаги со своим именем, не хотелось. Даже безумно красивый доктор по имени Гай не стал для меня предметом вожделения: карман его рубашки топорщился от дамских приглашений «встретиться еще».

Подруга взяла меня за руку:

— Пойдем, недотрога! Уверена, вскоре найдется кое-что и для тебя!

— Берем по одному… по одному… по одному… — занудно вещала женщина, раздававшая конверты.

Торопыжка Мэдди выхватила один и тут же распечатала.

— Я Скуби-Ду! Придется выходить на поиски Шегги [18]!

— Лучше скажи мне: Джордан — это фамилия модели [19]?

— Без понятия. Ума не приложу, кто может быть твоей половинкой!

— Вы не подскажете?.. — обратилась я к соседке справа.

— Дайте подумать… Полагаю, вам нужен Дуайт Йорк [20]!

— Благодарю. — Я повернулась к подруге и заныла: — На поиски может уйти слишком много времени: посмотри, сколько здесь народу!

— В этом-то вся соль! Отличный шанс познакомиться с теми, кто прошел мимо во время первого тура.

Следующие сорок пять минут были потрачены на поиски злополучного Йорка.

Владельцем искомого конверта оказался молодой человек неприятной внешности: с прозрачной кожей и рыжими волосами. Мы поболтали минут пять, а потом я слиняла, заявив, что хочу в туалет. Отыскать Мэдди было значительно сложнее: ее прижал к стене какой-то блондин. Я постучала свою спутницу по плечу и терпеливо подождала, пока парочка прекратит целоваться.

— Я принц Филипп. А вы что, королева? — нетерпеливо обратился ко мне приятель подруги.

— Увы, нет, — сказала я и обратилась к Мэдди: — Дорогая, мне пора. Выбываю из соревнования.

— Правда? Ты что, не нашла своего?

— К сожалению, мы повстречались…

— Понятно, а я, кстати, так и не увидела Шегги. Зато познакомилась с прекрасным принцем, и мы очень подружились, не так ли? — Она бросила на блондина кокетливый взгляд, а тот плотоядно облизнулся.

— Э-э-э… созвонимся завтра, — промямлила я и побежала к выходу.

Что ж, итог вечера печален: Джесс в который раз напрасно потратила время, а Мэдди, она же Скуби-Ду, наверняка продолжит тесное общение с очередным прекрасным принцем. C'est la vie [21].

Ты спросишь Меня:

— Высокий? Отвечу:

—Да! Поинтересуешься:

— Загорелый?

— Естественно!

— Красивый ?

— Крошка, приходи на свидание — не пожалеешь! Клянусь, с Дэвидом не соскучишься! Поверь, из нас выйдет отличная пара: будем вместе проводить время, пробовать разные вкусности, веселиться… и будь что будет!

В Лондоне третий день подряд шли дожди, поэтому я назначила свидание в одном из торговых центров на Оксфорд-стрит у магазина «Гэп». Конечно, разумнее встречаться где-то недалеко от дома, но я до сих пор боялась, что однажды на встречу придет маньяк, поэтому с завидным упорством ездила в центр в любую погоду. Кроме того, я всегда говорила незнакомцам, что обитаю в Лэмбете — самом густонаселенном районе столицы, — хотя моя маленькая квартирка приютилась на последнем этаже многоэтажки в Тутинге.

Я прибыла ровно в час и, как обычно, оказалась первой. На этот раз было решено не тратить драгоценные субботние часы на очередного кавалера, а выбраться в обеденный перерыв, чтобы потом поехать на работу и закончить подготовку завтрашней программы. Никаких мучительных и бесплодных поездок на метро туда и обратно!

Рядом слонялся без определенной цели только один человек, но низенький, 5 футов 6 дюймов роста, и коренастый, в ботинках на платформе.

Прошло пять минут, а герой дня еще не появился. Лишь коротышка в огромных ботах да приятного вида мужчина составляли мне компанию.

«Еще пять минут, и отправлюсь обратно на работу. Только пробегусь по любимому магазину „Зара“», — решила я.

Не тут-то было!

— Добрый день! — Головастик в жутких ботиках решил познакомиться поближе.

Он подошел почти вплотную. «О ужас! Парень едва достает мне до подбородка!» — пронеслось в голове.

— Привет… — рассеянно ответила я, прижав сумку поближе к телу. Не хотелось вступать в беседы со всякими карликами.

— Ты Джесс?

Прямой вопрос расставил точки над L Это и есть «высокий» «загорелый» юноша, в чьей привлекательности нельзя усомниться!.. Черт побери! Еще один кот в мешке.

— Дело в том, — продолжил негодяй, — что я жду девушку по имени Джесс. Мы познакомились по Интернету и договорились встретиться у «Гэп». Вы стоите здесь давно, вот мне и пришло в голову…

«Этот лопух ничего не заподозрит, значит, можно смело вешать лапшу на уши», — решила я.

— Очень жаль, но меня зовут Ливви. Мой собеседник заметно помрачнел:

— А вы на нее немного похожи…

Молодой человек встал на цыпочки. Изо рта его дурно пахло.

Я коварно продолжала играть: