На другом конце провода старшая Монро звонко хохотала. Что ж, хоть как-то я подняла настроение сестре!

— Кстати, недавно получила письмо от вроде бы приличного молодого человека. Так стервец оказался настоящим маньяком. Он сразу предложил заказать номер в мотеле, попросил одеться вызывающе и поинтересовался сексуальными пристрастиями. Я ответила, что люблю трахаться где угодно, даже в тачке, лишь бы не попадаться на глаза родителям…

— Джесс, ты неисправима! — умирала от смеха Ливви.

— Полагаю, на этом пора поставить точку и удалить анкету с сайта!

Я открыла дверцу холодильника, налила грейпфрутового сока и сделала два больших глотка.

— Даже не думай! Ты ведь кладезь занимательных историй!

— Тогда займусь сочинительством.

— Не теряй надежду, — настаивала сестренка, — и однажды обязательно встретишь свою половинку!

Ее голос вновь стал серьезным. Ливви говорила о будущем. Кто знает, придется ли ей погулять на свадьбе младшенькой?

— Есть тысячи мест для знакомств: например, работа…

— И кого же ты встретишь на телевидении? Парикмахера-гея? Нужно строить счастье самой, а не плыть по течению.

— Так и быть, — сказала я, — схожу еще на пару свиданий, не больше.

И мы незаметно начали напевать песенку про двух сестер, которую так любили в детстве. В тот момент Ливви казалась мне самым дорогим человеком на свете!

Позвольте представиться — Том, мужчина, который прилично зарабатывает и не привык жить за счет дамы. Я являюсь коммерческим директором в компании «Пи-эл-си», и, должен сказать, работа приносит вашему покорному слуге огромное удовольствие! Профессиональная деятельность накладывает отпечаток на образ жизни — приходится много путешествовать по свету. Да и каникулы редко удается провести в одном месте: отправляюсь в Лондон или мчусь в английскую глубинку, хозяйничаю в замке XV века. Когда надоедает Британия, лечу во Францию.

Если вам, леди, симпатичен образованный, щедрый кавалер, буду рад встрече. Полагаю, что умная и независимая спутница составит отличную компанию пожилому джентльмену.

Мой выбор пал на зрелого человека, чей несколько высокопарный стиль и подчеркнуто вежливое обращение подкупили бы даже самую безразличную к этикету девицу. Кроме того, наступило время изменить любимому типажу — отец называл прежних кавалеров младшей дочери красноречивыми плутами — и поискать счастья с седовласым мужчиной.

Том предложил распить бутылку шампанского в ресторане отеля «Ритц». Дорогой читатель, как я могла устоять? Ни один мужчина так шикарно не ухаживал за мной! Тем более старикан галантно намекнул, что он настоящий джентльмен, а значит, в первый раз на свидании будет платить кто-то другой!

— Зная твое везение, — подколола приятельницу Мэдди, — лучше запастись несколькими миллионами на счету, прежде чем соглашаться участвовать в сомнительных мероприятиях.

— Наймусь лет на десять мыть посуду, чтобы оплатить долг, — рассмеялась я.

— Дедушка будет доволен: такую красотку подцепил!..

Том написал, что ему сорок восемь. До настоящей старости еще далеко! Просто Мэдди всегда смотрела только на молоденьких парней. Однажды она рассказала о причине любви к желторотым юнцам: «Когда доходит до секса, то пожилые растрачивают запас энергии за один раз и храпят потом всю ночь, отвернувшись к стенке. А в молодых ребятах силы хватает до утра!» К сожалению или к счастью, я не считала себя гигантом в интимной сфере. Поэтому не отвергла кандидатуру «любовника со стажем».

Для похода в «Ритц» следует одеваться достойно: пришлось вытащить из шкафа бежевый костюм из льна, который пылился там с крестин Эмили, и кашемировый топ кремового цвета.

Пожилой кандидат на руку и сердце прислал замечательный снимок: мужчина сидел на пластиковом стуле, на заднем плане голубел бассейн. Кавалер предстал в бледно-желтых купальных шортах. На висках Тома пробивалась едва заметная седина, но тело было полно сил. К моему удивлению, в жизни «джентльмен» ничем не отличался от персонажа на фотографии.

— Джесс? — Он протянул мне руку.

— Привет, — ответила я и села на стул, заботливо подставленный галантным мачо.

— Ну, вот и познакомились!

Бутылка шампанского уже покоилась в ведерке со льдом. Том не притрагивался к выпивке до появления дамы.

— Не будете ли вы так любезны налить нам шампанского? — обратился он к официантке.

«Вежлив с персоналом», — отметила я.

— Надеюсь, долго ждать не пришлось?

— Отнюдь. Более того, я люблю этот ресторанчик и частенько прихожу сюда один.

Я всегда считала, что обедать в одиночестве — большое наказание, особенно для мужчины. Теперь у меня постоянно появлялась мысль: «Неужели от бедняги сбежала с любовником жена, оставив без гроша в кармане и с камнем на сердце? Или же супруга умерла, а дети давно выросли и живут своей жизнью, забыв про старенького отца?»

— По работе приходится много путешествовать. Чтобы не сидеть в четырех стенах, спускаюсь сюда поесть, почитать, разобрать деловые бумаги, — продолжил Том.

Я подняла бокал:

— Приятно с вами познакомиться и спасибо за отличное шампанское.

Мы пили «Крюг» [25], которое, судя по всему, стоило целое состояние.

— Рад, что понравилось! — тепло улыбнулся мужчина. — Может, отведаем вкусненького? Здесь потрясающе готовят копченую семгу с гарниром из риса и яиц.

— Заманчиво…

— Заказать?

— Естественно!

— Простите, что навязываю свои любимые блюда. Если не нравится рис или рыба…

— Отказалась бы только от бобов, но, к сожалению, их нет в меню, — пошутила я.

Том порылся во внутреннем кармане пиджака от Армани. Дорогое шампанское в «Ритце», обаятельный спутник с великолепными манерами, который все заботы и расходы берет на себя, — я начала понимать, почему некоторые женщины предпочитают опытных мужчин.

Надев очки, «джентльмен» пробежал глазами меню и жестом позвал официанта, который застыл в нескольких шагах от нас. Пока Том делал заказ, я изучала посетителей ресторана — этих счастливчиков, у которых есть деньги и связи.

За соседним столиком обедали четыре дамы. В нарядах от Шанель, они буквально утопали в бриллиантах. Восхитительные локоны блондинок были уложены в шикарные прически. Когда они поворачивали голову, ни один волосок не двигался на голове. Их ногти и руки находились в превосходном состоянии — очевидно, белозубые барби никогда не занимались домашними делами.

Правда, как только красавицы открывали рот, все великолепие куда-то улетучивалось. Одна дамочка разносила в пух и прах школу-интернат, где учился ее сын. Негодяи-учителя, оказывается, не позволили ребенку остаться в школе на праздничные дни! Фифа негодовала, так как приезд сына сорвал запланированную поездку на горнолыжный курорт. Другая жаловалась на филиппинскую няньку своей годовалой дочери.

— На днях я пришла домой из парикмахерской, а Араминта говорит мамочке: «Пвивет»! — вещала та, стараясь говорить с восточным акцентом. — Возмутительно. Нянька заслужила увольнение.

«Лучше бы проводила с малышкой больше времени, а не таскалась по салонам красоты», — гневно подумала я, потрясенная монологом женщины.

— Через пару минут принесут. — Том снял очки и заметил, что я наблюдаю за расфуфыренными мадамами. — Они отвратительны, не правда ли? Настоящие героини сериала «Секс в большом городе».

— Сладкой жизни иногда хочется всем. Но постоянно ходить по магазинам или обедать с друзьями скучно.

— Вы бы опротивели сама себе, — прервал Том. — Поверьте, с разряженными пустышками не о чем говорить. Я частенько здесь обедаю и уверяю: они трындят всегда об одном и том же, простите за грубое слово.

— Интересно знать, о чем?

— О прическах, маникюре, — загибал пальцы ухажер, — шмотках, детях (если еще не забыли их имена) и, наконец, о мужьях.