— Так почему же подлец сбежал, когда был так близок к победе? — спросила я.

Нелогичность поведения Саймона не укладывалась в голове, и я снова и снова, как мазохистка, прокручивала в памяти события вчерашнего свидания. Гости задумались, а Ричард настырно продолжил допрос:

— Может, какая-то необычная деталь бросилась тебе в глаза? Зацепки остаются всегда. Подумай хорошенько!

— Нет, ничего странного не заметила.

— Кто входил в ресторан?

— Люди! — рассмеялась Джесс. — Вообще-то я не видела посетителей, так как сидела спиной к дверям.

— Все ясно. — Ричард, подражая Коломбо, почесал подбородок. — Значит, кто-то напугал незадачливого ухажера, так?

— Точно, в «Добрый вечер» ворвались вооруженные бандиты и потребовали денег.

— Очень смешно, — пробурчал доморощенный детектив. — Мы пытаемся понять, в чем проблема, а от тебя никакой помощи! Хочешь на всю жизнь остаться старой девой — флаг в руки, только не жалуйся потом на одиночество.

— Ладно, не ругайся, — миролюбиво сказала я. — Попытаюсь вспомнить. Он действительно отвлекался каждый раз, когда кто-то входил. Но Саймон сам сказал, что хлопанье двери его раздражает. Ловелас не стал бы специально возбуждать подозрения.

Табита и Мэдди закивали в знак согласия.

— Наоборот! Хитрый лис объяснил свое странное поведение, чтобы усыпить твою бдительность.

— Кстати, еще кое-что пришло на ум. Вчера выдалась замечательная погода, я заняла столик под открытым небом, но Саймон отказался сидеть на улице.

Ричард всплеснул руками:

— Вопросов больше не имею! Подозреваемый опасался, что кто-то заметит его с незнакомкой. Жена, ее друзья или родственники, очевидно, заглянули в ресторан, и донжуан смотал удочки!

Я еще больше расстроилась — сказочный принц превратился в мерзкую жабу.

Раздался дверной звонок, и Ларе пошел открывать.

— Не вешай нос! Уверена, скоро ты познакомишься с прекрасным человеком. Сотни мужчин мечтают о такой восхитительной девушке! — успокаивала меня добрая Таб.

— Вот именно — мечтают! Лучше бы проявили инициативу!

В комнате воцарилась напряженная тишина. Вошла Кара.

— Эй, вы что молчите? Спиритический сеанс устроили? — ехидно спросила опоздавшая.

— Если бы! Просто Джесс только что рассказала, как прошло ее первое свидание с незнакомцем из Интернета. Все потрясены, — ляпнула Табита.

Лицо стервы засияло от восторга. В этот момент она была похожа на Ганнибала Лектора, собирающегося полакомиться свежей человеческой печенкой.

— Отсюда поподробнее! — промурлыкала она.

— Ничего особенного не случилось. Мы мило провели время, но поняли, что не созданы друг для друга, — поспешила ответить я.

Кару не убедили мои слова. Она внимательно оглядела присутствующих. Ларе покраснел, Ричард уставился в одну точку, Мэдди опустила глаза. Только Уилл сохранял спокойствие.

— Выкладывайте правду!

— Подлец сбежал со свидания. Они, — я показала рукой на сладкую парочку, — утверждают, что Саймон женат.

Какой нахал! Ты не запомнила его адрес? — Это произнес Дэн, дружок отвратительной Кары. — Думаю, стоит разобраться с негодяем. Правда, ребята? — Он посмотрел на друзей-гомосексуалистов, ища поддержки, и потом поправился: — По крайней мере мы с Уиллом с удовольствием научим его хорошим манерам.

— Кто знает, вдруг все, что этот циник рассказал о себе, — сплошная ложь?

На глаза навернулись слезы. Присутствующие уставились на меня, совсем раскисшую. Слава Богу, кто-то постучал в дверь, и внимание переключилось на нового гостя. Ларе подошел ко мне и тихо спросил:

— Расфе фы не оп менялись адресами в почте? — После нескольких бокалов вина его датский акцент становился заметнее.

— Ага, было дело…

— Напижи: «Почему ты спежал?»

— Надо говорить «напиши» и «сбежал», — поправила я. — Зачем наступать на одни и те же грабли дважды? Нет, у мисс Монро достаточно гордости, чтобы не просить обидчика о чем-либо. Впрочем, хватит о грустном! Давайте веселиться!

Расстроенная, я натянула ослепительную улыбку. Я шутила и смеялась, хотя на душе скребли кошки. Меня терзала мысль: «Саймон не убежал бы, окажись ты хоть чуточку красивее, умнее, обаятельнее!..»

На следующее утро я с трудом подняла голову с подушки. В памяти всплыли вчерашние события: я окончательно и бесповоротно напилась. Осушала бокал за бокалом, надеясь, что алкоголь поднимет настроение. К ночи гости разошлись, а самые стойкие собрались на кухне. Ларе поставил новый альбом Гарта Брукса [8]. Ричард придумал забавную игру: один участник загадывает песню (лучше всего ковбойскую или в стиле кантри) и напевает пару строк, а остальные угадывают название. Конкурс открыла Таб, исполнив «Давай поцелуемся в последний раз». Когда Ричард затянул: «Пусть рот давно прогнил, но сердце еще живо», — я отпросилась в туалет. Что случилось дальше? Наверное, хозяин дома нашел пьяную дуру спящей в пустой комнате, где была свалена одежда гостей. Меня вырвало на розовую курточку из замши, видимо, принадлежавшую Каре…

Воспоминания прервал противный звук. Под ухом затрещал телефон.

— Алло! — гаркнула я в трубку.

— Привет, тыковка! — весело поздоровалась Ливви. — Хочу напомнить, что сегодня мы едем к родителям на обед.

— Черт! — Сон мгновенно прошел. — Только не говори, что уже воскресенье!

— Так и знала, что забудешь! Даже не пытайся остаться дома! Слышишь, бесстыдница?! В час дня надеюсь увидеть тебя у предков.

— Сестренка, пожалей малышку! Я так здорово напилась вчера, еле на ногах стою. Скажи мамуле, что младшенькая с племянниками прибудет позже.

— Не получится. У Эмили с утра заболел животик, поэтому дети с Майклом остаются дома…

Пришлось выпить четыре чашки крепкого кофе без сахара, чтобы прийти в нормальное состояние. Мысленно ругая себя за непредусмотрительность, я надела вчерашние шмотки и вприпрыжку побежала к стоянке, где ютилась машина.

Дело было в том, что наша родительница обожает, когда дочки являются к ней при параде. С самого детства она твердила нам, что приличные девушки не носят широкие джинсы и длиннющие свитера. Мамаша наряжала своих «маленьких куколок» в накрахмаленные платья, каждое утро выдавала свежие носочки и платки, повторяя: «Только красивые и опрятные добиваются успеха». В результате на все дискотеки мы отправлялись в деловых костюмчиках и скромно стояли в углу, завидуя развязным сверстницам, приходившим в кожаных брюках или блестящих топах. В конечном итоге Ливви стала покупать модные вещички и прятать их под кровать. Из дома она выходила в образе Белоснежки, а в школу заявлялась в крутом прикиде. Через три года младшенькая отважилась в первый раз проделать то же самое. И пошло-поехало.

Дорогие читатели, теперь мы с Ливви живем отдельно от родителей, поэтому большую часть времени можем одеваться как вздумается, но вот когда едем на воскресный обед, неизменно напяливаем что-нибудь приличное. Теперь вам понятно, почему показаться маме на глаза в прокуренном свитере, джинсах и туфлях на платформе (я впопыхах натянула первое, что попалось под руку) значило совершить большую ошибку.

Надо признаться, миссис Монро совсем не походит на провинциалку. Даже в небольшой деревеньке, куда перебрались к старости родители, она пыталась установить свои правила и всегда одевалась с элегантностью Жаклин Кеннеди.

Увидев неряшливо одетую дочку, мама скривила рот:

— Ты что, курила? Пахнет табаком! Я вопросительно подняла глаза.

— Нет, просто ночевала у Ричарда. Вчера они устраивали вечеринку, все закончилось поздно…

— Джесс, переоденься! В таком виде нельзя садиться за стол.

Ливви опоздала на двадцать минут. Я уже успела облачиться в розовую двойку и белую юбку.

— Выдали запасной костюм? — улыбнулась старшенькая.

— Ага. Пришла сдуру во вчерашнем.

— Была на вечеринке? Подцепила кого-нибудь?