— А на юг-то что, отдыхать приехала? — поинтересовался он.

— Нет, работать.

— Как так?

— Очень просто. Наблюдаю, типажи разные изучаю, характеры… В общем это наши актерские дела. Вам, наверное, понять сложно.

— Почему же, — возразил Веня, — я по молодости тоже артистом мечтал стать. Я и сейчас театр люблю. Видишь вот, в костюмах людей фотографирую.

— Не очень только получается, — вернулась к исходной теме Кристина. — Если хотите, могу помочь. Только сразу предупреждаю — не бесплатно. Во-первых, я бесплатно никогда не работаю. А во-вторых, сами понимаете — время сейчас такое. Зловещий оскал капитализма…

— Это понимаю. Понимаю, — внутренне напрягся Веня. — И сколько же ты запросишь?

— Ну, сколько бы я ни запросила, для меня это, конечно, не деньги. Это я так, на карманные расходы, мороженое-пирожное… А чтобы не обидно было, давайте, к примеру, двадцать процентов от выручки. Идет?

— Это сколько же выйдет?

— А это уж от меня будет зависеть. Как у меня получится их завести. Вон, посмотрите, какие важные вышагивают. — Кристина окинула рукой аллею, по которой чинно прогуливались туда-сюда курортники. — Они здесь короли… Подавайте им хлеба и зрелищ…

— Тяжело их раскачать-то будет, — вздохнул Веня, — особенно сейчас, когда самое купание. Может, вечером лучше попробовать?

Кристина представила себе, что она до вечера не будет ничего есть, и решила, что это чревато летальным исходом. «Обидно: уцелеть в такой аварии — и через несколько часов умереть настолько нелепой смертью», — подумала она.

— Вечером неинтересно, — просто сказала Кристина, — клиентов и так будет хоть отбавляй. К тому же я скорее всего буду занята… И вообще мне бы хотелось почувствовать контраст: как без меня — и как со мной. Для меня это своего рода тренировка. Гм… Этюд. Понимаете, о чем я?

— Да-да! — обрадовался Веня, услышав знакомое слово.

На самом деле Кристина и сама плохо представляла себе, что такое театральный этюд. Об этом виде сценических упражнений она знала лишь понаслышке от таких же абитуриентов, как она сама. Например, преподаватель просит изобразить какое-нибудь животное. Или предмет. Или показать, что ты куда-нибудь опаздываешь…

Сейчас ее задача была предельно проста: собрать к стойке с костюмами как можно больше людей и убедить их, что они обязательно должны сфотографироваться.

— Ну что, начнем? — бодро сказала она. — Заодно и пофотографируемся…

Первым делом Кристина решительно внедрилась в самую гущу костюмов и стала подбирать себе наряд. «Вот как надо соединять приятное с полезным», — тихо радовалась про себя она, одно за другим прикладывая к себе платья и критически оглядывая в зеркале свое отражение. Практически все платья были открытыми и с рукавом до локтя. Внезапно Кристина вспомнила, что обнажаться ей сейчас совершенно не стоит — все ее тело было изуродовано страшными синяками. Не напрасно она надела сарафан, а сверху — пиджак. Если доверчивый фотограф увидит всю эту боевую раскраску, образ благополучной и вальяжной столичной штучки будет начисто разрушен. Он сразу поймет, что она вовсе не та, за кого себя выдает.

Гм… А если для нее вообще не найдется платья? Она перебирала их одно за другим — новенькие, чистые, свежие, как будто их ни разу никто не надевал.

— Как вам удается содержать их в таком порядке? — спросила она через плечо.

— Специальная чистка, — пояснил он, — а вообще просто мало надевают.

— Ничего, скоро им понадобится така-ая чистка… — зловеще пообещала Кристина.

То темно-зеленое платье, которое она наметила сначала, к сожалению, не годилось из-за глубокого выреза. И в конце концов Кристине пришлось остановиться на розовом, хотя она и не очень любила этот цвет. Как только она выбрала его, Веня уже подоспел с розовой шляпой и розовым атласным веером. Весь комплект был украшен ослепительно белой каемкой пуха и поддельным жемчугом. В принципе, даже это платье смотрелось неплохо, особенно когда Кристина с помощью Вени его надела.

Эти платья были устроены предельно просто и предназначались как раз для той цели, которой служили. Так же, как и карета, они имели только «фасад», то есть сзади вся роскошь заканчивалась тоненькими тесемочками, какие раньше делали на медицинских халатах.

Кристина посмотрелась в зеркало. Платье сидело на ней просто отлично, даже несмотря на то, что она напялила его прямо поверх трикотажной двойки. Рукава были длинные — с высокими манжетами и небольшими пуфами, вместо выреза был отороченный пухом и расшитый мелкими бусинками воротник-стойка. На стройной Кристининой шее он выглядел блистательно.

Хотя Кристина еще и не начала предпринимать какие-либо действия, толпа зевак уже потихоньку начала собираться. Она не спешила. Степенно примерила шляпу — так, эдак. Потом стала крутить туда-сюда волосы. Вот незадача — она никак не может решить: на какую же сторону ей лучше их перебросить — на правую или на левую? Когда Кристина повернулась от зеркала, фотограф с трудом узнал ее… Это было воплощение скромности и простодушия. На лице ее отражалось такое неподдельное отчаяние, что пара женщин с мужьями (или компаньонами), которые остановились полюбоваться красивой моделью, сразу хором запричитали:

— Хорошо, девушка! Просто отлично! Вам так все идет! Снимайтесь в нем…

— Но я не знаю, что мне придумать с волосами… — растерянно пробормотала Кристина, — по-моему, они ужасно не подходят под старинное платье.

— Ну, это не проблема, — сказала одна из женщин — пышная крашеная блондинка — и тут же шагнула на возвышение, на котором была установлена вся эта бутафория. — Сейчас я вам быстренько уложу их как надо… Так. Снимите-ка шляпу.

— А можно я ее пока на вас надену? — робко спросила Кристина.

— Да отчего же, надевай, — разрешила женщина.

— Мила, мы же шли в чебуречную, — раздался недовольный голос ее мужа.

— Ничего, пять минут ничего не решают. Видишь, у девушки прическа не лежит.

Кристина стянула с головы шляпу и осторожно надела ее на стоящую напротив «парикмахершу». Теперь надо было сразу дать реакцию. Но не переигрывать!

— Ой… — шепотом сказала она и с самым глупым видом уставилась на женщину.

— Что? Что такое? — всполошилась та, хватая себя за пухлые щеки.

— Нет, ничего… Просто вам так идет эта шляпа! Я даже не ожидала. Вроде и цвет не совсем ваш, а все равно идет… Наверное, у вас форма лица подходящая. Знаете, некоторым совсем не идут шляпы, а вот вам… А если голубую померять — мне кажется, вообще будет отпад.

— Это какую? — Женщина кинула взгляд на стойку с костюмами. — Вон ту, с золотом?

— Нет, посветлее, тоже с белой оторочкой. Но, может быть, вы сначала мне волосы уложите… — робко попросила она. — Вы же обещали.

— Ну давай, — торопливо отозвалась женщина, и Кристина поняла, что первая рыба попалась на крючок. Теперь эта толстушка не сможет ни о чем больше думать, пока не перемеряет все имеющиеся здесь дамские головные уборы. А мужу ее скорее всего не скоро придется отобедать чебуреками…

Вскоре блондинка уложила Кристине волосы, и теперь они крутились у зеркала вдвоем.

— Правда, вот эта шляпа мне идет гораздо больше, чем та? — ворковала женщина, которая, кажется, начисто забыла, что у нее есть муж.

Кристине только того и надо было. Возле лавки фотографа уже собралась толпа — здесь были и женщины, и мужчины, и дети. Всем хотелось посмотреть, как Кристина будет фотографироваться.

Сначала она встала возле окошка кареты и старательно задрапировала подолом пыльные босоножки. Лицо она наполовину прикрыла веером. Эффект превзошел все ее ожидания.

— Девушка! — закричали ей из толпы. — Уберите с лица эту штуку! Такая молодая, красивая — и ничего не видать!

Кристина самодовольно улыбнулась под прикрытием веера и дала знак фотографу, чтобы снимал.

— Один кадр есть! — крикнул он.

— Теперь на креслах, — сказала Кристина и величественно прошествовала к уютной композиции, состоящей из двух плетеных кресел и такого же плетеного столика. На крохотной салфетке стояла ваза с искусственными цветами и фруктами. Такими же цветами был увит белый решетчатый задник. Видимо, все это должно было передавать обстановку роскоши и богатства.