Кристина решила подкрасться поближе к комнате и подслушать. Она быстро натянула на себя платье с люрексом и свежие трусы. Шорты и топик скомкала и бросила в рюкзак. Слава Богу, что она еще не успела намочить волосы… Кристина прошлась по ним массажной щеткой и заплела в косу. Пожалуй, в таком виде она могла бы сойти за какую-нибудь племянницу Марго.

Осторожно сдвинув защелку на двери, Кристина на цыпочках прошла по короткому коридорчику и встала за прикрытой дверью комнаты — видимо, гостиной.

— Что ты там про милицию-то квакала? — неприятным тенорком спрашивал у Марго какой-то мужчина.

— Сам ты квакаешь… Хряк немытый… — бесстрашно огрызалась она.

— Нет-нет, ты скажи, что это ты там про милицию квакала? — продолжал невидимый собеседник, как будто у него заело пластинку. — Это, что ли, ты в милицию звонить будешь? Так и скажешь: мол, приторговываю кокаинчиком, а эти нехорошие мальчики мне угрожают. Просто пристали вот и угрожают. А я ничего — я только кокаинчиком балуюсь… Ширяюсь и то редко — всего лишь пару раз в день… Тут они все соберутся — рожи поганые ментовские — и за Маргошу нашу стеной пойдут. А ну, кто там Маргошу обижает — выходи…

— Шли бы вы сами отсюда, суки… Без вас тошно… — осипшим голосом перебила его Марго, но голос ее внезапно осекся, и Кристина услышала несколько звонких ударов — эти мерзавцы били ее по лицу!

— Не-е-ет! — как безумная заорала Марго. — Нет! Ну откуда я возьму вам эти деньги…

— Врешь, сучонка, доставай! Припрятала по шкафам, знаю, на дозу бережешь…

— Да чего мы с ней церемонимся, Санек, — вступил в разговор другой голос, — пришить ее, падлу, — и дело с концом. Одной жабой меньше будет…

— Сам и пришивай. Я, как говорил Дрюня Миронов, в женщин не стреляю.

— А мне до фени — я во всех стреляю. Хоть в черта лысого. А ну гони бабки, кобыла…

После этих слов последовала напряженная тишина. «Господи, сейчас они ее убьют!» — в ужасе подумала Кристина — и совершила, наверное, самую большую глупость в своей жизни. Рывком распахнув дверь, она зашла в комнату и молча уставилась на присутствующих.

— Понимаешь, по своей внутренней сути ты просто Анка-пулеметчица! — говорила Марго, с увлечением мешая на сковородке картошку. — Хотя… Почти любая лирическая героиня — это фонтан энергии и силы. Возьми свою Джульетту… Это же какой надо быть оторвой, чтобы в те времена, когда девиц выдавали замуж, словно коров на рынке, пойти против воли родителей… Скакать на балконе, куда-то сбегать, чтобы тайно венчаться… И все из-за того, что хочется трахаться именно с этим мальчиком, а не с другим.

— Интересное у тебя прочтение Шекспира, — иронически заметила Кристина.

Обе они уже совершенно оправились после пережитого и теперь собирались поужинать и продолжать подготовку к завтрашнему прослушиванию.

Кристина не сразу поняла, какой отчаянный поступок совершила — ведь если бы эти типы решили всерьез расправиться с Марго, то нечаянную свидетельницу пришлось бы убирать тоже… Но в тот момент, когда Кристина открыла дверь и обнаружила себя, она даже не думала о таком повороте событий. Главное для нее было — спасти Марго. Когда она вошла в комнату, несчастная должница сидела в кресле, а по обе стороны от нее, как стража, возвышались молодые мужчины крепкого телосложения. Один из них, бритый налысо, держал в руке пистолет. Дуло было приставлено к самому виску Марго. Когда Кристина вошла, женщина истерически закричала:

— Беги! Девочка, беги отсюда скорей!

Однако Кристина не двинулась с места. Кажется, даже эти двое не ожидали, что она проявит такую выдержку.

— Сколько вам задолжала Марго? — мрачно, но спокойно спросила она, глядя прямо в глаза тому, кто держал пистолет.

— Ого! Красивая девочка! Да еще, кажется, и богатая…

— Сколько? — ласково повторила вопрос Кристина.

— Ну, допустим, штуку «зеленых» — у тебя что, с собой? — ухмыльнулся тот, что говорил неприятным высоким голосом. Он был высок и обладал той небритой, мужественной красотой, которая обычно так нравится женщинам.

— Врет он! Триста баксов я им должна! — вскричала Марго.

— А ну молчать, жаба! — рявкнул бритый и ткнул ее в висок дулом пистолета.

— Не надо грубить, — примиряющим тоном сказала Кристина. — Я вполне серьезно собираюсь отдать вам деньги.

— А ты что — кассир? — осведомился красавчик.

— У нас получается беспредметный разговор, вам так не кажется? — Кристина подошла к визитерам поближе.

— Ты что, правда, что ли, собралась платить долги за эту жабу? — хихикнул бритый.

— Не надо называть ее так.

— Не надо! Да ты знаешь вообще, кто тут перед тобой сидит? — вскинулся красавчик. — Это же самая распоследняя шваль… Говно… Она же с любым в постель ляжет, только бы ей…

— Заткнись! Заткнись, сволочь! — завизжала Марго, пытаясь вырваться от них. — Лучше пристрелите меня… Я не могу больше…

Кристина выбежала из комнаты и тут же вернулась, размахивая перед собой пачкой денег.

— Вот! Возьмите! — крикнула она. — Только оставьте ее в покое… Разве вы не видите, в каком она состоянии?

На прощание, уже пересчитав деньги, красавчик поинтересовался своим противным тенорком:

— Кто же это такая, Марго, а? Почитательница непризнанного таланта? Или ты в лесбиянки на старости лет записалась?

Марго только молча отмахнулась от него. Но тут Кристина громко ответила вместо нее:

— Если вам интересно, я ее двоюродная племянница…

— Ну-ну… — После этого они ушли, а Кристина старательно заперла дверь.

Когда она вернулась в гостиную, Марго сидела на полу, положив голову на кресло, и пьяно, с приговорами, рыдала. Впрочем, разобрать что-либо в ее причитаниях было невозможно. «Вот я и получила заслуженное вознаграждение», — уныло подумала Кристина.

Однако очень скоро настроение ее благодаря Марго поднялось.

— Будешь теперь жить у меня, — объявила та, когда успокоилась и, умытая, вышла из ванной, — сколько хочешь — столько и живи. Места у меня хватит — чувствуй себя как дома… Будем считать, что ты со мной расплатилась сразу — за все время. А на прослушивание я тебя отправлю завтра — в лучшем виде. Пойдешь, как говорится, по рукам. Сразу во все места: в «Щуку», в «Щепку», во МХАТ, во ВГИК и в ГИТИС. Где-нибудь да клюнет.

— А разве так можно?

— Конечно. Все так и делают.

После этого Кристина расслабилась и решила отдаться на волю судьбе. «Наверное, и в самом деле не бывает худа без добра, — подумала она. — Еще недавно мне было негде ночевать, а теперь и крыша над головой, и хороший человек рядом…»

Марго как-то сразу протрезвела и теперь смущенно прибирала на кухне, то и дело извиняясь за разведенное ею свинство.

— Главное — понять, что и для чего ты делаешь на прослушивании, — говорила она. — Вот, ты, например, знаешь, почему требуют читать именно басню?

— Нет… По-моему, это просто бред какой-то — пережиток прошлого… — Кристина с забранными в высокий пучок волосами резала лук — ее серые глаза блестели от слез.

— А вот и нет! Таким образом преподаватель проверяет твой юмор. Твое умение распознать смешное… и даже немножко посмеяться над собой.

— Но ведь басни же совсем не смешные?

— Зато их можно забавно изобразить. Смешно — и в то же время без личностей. А вообще некоторых просят вместо басни рассказать какой-нибудь анекдот. Но так рассказать, чтобы комиссия надорвала животики.

— А стихи для чего?

— Ну, в чтении стихов прежде всего проверяется твое чувство ритма, дикция, способность сопереживать — вообще, эмоциональный уровень. В этом смысле Шекспир — не лучший пример. Ритм и звуки проще всего демонстрировать на Маяковском. Помнишь? «Били копыта… Пели будто… Гриб, гроб, граб, груб… Ветром опита… Льдом обута… Улица катилась… Лошадь на круп… Грохнулась…» Слышишь, какие созвучия?

— А что это за стихотворение? Я такого не читала.

— Да это про лошадь. Шел чувак, видит — лошадь упала и плачет… Он подошел и успокоил — все мы, говорит, лошади… Каждый из нас, говорит, по-своему того… Хороший стишок.