— Нет! Нет! Нет! — заорала Кристина, размазывая по щекам слезы. — Почему ты не хочешь меня слышать?! Почему ты все время отвечаешь за меня? Неужели ты не можешь понять, что я люблю тебя — правда, люблю!!!

— Это что, твоя новая роль? — спокойно осведомился Антон. — В таком случае не трудись. Ты же знаешь, я люблю другую. И всегда буду любить… — В его голосе послышались близкие слезы.

— Да, знаю… — охрипшим от крика голосом отозвалась Кристина. — Я всегда это чувствовала… Ты обращался не ко мне… к ней… А мне так хотелось прижаться к тебе и рассказать все, все, все! Господи, до чего идиотская история!.. — Кристина покачала головой и, словно успокоившись, отошла к окну. — Теперь уж я просто назло не прикоснусь к этим грязным деньгам.

— Нет уж, ты возьмешь их! — Антон, припадая на одну ногу, широкими шагами подошел к комоду и резко выдвинул верхний ящик.

— Только, пожалуйста, не надо раскидывать их по комнате или швырять мне в лицо… — устало проворчала Кристина. — Хватит уже театра…

Антон на мгновение замер с пачкой банкнот в руке, словно что-то обдумывая. Потом подошел к Кристине и молча засунул ей их в карман халата.

— Удачного поступления, — сухо сказал он и зашагал к двери.

В тот же день Кристина вечерним рейсом улетела в Москву…

В десять вечера она уже шла по темному переулку к дому Марго. Шаги гулко отдавались между домами, в лицо дул промозглый осенний ветер… Возвращение с юга в среднюю полосу было сродни возвращению Золушки с бала к грязному очагу. Да, собственно, так оно и было.

Кристина шла и думала о том, что же она скажет Марго о ее пропавших и испорченных вещах. Ей вновь стало стыдно за свою беспечность. Конечно, Марго из вежливости и воспитанности сделает вид, что ничего страшного не случилось, что это со всяким бывает… И все равно будет неприятно.

Кристина шла и мысленно готовилась к их разговору. Будет лучше, если она сразу постарается перейти на что-нибудь другое. Она расскажет Марго все — от начала и до конца. Пусть та осудит ее, пусть думает, что хочет… Но Кристина должна выговориться, излить все, что у нее накопилось за эти долгие недели кочевой жизни.

Дверь была все такая же грязная и обшарпанная. Кристина позвонила — длинным звонком, чтобы Марго сразу поняла, что это не какие-нибудь случайные ночные гости.

Никто не открывал. Кристина позвонила еще. Потом еще раз.

— Марго! — вполголоса крикнула она через дверь. — Марго, открой, это я, Кристи!

По-прежнему за дверью было все тихо. На всякий случай Кристина еще постучала по ней ногой. Никто не отозвался. «Ну, значит, Марго ушла по своим ночным делишкам, — подумала Кристина, нащупывая в кармане джинсов ключ. — Вернется, а тут у нее в квартире маленький сюрприз…»

Однако дела обстояли еще хуже. Когда Кристина зашла в затемненную квартиру и включила свет, она с первого же взгляда определила, что Марго здесь вообще не появлялась. Все вещи лежали на тех же местах, где их впопыхах разбросала Кристина. На кухонном столе лежала припорошенная пылью записка с крупной подписью внизу: ЛЕШИРП ЦЕД-ЗИП УКНЕТОК! Кристина с досадой скомкала ее и бросила в пустое мусорное ведро.

Затем она принялась с угрюмым видом разбирать вещи. Большинство из них она просто бросила в одну кучу посреди комнаты, чтобы потом перестирать. Кое-что сразу вернула в шкаф Марго. Сложила в холодильник продукты, которые купила по дороге в ночном супермаркете. Круглый торт с романтическим названием «Зимняя вишня» она сразу выставила на стол. Теперь ей придется расправляться с ним в одиночку. А ей так хотелось похвастаться перед Марго своим первым крупным гонораром!

Кристина за дорогу столько всего передумала и даже переплакала, что сил на переживания у нее больше не осталось. С мрачным, но решительным видом она села за стол, налила себе свежезаваренного чая и принялась методично поедать выложенные на стол продукты.

Там был даже маленький привет с юга — несколько зеленоватых плодов свежего инжира, которые она сорвала с ветки, шагая по поселку мимо чьего-то забора. Ей ужасно хотелось приберечь инжирины для Марго, но они были такие мягкие, что вряд ли бы дожили до завтра.

Как всегда за ужином, Кристина углубилась в свои мысли и подводила итог прожитому дню. Сегодня у нее было странное ощущение. Ведь еще несколько часов назад она была на морском берегу. Ходила прощаться с морем, плавала до буйка и обратно… И вот теперь самолет принес ее на своих крыльях в Москву — в сырость, в холод, в горькое одиночество.

Наверное, волшебные сказки всегда имеют такой неожиданный конец. Сколько дней она уже не давала себе труда задуматься о будущем! Наоборот, жила и заклинала Бога, чтобы оно подольше не наступало. Кристина вспомнила зеленые искорки в глазах Антона, его ласковую руку на своем плече… Помотала головой, чтобы сбросить наваждение. Нет, она не даст ему исковеркать свою жизнь. Она наступит себе на горло — но не даст.

Теперь Кристина снова стояла на пороге самостоятельных решений. Вновь она понадеялась на помощь Марго — и вновь просчиталась.

Что ж, если разобраться, положение ее не так уж и плохо. Деньги на жизнь у нее есть, крыша над головой есть. Даже взнос за обучение она может уплатить теперь сама. А остальные деньги она положит в банк. Разумеется, не в коммерческий, а в государственный…

Кристина не могла поверить, что все эти несметные, по ее представлениям, богатства она заработала сама. Вот бы удивились ее родители, особенно отец. А Марго была бы откровенно счастлива. Кристина и сама не понимала, за что она получила эти деньги. Выходило так, что она целыми днями наслаждалась обществом Антона, а ей за это еще и заплатили. Это было нелепо, но это было так.

Перед сном, уже в постели, Кристина принялась повторять монолог Джульетты и прозаический отрывок из Булгакова. Временами она вспоминала Антона, и на глаза ее наворачивались слезы. Но она упрямо вытирала их и продолжала декламировать: «А если… если вдруг в моем гробу очнусь я раньше, чем придет Ромео освободить меня? Вот это — страшно! Тогда могу я задохнуться в склепе, в чью пасть не проникает свежий воздух, и до его прихода умереть!»

Она вдруг подумала о том, что настоящая актриса должна уметь не только нарочно плакать, но и нарочно не плакать тоже…

Кристина блаженно вытянулась в ванне, чувствуя, как расслабляется ее усталое тело. Раньше оно вообще не знало тренировок, кроме школьных уроков физкультуры, а тут на него навалилось все подряд: танцы, акробатика, упражнения по пластике и сценическому движению… Занятия безжалостно заполнили все дни, кроме воскресенья. Кристина уходила в училище с самого утра и возвращалась только поздним вечером — выжатая как лимон.

Поступила она до противности легко — как будто купила кусок мяса на рынке. Пришел, заплатил деньги — и ты уже без пяти минут студент. Конечно, какой-то отбор все-таки был, но не прошла бы его только хромая, косая и косноязычная уродина. Впрочем, и у такой наверняка были бы шансы пройти на амплуа характерной актрисы, заплати она побольше денег.

— Предупреждаю, — сказал им в первый же день руководитель курса — сухой, подтянутый мужчина в очках, — с этого момента вы практически переселяетесь в училище. Настройтесь на то, что года полтора у вас не будет никакой личной жизни… Вообще не будет жизни, — добавил он, подумав.

Конечно, в чем-то он оказался прав. Такой плотный и насыщенный режим занятий мог бы свести с ума любого… если бы сами дисциплины не были настолько интересными.

Больше всего Кристина полюбила семинары по актерскому мастерству.

Некоторые из них вел сам руководитель — Леонид Леонидович, а в основном преподаватели сменяли друг друга. Каждый пытался передать студентам что-то свое, что известно про театр только лично ему. Один гениально умел показывать короткие пантомимы… Другой был асом по ситуативным этюдам… Третий был непревзойденным мастером импровизации.