Дроу захихикали, а Лейла ответила:

— У нас тоже подарочек, Гром. Это Херон, — она вытащила из‑под стола за ухо какого‑то пацана. — И он тоже пойдет с нами.

Я хмыкнул: балласт нарастает. А дракон не унимается:

— Я не об этом, приятель. Как ты думаешь меня протиснуть в эту дверку?

Вот оно что! Я остолбенел, серьезно раздумывая над проблемой. Признаюсь, у меня даже мелькнул план перенести его по частям. Но Магистр не стал возлагать решение проблемы на мои ненадежные плечи.

— Посторонись! — рыкнул он.

Люди, дроу и остальные существа метнусь по сторонам. Паника нарастала, поиски укрытия грозили затянуться. Дракон вздохнул:

— Как я стар! — разметал всех по сторонам широким взмахом хвоста и сразу выпустил точную струю мощного пламени в направлении двери.

Я прикрыл лицо руками, потом спрятал голову меж коленей, такой нестерпимый жар шел от Магистра.

Когда мы уходили в пролом вслед за переваливающимся драконом, из‑под стола выглянул толстяк. Он уныло осмотрел остатки своей гостиницы:

— Я разорен…

Мы выбежали на сумеречную площадь, изредка освещенную рваными пятнами уличных факелов.

За спиной послышалось бряцанье и приглушенная ругань.

— Стражники, — побледнел Айриш.

Дракон оглянулся и выпустил тугую струю пламени в сторону пролома. Мы бросились наземь, Херон с размаху придавил Айриша, мне особенно повезло — попал лицом прямо в лужу.

Гостиница полыхала веселыми языками пламени. Дракон любовно добавлял спецэффектов, обходя весь фасад. Крики страха затихали: то ли стражники поджарились, то ли свалили обратно в первый пролом. Если они достаточно умны, чтобы не проявлять неблагоразумное геройство, то выбрали второй вариант.

Дроу проворно отползали в сторону ворот, к ним присоединилась эльфийка. Я задержался, отковыривая Херона с примятого тельца Айриша. Тот отказывался вставать напрочь: то ли его оглушило, то ли к мальчикам оборотень тоже был неравнодушен.

Тут со стороны ворот показался большой отряд всадников. Их внешний вид, зловещий в свете пожара, мне совсем не понравился. Возглавлял новоприбывших плотный мужчина в богатых одеждах.

— Отец, — сдавленно прохрипел Айриш и закатил глаза. Херон тоже побледнел и изобразил обморок. Я оставил попытки отковырять мальчишек от камней и направился навстречу всадникам, дабы попытаться объяснить происходящее, но притормозил.

Горящий город, огромный дракон, с упоением поливающий огнем, чтобы не погасло, и так черный, а еще и припорошенный золой дроу с красными глазами, решительно направляющийся навстречу, два бесчувственных тела, распростертых на площади, причем одно из них было сыном Бредена: что‑то мне подсказывает, что меня не будут слушать. И в последний момент я поставил защитный экран, так, на всякий случай.

И правду говорят, что случай бывает разный: в меня полетело сразу несколько белых эхаров. Я ушел вниз, несколько раз перекувырнулся и звезданулся о хребет Магистра. Тот обернулся, явив мне удивленную морду.

В том месте, где я только что стоял, раздалось две вспышки: щит рухнул со второго попадания, остальные эхары с искрами ударились о булыжники.

Тьма! Это не мог быть только Бреден, там по крайней мере еще два хорошо подготовленных мага. Светлых. Таких правильных и уверенных, что мир делится исключительно на черное и белое. Я скривил губы в усмешке и приготовился к драке, но заметил, что дроу, Дейла и Дэйдрэ рванули мне на защиту. Только этого не хватало!

Я напрягся, как только мог и выдал в их сторону такую мысль… Дэйдрэ мотнуло, она перекувырнулась и шлепнулась на мостовую. Перестарался.

Я виновато пожал плечами и выставил два блока, которые тут же поглотили еще два эхара. Оглянувшись в сторону" Бреден и компания", я увидел, что враги перегруппировались: пятеро всадников встали впереди, на них матово светились до боли знакомые железки. Ну конечно, не мог же Бреден все доспехи раздать наемникам, наверняка дал несколько и телохранителям. За всадниками расположились трое: сам Бреден и двое магов. Как я узнал, что маги? Все просто: только человеческие маги носят такие развевающиеся на ветру длинные до полу плащи и закрываются капюшонами до самого подбородка. Видимо, им кажется, что они так выглядят таинственно.

Маги творили заклинания, судя по завываниям, раздающимся с их стороны. Бреден уступил им поле битвы, держа наготове меч. Остальные стражи благоразумно спрятались за авангардом.

Я почуял, что маги творят разные заклинания, и растерялся: мне еще не доводилось выбирать, что отражать первее. А здесь оба верно смертельные.

Меня спасли друзья. Дручия все‑таки поняла, что я хотел им передать, и успела довести мысль до других. Девушки неблагоразумно неслись наперерез линии атаки. Я жутко перепугался: не спрашивайте за кого, просто сердце застыло, когда увидел, что заклинания срываются с кончиков пальцев магов. Одновременно. А навстречу им бегут Динзи, Лейла и Дэйдрэ, крича и размахивая руками.

Машинально, я вскинул кисти и скороговоркой проговорил заклинание хаоса…

Ну не совсем хаоса… это было мое любимое заклинание, сам изобрел. Полная иллюзия хаоса: летящие деревья, бушующая стихия, распыляющиеся дома. Но так видится только если концентрируешь внимание на каком‑то предмете. Если не смотришь ни на что, все остается на своих местах. Кроме того, есть маааленький такой дополнительный эффект, который особенно доводил учителей, когда я решал, что урок окончен: магия проникает в мозг и рождает те самые детские страшилки, о которых многие думают, что навсегда забыли.

Вот и теперь: стражники повались на землю, борясь каждый со своим страхом. Те, кто были в доспехах, усиленно боролись с взбесившимися лошадьми.

Но один маг не поддался: ветер откинул его капюшон, открывая взгляду длинные светлые волосы, золотой обруч вокруг головы. Я удивился… И мой правый бок обжег меткий бросок светлого. Я ойкнул и схватился за ребра. Хвала Тьме, это был только отзвук пролетевшего мимо заклинания.

Но светлый не терял времени даром. Осадив лошадь, он готовил следующее заклинание. Я метнулся под укрытие плюющегося обрывками искр, дракона. У того, видимо опять заканчивались силы, и он тяжело привалился к стене: горящий камень не причинял Магистру особого неудобства.

Тем временем, кончики пальцев мага уже светились. Честно говоря, я запаниковал: сила мага меня пугала, он с легкостью разбивал все мои щиты. Как тут на поводья лошади светлого накинулся Волдрей, крича ему что‑то неразборчивое в окружающем нас вое мнимого хаоса.

Я воспользовался передышкой, закинул по очереди мальчишек на хребет к Магистру, уселся сам и заорал:

— Смываемся!

Дракон сорвался с места в карьер, круша все вокруг острыми когтями на крыльях. Некоторое время это нам даже помогало: Магистр как бы карабкался по домам наверх, чтобы побыстрее воспарить в небо.

Вслед нам неслись разноцветные искры и мнимые эхары: это мои друзья" боролись со злом", то бишь с нами. Тяжело взмахнув кожистыми крыльями, Магистр поднялся в воздух, сметая невероятно сильной волной все внизу, включая и чужих и своих.

Дэйдрэ смотрела, как медленно, но неуклонно человеческий маг готовил принцу верную смерть. Почему же она, как и девочки не могла подойти или хотя бы помешать своей магией. Все как в тумане. Да это и есть туман! Легкомысленный Гром перестарался и вместо иллюзии хаоса наслал дурманящий туман. Видимо, не разобрался в ощущениях, возможно со страху, но парень прыгнул выше собственной головы, окутав сложнейшим заклинанием всю площадь. И их накрыло. Остается только наблюдать, как человек убьет дроу заклинанием пыльной вьюги, которая единственно верно пронзит пространство дурмана.

Остается только одно: она должна сначала выбраться. Схватив за локти принцессу и дроу, наемница с криком и невероятным усилием еще сильнее рванулась вперед. Но, падая на булыжную мостовую, она увидела, как серебрятся кончики пальцев светловолосого мужчины. Не успеть. Бросив девушек, дручия отчаянно рванулась вперед… Серебро заклятия отяжелело, готовое сорваться, губы завершили заклинание и растянулись в праведной ухмылке законченного светлого, маниакально уверенного в своей правоте. Как же она ненавидела таких!