И сноровисто скрылся в кустах.

Я подошел к пацаненку, проверил пульс. Жив. Хотел было расстегнуть ворот жесткого кожаного жилета под горло для свободного дыхания, как молодой маг встрепенулся и с его пальцев сорвались два желтых эхара.

— Ты чего?! — закричал я, едва увернувшись от защитных заклятий. — С дуба упал?

— Ой, прости, — смутился мальчишка, поспешно стряхивая с кистей следующее заклинание. — Отец отрабатывал на мне спонтанность заклятий при нападении на спящего противника. Это рефлекс.

— Хорошенькие опыты, — хмыкнул я. И подумав, добавил тихо: — Добрый у тебя папа.

Айриш надулся и обхватил руками колени.

— Да ладно тебе, — примирительно толкнул я его плечом. — С другой стороны, польза. Будешь у нас дежурным будильником. Как услышим стук да гром, пугаться не будем: это на великого и ужасного Айриша упала шишка!

Юный маг хихикнул. А потом мы уже вместе ржали, не обращая внимания на Магистра, ворчавшего, что современная молодежь не ценит чужой отдых.

Когда из лесу вышел Херон, уже в человеческом облике, мы с Айришем все еще перекидывались подколками. У пацаненка оказался довольно острый язычок.

Оборотень кинул у костра зайца и окинул нас мрачным взглядом:

— Я нашел недалеко ручей, надо бы сходить за водой.

Айриш стушевался под его осуждающим взглядом. Я вздохнул: ну не всем же быть вот таким невосприимчивым к крови и боли оборотням, чего так на мальчишку‑то наезжать? И с вздохом поднялся:

— Да ладно, я схожу. В какой стороне?

Херон махнул рукой, показывая направление, а сам не отрывал тяжелого взгляда от Айриша: тот совсем съежился.

— Ну лады, я пошел, — посмотрел я строго на эту парочку. — А вы тут без меня не ссорьтесь и берегите сон нашего передвижного средства.

— Я все слышу, — сквозь сон буркнул Магистр, перевернулся на другой бок и захрапел еще громче.

Я усмехнулся: видимо, вековая привычка, наклонился за флягой и, посвистывая, направился к ручью.

Пробираясь по кустарнику, я напрягал слух, силясь услышать шум бегущей воды, но ничего не получалось. Деревья становились все плотнее друг к другу, ветки хлестали меня по лицу, как я ни пытался удерживать их при продвижении.

Даже мое зрение не могло мне помочь увидеть, что твориться на расстоянии больше пары шагов. Звуки и шорохи окружили меня, мельканье глаз и треск сухих веток не под моими ногами.

Я готов был уже испугаться: лесная стихия мне была в новинку, ведь я практически никогда не покидал гор, как почувствовал, что наступил в лужу. Через мгновение понял, что это и есть ручей, а никакая не лужа. И я не слышал шума воды, потому что это скорее был ключ, вода поднималась из‑под земли и медленно протекала по заполненной многолетней опрелой листвой канавке, а не бурлила подгорной речкой по каменным выступам, как у меня на родине.

Я расслабился и, наклонившись, опустил флягу в воду.

— Какой хорошенький путник, — прошелестело над моим ухом. — И как вовремя!

Волдрей с девушками плотно держащейся группкой подъехали к городским воротам. Стражи нигде не было видно. Ни единого человечка.

— Странно… — пожал плечами Волдрей, осмотрев сторожку, — никого, но огонь горит, и на вертеле что‑то неопределенного происхождения уже дошло до состояния угля.

— Собственно ничего странного, — раздался за спиной голос подъехавшего Демеца. — Может вы и привыкли к подобным представлениям, любуясь ими каждый день, а обыкновенные люди смогут соприсутствовать на выдающихся событиях может только раз в жизни и многие еще будут рассказывать о своем доблестном участии… Особенно те, кто крепко спал в эту ночь.

— Любишь ты себе подобных, как я погляжу, — зло усмехнулась дручия.

— Подобных себе

, — сверкая глазами, выделил маг, — я уважаю.

— Брейк, — хихикнул Меф, чем заслужил от учителя такой взгляд, что кубарем скатился с лошади.

— Ну ладно, — вздохнула наемница. — Тьма с ними, любопытными стражниками. Но нам‑то что делать? Как перебраться на ту сторону?

— Особенно, если учесть, что ворота никогда не открываются ночью, — мрачно добавила Лейла.

— Что‑нибудь придумаем, — обнадежил светлый, рассматривая ворота.

— А может того… — нерешительно произнес Меф, — перелететь?

— Эх, Меф, тебе бы все полетать, — тяжело вздохнул маг. — Это дракону все нипочем, а против полетов над городом защитный купол сделан. Причем мастером. Правда давно… — протянул он, всматриваясь уже в небо, — к тому же имеется несколько прорех… Ладно, попробуем! — решился Демец.

Поднял руку и, пробормотав заклинание, резко повел ей в сторону Волдрея. Лошадь дроу взмыла в воздух, испуганно заржала, перекувырнулась и засучила ногами по воздуху. Волдрей вцепился всеми четырьмя конечностями в бока ошалевшей кобылы и заорал. Та вторила седоку тонким ржанием, кажется, дроу со страху вонзил свои когти в несчастную скотину.

Светлый нахмурился и с явным усилием приподнял шумную парочку еще повыше. По лицу мага, немного озадаченному, потекли капельки честно заработанного пота. Оскалившись, он зарычал и с силой выкинул вперед руку. Глаза Волдрея стали еще больше, кобыла завизжала от боли и… полетела через крепостную стену. Звук медленно затих.

— Что это было? — с трудом подтянув челюсть, спросила дручия.

Светлый вместо ответа грузно осел на землю.

— Эээээ… Жив этот горе — маг? — Лейла наклонилась к мужчине.

Меф бросился к учителю, поднял того, перекинув безвольную руку себе на шею.

— Пока еще жив! — угрожающе надвинулась на Демеца Динзи. — Но это легко исправить! За такие трюки…

— Стой! Погоди! — испуганно выставил руки Меф. Светлый, оставшись без поддержки, снова осел на землю. Соломенные волосы нелепо разметались по грязной мостовой. — Я все объясню.

— У тебя пять секунд, — усмехнулась дроу, доставая кинжал.

Дручия восхищенно смотрела на, казалось, изнеженную девушку, в мгновение превратившуюся в прекрасную фурию.

— Ай! — взвизгнул ученик. — Учитель просто проверил прочность магического щита.

— Моим парнем?! — махнула кинжалом дроу.

Лезвие прошелестело около левого уха мальчишки, отрезав локон темных волос. Меф отшатнулся. Дэйдрэ с эльфийкой откровенно забавлялись комедией: Динзи просто выпускала пар, совсем не собираясь убивать мальчишку. Хотя… кто их знает, этих дроу.

— Да жив он, — прошелестел светлый, с усилием приподнимаясь на локте и выставляя щит перед дроу. Похоже, он тоже поверил в серьезность намерений Динзи.

— Да знаю я, — усмехнулась девушка. — Но это не дает вам право так измываться над бедолагой. Ему и так много досталось по дороге…

— Действительно, — качнула головой дручия. — Мог бы и предупредить.

Девушки уже хихикали, вспоминая выражение лица летящего дроу, а маг все не мог поверить, что им пока оставили жизнь. В таком состоянии убить людишек было проще простого.

— А с тобой‑то что? — наемница присела рядом, мимоходом легко смахнув слабую защиту. Меф испуганно отпрыгнул еще дальше.

Маг замер, ожидая смертельного удара, но Дэйдрэ лишь с любопытством рассматривала молодого мужчину… Довольно бесцеремонно: она отмечала достоинства фигуры мужчины, саркастически усмехаясь на его реакцию.

— Н — ничего, — Демец на удивление смущенно попытался запахнуться в плащ, спасаясь от назойливого взгляда льдистых глаз. Лицо его медленно заливала краска.

— Ну — ну, — иронично покачала головой наемница. — В следующий раз задумаешься перед тем, как ломать купол, созданный эльфийским магом.

— Да? — удивилась Лейла. — А я и не почуяла.

— Да чего ты вообще понимаешь? — усмехнулась дроу, развлекаясь тем, что бросала в сторону Мефа иллюзорные дротики. Тот каждый раз дергался и сжимался в комочек, ожидая, что именно этот будет реальным. О кинжалах дроу, смазанных ядом темных эльфов ходили легенды.

Эльфийка надулась, отвернувшись от девушки. Дроу дернулась было исправить ситуацию, но передумала: не стоит терять репутацию заправской стервы. Свои не поймут, а чужие бояться перестанут. Второе пообиднее будет: жаль терять такое развлечение. И в голову человеческого ученика полетел гномий боевой топор. Меф со стоном втянул голову в плечи, но топор прошел сквозь черепушку, не причинив никакого вреда.