Волдрей поднял с пола грузно осевшего толстяка:

— Так что у вас случилось? — повторил свой вопрос настойчивый дроу.

Толстяк несчастно посмотрел на него снизу вверх, в глазах его был ужас и надежда.

— Сегодня должна была проходить помолвка одной очень важной особы, дочери невероятно высокопоставленного господина, который снисходительно выбрал для проведения этого мероприятия мою гостиницу. Заранее съехались приглашенные гости, гостиница была забита полностью. И вот, сегодня, когда все уже было готово, невеста неожиданно исчезла из своей комнаты.

— Сбежала? — усмехнулся дроу.

— Какое там, — отмахнулся толстяк, — она же послушная дочь. К тому же, окно в её комнате было разнесено вдребезги: такое не под силу изнеженной девице. Все было перевернуто. Отец в отчаянье, только и надежда, что крови не нашли.

— Ну, это еще ничего не значит, — со знанием дела заметил юноша.

— Что вы имеете в виду, — опешил хозяин гостиницы и тут же опять запричитал: — А потом прошел слух, что вокруг гостиницы бродит чудище, оборотень страшный. Как он оказался в городе, кто его знает. Прошел слух, что начальник смены городской стражи был околдован и скончался в жестоких муках…

В этом месте Динзи подавилась вином и закашлялась. Волдрей бросился к ней, опрокинув несчастного толстяка на пол. Тот не ожидал такого небрежного отношения к его объемистому телу, брякнулся и остался лежать, не делая попыток подняться.

Нежные поглаживания по спинке Динзи не очень то помогали, она продолжала откашливаться и пыталась вдохнуть. Дручия решительно отодвинула суетящегося дроу и несколько раз звонко хлопнула девушку по спине. Кое‑как отдышавшись, дроу вместо благодарности произнесла с негодованием:

— Что они там напридумывали?! Никого я не околдовывала… во всяком случае, магией я не пользовалась.

— Скажи спасибо, что тебя не возвели в ранг оборотня, — захихикала чрезвычайно довольная Лейла.

— Спасибо, — яростно сверкнула глазами в её сторону Динзи и уткнулась в плечо Волдрею. Тот неодобрительно покачал головой на эльфийку, та только фыркнула.

— Кажется, я знаю, что за оборотень здесь порезвился, — хитро сощурилась Дэйдрэ, подходя к окну. Но улица была абсолютно пуста.

— Так что там дальше, — повернулась она к хозяину, так и лежащему ничком.

Тот судорожно дернул конечностями и жалобно попросил:

— Помогите мне встать, пожалуйста. Я, почему‑то, не могу…

Динзи при этих словах так вцепилась ногтями в плечи Волдрея, что тот тихо взвыл. Вздохнув, эльфийка встала помочь Дэйдрэ поднять на ноги немощного от страха толстяка. Подвели его к столу и заставили выпить бокал какого‑то пойла со спиртным запахом. Подействовало: на мертвенно — бледном лице появился легкий румянец.

— Благодарю, леди, — слабо проговорил мужчина.

Девушки присели рядом на стульях. Дэйдрэ цапнула аппетитный пирожок. Динзи, увидев, что на её общество никто больше не покушается, соблаговолила отпустить Волдрея, который тут же принялся разминать пострадавшие от её цепких коготков плечи.

— А где все гости? — оглядела Лейла зал.

— Как услышали, что в гостиницу пробрался оборотень, всех как ветром сдуло, — тяжело вздохнул толстяк, видимо сожалея о навсегда потерянных деньгах.

— А Вы почему остались? — поинтересовалась с набитым ртом дручия.

— А чего метаться? — пожал плечами толстяк. — К тому же оборотню легче добраться до жертвы на улице.

— Логично, — согласилась эльфийка, вытянув многострадальные ножки в коротких порванных штанах на соседний стул.

— Так вы поймаете его? — заискивающе спросил хозяин.

— Кого? — удивилась Динзи.

— Оборотня, — с надеждой посмотрел на них толстяк и поспешно добавил: — Я хорошо заплачу.

— Зачем вам это? — пожала плечами дручия.

— Как это? — воспрял духом мужчина. — Так я могу вернуть посетителей и получить с них причитающиеся деньги.

— А, — нарочито равнодушно зевнула наемница. — И сколько у вас стоит поймать зверя?

— Ну, — толстяк сразу перешел на деловой тон, — я заплачу пять золотых за убитого оборотня, десять, если вы принесете мне его голову.

— Захотел, — цинично рассмеялась дручия. — За оборотня я возьму десять золотых и бесплатный ужин и ночлег за всех. А голову оставлю себе — это слишком ценная для магии вещь.

— Семь золотых, — вошел в азарт толстяк.

— Десять, — упорствовала наемница.

Остальные с интересом наблюдали за разгоревшимся спором.

— Восемь, — совсем жалостливым голосом протянул хозяин.

— Десять, и к утру оборотня в городе не будет, — обрубила спор Дэйдрэ.

— По рукам, — понурился мужчина.

В этот момент в дверь постучали. Хозяин опять смертельно побледнел и приготовился упасть в обморок.

— Эй, толстяк, — высокомерно бросила Динзи, — много ты знаешь оборотней, вежливо стучащих в дверь?

Пока хозяин обдумывал эту немудреную информацию, Дэйдрэ подошла к двери…

После третьего засова, она разозлилась и буркнула короткое заклинание: остальные запоры осыпались на пол.

За дверью стоял донельзя довольный Херон.

— Где тебя носило? — равнодушно спросила дручия, захлопывая за ним дверь.

— То тут, то там, — загадочно ответил наглец.

— Ясно, — кивнула девушка и повернулась к толстяку. — Деньги вперед.

Динзи расхохоталась такой наглости наемницы: впустить оборотня в гостиницу и запросить за это деньги, а Херон проскользнул к столу и с тихим урчанием набросился на мясо.

— Херон, — укоризненно посмотрела на него Лейла.

Мальчик поспешно проглотил непрожеванный кусок и виновато отложил блюдо в сторону.

— Да нет, — эльфийка пододвинула блюдо обратно, — просто жуй тщательней, — и тише добавила: — И постарайся не рычать.

— А где здесь у вас тюрьма? — спросила дручия, пряча деньги в кошель.

— Какая тюрьма? — удивился хозяин, провожая взглядом сверкающие монеты, словно прощаясь с близкими родственниками.

— В которой обычно преступников держат, — объяснила Дэйдрэ. — Или опасных каких существ…

— А зачем их где‑то держать? — еще больше удивился толстяк.

— А что? — рассмеялась наемница. — Здесь их сразу убивают?

— Конечно, сразу, чего медлить? — спокойно ответил мужчина.

От удивления все, кроме Херона, даже забыли о еде, уставившись на хозяина.

— Ну, — смутился тот, — если конечно вину докажут. Если совершено преступление и виновного поймали, обращаются к страже, а те рассудят сразу: вору руку отрубают, убийцу обезглавливают, по мелочи чего — денежный штраф…

— И только размер кошелька влияет на степень наказания, — мрачно усмехнулся анимаг.

— Бывает, откупаются, — согласился хозяин, — но если отпустят убийцу, их самих могут обезглавить…

— Если докажут, что убийцу отпустили именно они, — опять встрял Херон.

— А ты откуда все знаешь? — спросила мальчика Динзи, но тот промолчал, мрачно уткнувшись в тарелку.

— Ладно, — попыталась перефразировать вопрос дручия, — куда могут запереть иностранного мага?

— А, это только в заколдованной башне Бредена, — сразу ответил толстяк.

— Это где? — переглянувшись с дроу, быстро спросила Дэйдрэ.

— За моей гостиницей, — уточнил местоположение хозяин. — Замок Бредена — это вся городская стена, а единственную башню он заколдовал. Ходят слухи, какие ужасы там происходят…

Но толстяк не успел рассказать о гипотетических кошмариках, так как в этот момент стена позади них буквально расплавилась, и из угольного пролома вырвались яркие языки пламени, лаская стены и потолок. Вся компания, как по команде, рухнула на пол и забралась под тяжелый стол… Херон прихватил с собой жирную, запеченную целиком, свинку.

Ну вот, я так и знал! Опять черновая работа мне, а другие будут лишь пожинать заслуженные мной невезучим лавры!

— Ну что ты так переживаешь, Гром! — ехидно посмеивался Магистр. — Все как раз в твоем стиле: пришел, увидел, наследил!