— Разрешите вас пожелать, — вдохновенно начал стражник, потом поперхнулся и просипел: — Разрешите вам пожелать приятного времяпрепровождения и всяческих благ!

Прощаясь, Динзи благодарно похлопала круглого человечка по плечу, тот аж поперхнулся от восторга, и спутники двинулись вглубь города под аккомпанемент криков о помощи и просьб позвать доктора для начальника смены.

— И что теперь? — спросила, остановившаяся на большой круглой площади, Лейла.

Вокруг стояли абсолютно одинаковые, в основном двухэтажные грязно — желтые дома. Расстояния между ними были настолько малы, что создавалось впечатление абсолютно замкнутого пространства. На каждом доме висела вывеска, на некоторых и не одна. Только вот, на вывесках изображены абсолютно непонятные символы.

— Забавно, — заинтересовалась дручия. — Впервые вижу подобные знаки. В основном люди пишут, что находится в помещении, причем радикально конкретно: магазин хлеба, кабак, ремонт обуви, гостиница… Иногда рисуют картинку из обыденной жизни работников данного заведения, типа румяного булочника или доктора со скальпелем. А тут какие‑то знаки, к тому же одинакового стиля, словно на каждый дом повесили по букве неизвестного мне алфавита.

Она повернулась к Херону:

— Ну, кажется, ты часто посещал это место, может объяснишь?

— Я посещал несколько иные места и в основном ночью, — пожал тот плечами. — И даже если там тоже что‑то висело, не присматривался.

— Придется искать ночлег методом научного тыка, — вздохнула наемница. — Провожатого дроу отпустила, а нового найти проблематично: вон как шустро разбегаются при виде нас.

И правда, люди, стоило им только завидеть необычную группу, торопливо хватали скарб и бежали к ближайшему проему между домами. Видимо, там все‑таки были улочки.

Дручия решительно направилась к самому большому дому. Остальные утомленно побрели за ней. День, проведенный верхом, да скачки по колючим кустам дали свои результаты. Лейла мечтала только о мягкой постели, усталость отбила даже аппетит.

Решительно постучав в дверь, Дэйдрэ рванула её на себя. Заперто. Тогда она заколотила настойчивее. Через несколько минут за дверью послышались голоса. Кажется, кто‑то тихо переругивался. Дручия прислушалась, но слов разобрать было нельзя.

— Эй, мы ищем гостиницу или комнаты на ночь внаем! — закричала она.

Голоса сразу затихли. Некоторое время ничего не происходило, потом заскрипел замок. И еще один, и еще… В конце концов, дверь все‑таки открылась и в проем высунулось веснушчатое личико довольно миловидной девушки.

Но увидев дроу, серую эльфийку и вооруженную до зубов дручию, девушка побледнела.

— Мы можем снять здесь пару комнат на ночь? — как можно мягче спросила Дэйдрэ.

Девушка молчала, лишь только глаза стали еще больше.

— Ну что ты застряла, Хара, — раздался из‑за двери ломкий голосок мальчика. — Кто там?

Девушка вздрогнула и исчезла. На её месте появился невысокий подросток с очень серьезным выражением лица.

— Это не гостиница, — ответил он за двоих, вызывающе вскинув подбородок.

— Да? — удивилась дручия. — Это самый большой дом на площади. Не подскажете ли, где мы можем найти гостиницу или харчевню.

— Это школа, — уже более миролюбиво пояснил мальчик, подкупленный вежливостью обращения, обычно не оказываемой ему, еще ребенку, — школа магии для детей горожан, проявивших хорошие способности.

Глаза его при этом гордо сверкнули. Дручия присвистнула: это большая редкость, ведь обучение магии процесс очень сложный и не всякий опытный маг возьмется за обучение целой группы учеников. В основном, обучение проходило в частной обстановке: когда маг решал, что может выделить время на продолжение своих знаний в другом существе, он выбирал, очень тщательно, младенца и вел его до совершеннолетия. Потом ученику полагалось довольно жесткое испытание и на этом узы двух магов рвались навсегда. Они и сами не испытывали больше желания встречаться.

— А ночлег вы можете найти на площади путешествий, надо было от ворот повернуть направо, а вы пошли прямо, — продолжил общительный паренек. — Разве стражники вас не предупредили?

— Не предупредили, — машинально ответила наемница. — А давно вы обучаетесь?

— Да нет… Честно говоря, мы еще не начинали, еще нет учителя. Но на площади просвещения уже выделили этот дом под школу магии, и идет набор учеников.

— И много учеников нашли? — поинтересовалась Лейла с мягкой улыбкой.

— Нас уже двое, — гордо ответил мальчик. — Как раз сегодня привели Хару. Повеселее стало, а то я долго жил один в этом огромном доме.

— Понятно, — задумчиво кивнула дручия. В принципе, и это неплохо — у простых горожан обнаружить магически одаренного ребенка. А два таких вундеркинда на город вообще большая удача. Но все равно, обучать их уже очень поздно.

— Вы не найдете в такой темноте, — сочувственно посмотрел на улицу паренек. — Оставайтесь на ночь у нас — комнат полно и все пустуют.

За дверью раздался испуганный вскрик. Похоже, девочка была более недоверчива.

— Спасибо за предложение, — покачала головой Дэйдрэ, — но мы лучше пойдем на площадь путешествий.

— И милый мальчик, — добавила сердобольная эльфийка. — Не надо приглашать в дом незнакомых людей, это небезопасно.

— Я знаю, что вы мне не причините вреда, — уверенно сказал подросток.

А задатки у мальчишки не такие уж низкие, отметила про себя наемница. Попрощавшись с будущими учениками, компания отправилась в обратную сторону.

— Ну и почему мы не остались? — раздраженно спросила опирающаяся на Волдрея Динзи. — Я уже все ноги себе стерла по самые колени!

— Дети одни в доме, — отозвалась эльфийка.

— Какая разница, — зевнула дроу. — Там есть кровати и помещений бы хватило, чтобы разместиться нам всем. Да еще и бесплатно.

— Не будем экономить на нервах детей, — отрезала дручия. — Проблем со зрением мы не испытываем… почти все. Кстати о проблемах: где наш любвеобильный оборотень?

И правда, никто не помнит, когда шустрый паренек покинул их компанию. Узкая улочка с ровными стенами без единого окна не оставляла сомнений, что Херона поблизости нет. Пожав плечами, Динзи произнесла:

— Ну и Тьма с ним, на кой он нам сдался‑то? К тому же оборотень не такой уж безобидный, как хочет показаться. А если учесть, что Херон был в городе, да еще и не раз, то остается только возмутиться, что он нас кинул на произвол судьбы.

— Он не оборотень, — машинально поправила Дэйдрэ.

— Может, он уже в гостинице? — предположила Лейла.

— Скорее у очередной любительницы поэзии, — усмехнулся Волдрей. — Шепчет ей на ушко очередной свой шедевр!

— Ладно, идем, — поторопила наемница, — а то совсем стемнело.

Довольно скоро они вышли на очередную площадь — точную копию предыдущей, с той лишь разницей, что тут как раз присутствовали вывески во всех возможных вариантах и в не мерянном количестве.

— Ну, выбираем, — опешил Волдрей. — Какую предпочтем?

— Не будем отклоняться от предыдущего направления, — решила наемница и зашагала к самому большому дому.

Стучать не пришлось: лишь только они подошли к входной двери на расстояние вытянутой руки, как та распахнулась, и в проеме возник прямо таки лучащийся от счастья толстяк.

— Наконец‑то вы все здесь! Как же я вас ждал!

— Странно, — раздался в полной тишине, установившейся после такого неожиданного заявления, голос Волдрея. — Откуда столько радушия?

— Заходите, заходите скорее, — мужичок буквально затолкал всех в дверь, не переставая демонстрировать нам целый ряд крепких желтых зубов.

Когда все были внутри, он захлопнул дверь, методично закрыл все засовы и облегченно вздохнул, привалившись к двери и вытирая пот с лица.

— Э, уважаемый, — вконец растерялся дроу. — Что случилось?

Дручии и Динзи это было как раз совершенно неинтересно, а вот накрытый стол посреди большого зала их заинтересовал. Лейла до последнего сопротивлялась аппетитным запахам, но когда девушки сели за стол, не выдержала и дезертировала к ним.