— Я правильно понял? Дручия по имени Дэйдрэ тебе знакома, более того, она где‑то рядом, раз ты ожидала её увидеть? Интересно…

Девушка почувствовала проникновение. Та же магия, что и у наемницы, развеяла последние сомнения. Она собрала остатки сил и выставила самый резкий блок, на который только была способна. Мужчина лишь слегка поморщился: то ли этих самых последних сил осталось намного меньше, чем она предполагала, то ли незнакомец обладал магическим потенциалом большим, чем Дэйдрэ.

— Глупая девочка, — фыркнул он.

От напряжения все расплывалось, отражать атаки становилось непосильно, но Лейла, закусив губы, держала оборону. Последнее, что она восприняла: маг выругался и махнув на неё рукой, растворился в воздухе.

Лейла очнулась от резкой боли в ногах. Она открыла глаза, но увидела лишь мельтешащие над головой пятна. Потусторонние звуки нервировали. Наверное, это и есть смерть.

По горлу заструилась обжигающая влага. Девушка закашлялась, глотая жидкость вперемежку с воздухом. Над головой загремело, пространство переместилось. Тело содрогнулось в конвульсиях, проглоченное выходило рывками. В голове зашумело, но и голоса стали ближе и понятнее:

— Что с ней? Никогда такого не видел.

— Это, кажись эльфийка… была. Или полуэльфа, кожа какая‑то странная.

— Почему была? Вроде приходит в себя. Твоя настойка помогла.

— Ага, сама удивляюсь.

— С чего это? Ты же говорила, что хорошее средство, верное.

— Хорошее, только просроченное. Никак не могу добраться до лавки старого мага.

— Зачем же ты влила его ей?

— Ну помогло же… Чего ты взбеленился то из‑за эльфийки. Это же враг!

— Не забыла, что у нас перемирие? К тому же она направлялась из государства дроу, значит, имела право там находиться, — рассудительный голос мужчины вызывал у девушки симпатию. Она попыталась рассмотреть его владельца. Это было непросто: слезы застили глаза, все по — прежнему размывалось.

— Хм… Понравилась девица? Слишком гладко стелешь… — саркастично отозвалась его собеседница.

Лейла подтянула ноги к груди и попробовала подняться. Тело скрутило в судороге.

— Лежи, контуженная, — жесткая рука припечатала девушку к полу.

— Где я? — с трудом выдавила эльфийка.

— Гы, похоже она башкой‑то серьезно приложилась. Сейчас еще спросит, как её зовут.

— Риаса, прекрати. Вы в приграничье государства дроу. Как Вас угораздило? — мужчина заступился за неё, это было приятно. Но внутри росло непонятное беспокойство.

Маг с холодным взглядом светлых глаз!

— Тут был мужчина в белом, колдун…

— Какой колдун, детка? — не унималась Риаса. — У тебя глюки.

Лейла приподнялась и протерла глаза. На этот раз ей никто не помешал. В ушах шумело, но уже тише. И чувствовала она себя немного лучше, во всяком случае, с тем светом решила немного подождать. Похоже, маг, изготовивший настойку, действительно ас своего дела, раз она не только не добила, но и помогла.

Оглядев себя, девушка ужаснулась: не мудрено, что дроу не сразу признали в ней эльфийку. О щегольской одежде напоминали только грязные лохмотья, серая кожа покрыта уже запекшейся кровью.

— Да хороша, хороша! Долго на себя любоваться‑то будешь?

Лейла перевела взгляд на обладательницу саркастичного голоса. Вот уж кто и в самом деле хороша! Гибкое стройное тело затянуто в блестящий костюм, антрацитовые глаза миндалевидной формы притягивали своей холодной загадочностью. Изящные пальцы с хищно загнутыми длинными ногтями поглаживали рукоять меча. Многозначительно так… Эльфийка содрогнулась: вот уж кто бы точно добил, не теряя своего драгоценного времени на возню с раненой.

А вот мужчина рядом не мог похвастаться такой красотой. Ростом ниже среднего дроу, очень худощавый, он смотрелся жалко на фоне своей восхитительной подруги. Хотя, скорее всего, они сослуживцы, но Лейла чувствовала, что между ними роман. Причем со стороны именно красавицы.

Взгляд его был ровным, без такой привычной насмешки, даже вроде доброжелательным, что для дроу было несколько странным, особенно в отношении к эльфу. Лейла робко улыбнулась:

— Спасибо за помощь. Но я правду говорю, здесь и в самом деле был колдун. В белой одежде. Он наслал порчу на мою лошадь и я… — резкая боль заставила девушку поморщиться.

— Риаса, ты бы подлечила её, — мягко улыбнулся спутнице дроу.

Та фыркнула, но зашептала что‑то, проводя рукой над эльфийкой. Приятное покалывание распространилось по телу, унося боль и страдание даже с души.

Над головой замаячила тень. Лейла испуганно вздрогнула, но это оказалась лишь Тиклия. Кобыла ткнулась влажной мордой девушке в ухо.

— Ты в порядке? — эльфийка благодарно погладила лошадь и посмотрела на мужчину. — А вы кто?

— Меня зовут Коул, мою невесту Риаса, — дроу прервалась, чтобы бросить на избранника обожающий взгляд. Он ответил девушке своей мягкой улыбкой. — А ты кто?

— Лейла, — промурлыкала девушка. Ей было хорошо, целительная магия дроу действовала быстро. — Я эльфийка, а кожа такая вследствие заклинания.

— Кто ж тебя так? — преувеличенное сочувствие на лице Риасы раздражало, вот стерва!

— Гром. Правда он не хотел…

— Погоди, — перебил сразу ставший серьезным Коул, — ты хочешь сказать, преемник Громвэдхазьер?

— Так это её принц разукрасил! — захохотала его невеста. — Я всегда говорила, что у Грома хороший вкус.

— Угу… — похоже Коул её даже не услышал, думая о своем. — И что ты здесь делаешь одна?

— Мы отправились в Пресветлый лес…

— Кто мы? — уточнил дроу.

— Я, Гром, то есть Его Высочество… — эльфийка замялась, боясь неправильно произнести его имя. Риаса иронично хмыкнула, но от комментариев воздержалась под строгим взглядом мужчины. — Наемница Дэйдрэ, друзья преемника Динзи и Волдрей.

— И всё? — недоуменно переглянулся с посерьезневшей невестой Коул. — Ну тебя‑то мы видим, а где все остальные?

Риаса закончила и подсела поближе. На её подвижном лице ясно читалось беспокойство.

— Гром внезапно исчез, — мрачно ответила Лейла. — Мы поспешили ему на выручку, но я потерялась и наткнулась на этого чокнутого мага в белом, который меня чуть не угробил.

— Потерялась? — раздраженно повела плечами дроу. — Как ты умудрилась потеряться, да еще во время, когда преемник в опасности? Или эльфов этикету теперь не учат?

— На выручку? — не обращая внимания на ворчание подруги, уточнил мужчина. — Если он исчез, то как вы спешили на выручку?

— Дручия сказала, что чувствует магический след и знает, что принц в серьезной опасности…

— В опасности?! — вскочила девушка, — Я была права! Так что же мы тут рассиживаем? Не могла раньше сказать, глупая эльфа?

— Риаса, погоди, — Коул притянул невесту к себе. — Мы все еще толком ничего не знаем.

— Рассказывай все, — со злостью приказала дроу, смирившись в объятиях жениха.

Лейла вздохнула, собираясь с мыслями.

Дейдрэ беспокойно огляделась. Смутное предчувствие не давало покоя уже довольно долго. Словно надоедливая муха, жужжащая в полной тишине, тревога действовала на нервы.

— Чего разглядываешь? — ворчливо спросила дроу, которой однотонность последних минут успела ужасно надоесть.

Дейдрэ не ответила. Молчаливо она осматривала каждый камешек, любую случайную полутень, тщательно вслушиваясь в шершавый шепот угрюмых скал. Но лишь красноватый отблеск любопытных глаз следовавших за ней дроу был достоин хоть какого‑то внимания.

Дручия часто слышала, что алые глаза черных эльфов светятся в темноте. Но впервые наблюдала это действие воочию, посему была несколько поражена: там, куда был направлен взгляд дроу, можно наблюдать маленькое красное пятнышко света, словно солнечный зайчик потустороннего мира… Дэйдрэ сдавленно хихикнула сравнению. Дроу недоуменно переглянулись.

Воительница, дабы не объяснять причину своего веселья, быстро сменила выражение лица, сильно нахмурившись: