— Чего? — я так удивился, что присел рядом с наемницей на голую землю.

— Пока не скажу, — наемница все‑таки осмелилась коснуться артефакта кончиками тонких пальчиков и, словно убедилась в реальности происходящего, восторженно охнула.

— Нормально, — обиделся я. — Я тут переживаю, летаю, пугаю… вообще веду себя неподобающе принцу, а со мной даже не хотят информацией поделиться!

Дручия рассеянно улыбнулась и наконец подняла камешек с земли:

— Пойдемте, Элмора что ли освободим.

— И еще игнорируют, — я ошарашено проследил взглядом за резво вскочившей наемницей.

Дэйдрэ подхватила под руки девушек и потащила их в сторону.

Я переглянулся с улыбающимся Волдреем:

— Два раза…

Когда мы, все такие нелюди, темной ночью ввалились в дом приятеля пушистого травника, я надеялся на небольшую потасовку, но оказалось нас давно и нетерпеливо ждали.

Вместо шума, гама и диких криков, мы угодили в теплые и мягкие объятия дамы замечательной во всех отношениях. Я такого никогда не видел!

Нас встретила приветливая женщина, такая высокая, что Грифон рядом с ней казался бы сопливым мальчишкой, с шикарным бюстом и повадками дикой, но сытой пока, кошки… У меня немедленно возникла мысль о предках — великанах.

— Ну наконец‑то! — рыкнула магиня. — Бедные детки, проголодались? Садитесь‑ка быстренько за стол, я вас покормлю.

"Детки" чуть в штаны не наложили от такого гостеприимства.

— Спа — сс — сибо, — выдавила вежливая Лейла, — но мы спешим. У нас важные дела…

— Нет ничего важнее собственного здоровья, — назидательно произнесла магиня. Совершила плавный приглашающий жест рукой и мы все, как один, очутились за широким столом, уставленным яствами.

— Да мы, собственно, недавно ели, — предпринял я последнюю попытку.

— Тогда составите компанию Элмору, — тепло улыбнулась хозяйка. — Он еще не ужинал, вас ждал.

После таких слов я почувствовал себя последней сволочью.

— Лойса, — позвал из темноты другой комнаты знакомый голос. — Кто там пришел?

— Ой, проснулся мальчик, — ласково муркнула магиня и, неожиданно для такого роста, грациозно выскользнула из комнаты.

Вернулась она с эльфом, живым и здоровым. Элмор сел около меня и прошептал:

— Вы очень хотите есть?

— Да мы недавно так облопались, чуть Магистра по объему не догнали! — хмыкнул я.

— Вот и я не очень, — уныло кивнул эльф. — Вообще аппетита нет, домой хочется, Куша проведать, а то сердце не на месте после такого приключения.

— Ну что же вы ничего не едите? — огорчилась Лойса.

— Мы правда спешим, — отозвалась Лейла, потом покопалась в сумке, достала какую‑то палку, — вот Вам тут Капон подарочек передал…

— Белонья! — в искреннем восхищении воскликнула Лойса. — Как же он узнал, что именно её мне сейчас очень не хватает?!

— Э, — смутилась эльфийка и я просек, что подарочек‑то просто придуман, чтоб дать нам шанс к отступлению на заранее подготовленные позиции. — Мы вместе путешествовали, а Гром, — кивнула она на меня, — решил… поискать клад, — я закашлялся, — и нашел этот корешок…

— Спасибо вам, детки, — магиня умильно покачала головой и смахнула одинокую слезинку. — И Капону передайте.

— Вот сейчас и передадим, — вскочил я.

— А чего так скоро? — удивилась Лойса.

— Чтоб не остыл, — хихикнул я, потом придал физиономии более серьезное выражение и поправился: — А то он в школу уезжает, у них так Испытание готовится. Спешит очень…

— Испытание? — глаза магини подернулись дымкой ностальгии. — Да — да, мучить студентов — первейшая обязанность комиссии… Тогда хоть возьмите с собой!

Мы похватали чего‑то со стола и попятились к выходу, не веря в свою удачу… Впрочем, Лойса и сама спешила остаться одна… то есть наедине с корешком белоньи.

Хохоча и делясь впечатлениями от насыщенного дня, мы ввалились в корчму…

Огромная зала была вся завалена остовами крупных животных. У меня засосало под ложечкой: уж очень они походили на останки лошадей. Посреди этого стихийного кладбища сидел донельзя довольный Магистр и что‑то перебирал в большом мешке.

— Магистр! — зарычал я. — Это то, о чем я думаю?!

— А о чем ты думаешь? — лукаво сощурился этот наглец.

— Это наши лошади?

Эльфийка вздрогнула и схватилась за сердце.

— И да и нет, — захихикал дракон.

Я схватился за Клинок и побежал к нему с намерением не очень дружеским, но зацепился за валяющиеся кости и загремел ими, да и своими в придачу.

— Ой — ёй! — Магистр поспешно слез со стола. — Гром, не горячись, я все объясню!

— Объясняй, — сдался я, поняв, что самому мне из этого завала не выбраться.

— Тут нагрянули какие‑то приезжие богачи, надутые, важные. Увидев меня за почти пустым столом, принялись насмехаться. Мол, вот обжора, скоро за лошадей примется… Ну я и ответил: не откажусь! Заключили пари, хозяин быстренько приготовил моего… то есть Мефа, жеребца. Я съел. Эти ненормальные деньги выплатили, но вошли в раж. Заказали уже своего жеребчика, думая, что я их надул. Я съел. Потом еще…

— Короче, — потребовал я, осторожно распутывая свои волосы, намотавшиеся на корявую костяшку.

— Короче… вот! — он высыпал на стол содержимое мешка.

Золотые монеты, играя в свете множества свечей, покатились во все стороны.

Как ни подпрыгивал Элмор, как ни уговаривал отправиться в путь прямо сейчас, приговор вынесен окончательный: остаемся на ночь. Кем вынесен? Конечно же, Дэйдрэ.

Которая, впрочем, тут же улизнула в темноту ночного города. Наверняка смоталась на поиски своего обожаемого Демеца, скрипнул я зубами. Сама только что из беды выпуталась и уже новое приключение ищет…

— Да ладно тебе, Гром, — не выдержала сидящая рядом Лейла. — Ворчишь, как старая бабка!

— Не понял, — взъярился я. — Я что‑то вслух говорил?

— Нет, — прошептала покрасневшая эльфийка. — Просто ты очень громко думаешь…

— Ну так нечего по чужим мозгам шляться… — рыкнул я и осекся: я же и заблокировать уже умею, да еще так, что всех с пути сметает.

Вообще‑то принцесса объясняла, что это от бесконтрольного действия моей магии, но мне все равно. Действует и ладно, а если кому‑то покажется слишком жестко… будут думать в следующий раз, прежде чем пытаться подглядывать в мою черепушку.

— Да, — пододвинулся я поближе к надувшейся эльфийке. — Кстати, как почуять, что тебя собираются читать? Я чую только, когда уже залезли в голову, да и то не всегда. Тебя вот не сумел.

— Сам догадаешься, — буркнула обиженная Лейла, вставая.

Я проследил, как эльфийка поднялась по лестнице и вошла в дверь, видимо ведущую в дамские покои. Девчонки!

— Магистр, — несчастным голосом позвал я.

Дракон, возлежащий на пустом столе, приподнял голову.

— Чего?

— Ну вот как с ними общаться? Мне залезли в голову, нагло выяснили, о ком, как и сколько я думаю, а потом на меня же и обижаются!

— Хы, приятель, — дракон закинул руки за голову и уставился в потолок. — Вот если бы она выяснила, что, сколько и как часто ты думаешь о ней, обид бы не было.

— Да ладно тебе, — помрачнел я.

— Или тебе теперь эльфийка не по душе? — хитро сощурился Магистр. — Черненький вариант тебя больше устраивал?

— Да не в этом дело! — взорвался я. — Просто она… из другого мира.

Только себе я могу признаться, что та темнокожая и золотоволосая девушка, что сидела в степи на плоском камне, запала мне в сердце. Но ассоциировать её с Лейлой мое сердце упорно отказывалось.

— Ню — ню, — пристально вгляделся в меня дракон. — Это веская причина. Но преодолимая, к счастью.

— К чьему счастью, — рассеянно уточнил я, не слишком рассчитывая на ответ.

— К всеобщему, — опять откинулся на спину Магистр. — Или ты думаешь, что это только твоя проблема?

— А чья еще? — я заинтересованно залез на стол. Может старый мудрый дракон поделится умной мыслей, и выжидательно уставился на мальчишеское лицо с драконьими глазами.