Вдруг на поводья мага бросился дроу:

— Господин, берегитесь! — и дернул гриву коня в сторону.

Светлый опешил, заклинание ударилось в землю, отрикошетило от камней и рассыпалось снопом разноцветных искр. Дручия, выбравшись, наконец, из ловушки дурмана, подхватила фейерверк, добавив в воздух разноцветных эхаров, устремляющихся в сторону тяжело поднимающегося дракона, но пролетающих сквозь Магистра, не причиняя никакого вреда. Следом полетели молнии Динзи, Лейла театрально завывала с земли, даже не успев подняться.

Жители города зачарованно следили из щелей в разрушенных домах, а также нерешительно выглядывали из подворотен, как заезжие маги" изгоняли" из города страшное чудовище.

А страшное чудище с беглецами на бугристой спине сделало маленький круг почета и махнуло девушкам хвостом на прощание.

Последние иллюзии рассыпались, дым рассеялся, площадь постепенно заполнялась людьми. Дэйдрэ помогла Лейле подняться на ноги, попутно одобрительно подмигнув. Волдрей кинулся к пошатнувшейся, якобы от жуткой усталости, Динзи. Стражники с уважением разглядывали разномастную компанию. А вот маги поглядывали очень подозрительно: наемница даже забеспокоилась, что их маленький трюк разгадали.

— Кто вы такие? — грозно спросил подъехавший поближе Бреден.

— Мы наемники, — выступила вперед Дэйдрэ. — Посланы Грозным Повелителем Поднебесной Цепи чтобы возвратить сбежавшего принца крови.

— Принца, — довольно усмехнулся крепыш. — Я так и знал, что он из ведущего дома. А зачем вы тогда сражались с ним?

— А мы не с ним сражались, — лукаво усмехнулась Дэйдрэ, но поймав на себе изучающий взгляд светловолосого, посерьезнела: — А с драконом, похитившим его.

— Мне не показалось, что дроу похитили, — отозвался второй маг, отряхиваясь и оправляя одежду после падения. — Вроде он по доброй воле сел на дракона.

— Я бы тоже села на пушечное ядро, — взвилась Динзи. — Если бы мне угрожали смертельным заклятием.

И она бросила на светлого такой взгляд, что у мага задымилась мантия.

— А вы кто такой будете? — строго спросила Бредена эльфийка.

Маг долго изучал внешность Лейлы, прежде чем ответить: с одной стороны, явно высокопоставленная особа, довольно высокая эльфийка, но кожей серая. Полудроу, что ли? На всякий случай Бреден постарался, чтобы голос его прозвучал максимально корректно: без подобострастности, но с долей уважения:

— Я управитель города, Бреден. Это мои гости и надеюсь, будущие главный маг города Демец и его помощник Меф.

— Не надо поспешных выводов, господин градоправитель, — бесстрастно заметил светлый. — Я еще ничего не решил.

— Но вы помогли моим людям, встали на мою защиту, — хитро прищурился Бреден. — Ваш труд должен быть оплачен.

— Это не труд, а попытка разобраться в ситуации, — ни один мускул не дрогнул на лице неподкупного Демеца, хотя Меф при упоминании вознаграждения очень оживился.

— И думаю, что неудачная, — добавил он, в упор глядя на дручию. — Прошу прощения, что подвергал наследника опасности: дроу на драконе показался мне очень опасным для мирных жителей города. К тому же я увидел, что он полетел не один.

— Конечно не один, — хихикнула Динзи. — Он полетел на драконе.

— Я имею в виду, прекрасная леди, — чуть поклонился в её сторону светлый, — что на спине ящера я заметил еще как минимум одно существо. И это был не простой человек.

— А кто? — хищно раздул ноздри Бреден. — Уж не оборотень ли?!

— Похож… — задумался Демец. — Но я не уверен.

— А я уверен! — взревел градоправитель. — Эта скотина сожрала моего единственного ребенка! В погоню! Убить всех!

Дроу оскалились, шипя, а дручия схватилась за меч…

— Ээээ… Ну кроме принца, конечно, — испуганно отступил Бреден за спины магов. Те немедленно разошлись в стороны: светлый, дабы вежливо оставаться к собеседнику лицом, а Меф, дабы не подставлять грудь под заклятия забесплатно.

— Что вы стоите?! — рявкнул на стражников Бреден. Те с криками и понуканиями направили лошадей к воротам.

— Позвольте нам тоже откланяться, — изящно поклонилась дручия. — Нам надо спасти своего принца.

— Конечно, конечно, — с облегчением закивал крепыш. — Я понимаю. Жаль только не могу оказать помощь. Вы видите, какие потери понес город… — и он обвел рукой дымящиеся обломки. — Боюсь, мне не удастся даже проводить вас до ворот, так я занят.

— Ничего, — ухмыльнулся Волдрей. — Мы сами найдем выход, не беспокойтесь.

— Вот и ладненько, — еще больше обрадовался Бреден, и кивнул магам: — Пройдемте, господа.

— Простите, господин градоправитель, — мягко усмехнулся светлый. — Но мне кажется, что этим… — он явно замялся с определением, и с усилием произнес: — Людям моя помощь нужнее.

— Чего? — опешил Бреден. — У меня похитили, возможно, бессовестно слопали единственного ребенка, а вы покидаете меня в этот страшный час?!

— Еще раз простите, но мое чутье говорит, что оставаясь в городе я ничем не смогу помочь бедолаге, — скорбно опустил голову Демец. Крепыш беспомощно хватал ртом воздух, уж он от такого предложения ни за что бы не отказался.

— А на кой ты нам‑то сдался? — озвучил общее мнение спутников Волдрей.

— Я вам пригожусь, — загадочно улыбнулся маг.

Дручия пожала плечами и свистом призвала Верного. За черным красавцем вытанцовывала Тиклия Лейлы. А вот дроу пришлось сходить за лошадьми самим… то есть Волдрею самому, Динзи даже бровью не повела.

Бреден мрачно смотрел, как друзья гуськом направились к воротам, а позади следовали два мага, на которых он возлагал такие надежды. Жаль было упускать такой шанс, но после боя градоправитель побаивался светлого, даже в своих чудо — доспехах. Все‑таки он был довольно посредственным магом, никак не дотягивая до боевого.

Да еще свадьба накрылась. Откуда теперь ему взять деньги, чтобы расплатиться с кредиторами, неведомо. С невеселыми думами, окутавшими гудящую голову, Бреден отправился проверять, что осталось от его башни…

Уже отлетая от города, когда опьяняющий ветер свободы пытался сбросить меня и мальчишек с жесткого насеста, образованного выемкой между двумя острыми пластинами на хребте Магистра, я почувствовал Дэйдрэ. Попытавшись настроиться на соблазнительную наемницу, представил её округлые формы.

На что получил виртуальный щелчок по носу: от дручии не укрылись мои манипуляции, и приказ, иначе не скажешь — встретиться в близлежащем лесу, в противоположной стороне, откуда мы пришли.

Оглядевшись с высоты птичьего полета, к востоку от города, я увидел искомый лес и пополз к голове Магистра, чтобы сообщить тому изменившиеся планы. Уже у самой шеи я натолкнулся на непредвиденное препятствие: огромный по моим меркам хохолок, который не обойти и не перелезть.

— Магистр! — заорал я. Ноль эмоций.

— Эй! Лупоглазый! — дракон не прореагировал.

Я тяжело вздохнул и полез наверх. Но хохолок был неимоверно скользкий, я почувствовал только, что ногти скрипят по практически зеркальной поверхности, и я плавно съезжаю вниз. Громко и со вкусом я попрощался со своей жизнью, а так же с тупым и глухим драконом… Айриш и Херон чего‑то мне кричали вцепившись в пластины на спине дракона. Я помахал им напоследок: какая разница, все равно не удержусь, и ухнул вниз.

И сел с размаху на шею дракона. Взвыл.

Еще бы не взвыл, больно же, самым сокровенным, да об жесткую бугристую поверхность.

Поскуливая, все равно никто не слышит — чего сдерживаться, я пополз дальше: а еще Волдрея маньяком называл!

— Магистр! Сворачивай налево! В лес! — несколько раз проорал я.

— Да понял, понял, — прошипел дракон. — Самоубивец броунов! А есссссли бы я не поймал?

— С — спасибо, — пискнул я, цепляясь за небольшие наросты, видимо призванные выполнять функцию ушей. — Давай на землю, а то я поел. Жаль терять такой хороший ужин.

— Лааадно, — усмехнулся Магистр и заложил такой вираж влево и вниз, что меня замутило серьезно.

Зажмурившись, я храбро пропустил наше приземление и открыл глаза при вожделенном: