— Не совсем, — хмыкнул маг. — Я хотел найти её, чтобы освободить… И убивал одного драмиса за другим. Для Молнии это было абсолютно безопасно. Я внушил драконам, что драмисы ущербны и даже опасны, чтобы те выгоняли их. Так мне было легче их отслеживать и убивать. Нарушив иллюзию, я бы выпустил Молнию на свободу.

— Она бы все равно ушла, — убежденно молвил я. — Да она и ушла!

— Опять‑таки, не совсем, — покачал головой Лайнес. — Она слаба и не может покинуть тайник, это её давнишнее убежище. А ты неспособен мне помешать. И скоро мы будем вместе. Навечно!

— Ты спятил, — я смотрел на него во все глаза. — Каким образом?

— Мой план, — с удовольствием проговорил дручий, — подходит к финальной части. Видишь ли, я планирую уничтожить этот мир. А полученные мной знания помогут мне при этом не погибнуть и даже обрести статус и силу… — он многозначительно посмотрел на меня, — Поглотителя миров!

— Точно псих, — простонал я, закатив глаза. — Мамочка, ты очень неразборчива в связях! Как же здорово, что ты не оказался моим отцом!

— Ты так уверен? — хитро блеснул глазами маг. — Возможность есть…

— Нет, — твердо ответил я. — Ты дальтоник? Я же черный, сколько раз тебе можно повторять?

— Я прекрасно вижу, — ухмыльнулся Лайнес. — Даже больше, чем ты. Твоя мать — Мастер. Ты подумай — если бы ты сильно отличался от сверстников, какой бы была твоя жизнь? Мать никогда не пожелает зла своему ребенку. Я считаю, прекрасная маскировка!

— Чушь, — я вертел головой так, что казалось, что она сейчас отвалится. — Не верю!

— Оставь, — снисходительно отмахнулся дручий. — Потом сам поймешь, когда придет время. Так что, подводя итог сказки, не все действительно обстоит так, как тебе кажется в этом мире иллюзий. И я благодарю тебя за освобождение Молнии и за предварение её в мастерскую, мне бы это сейчас вряд ли удалось… точнее вряд ли удалось выбраться оттуда живым, учитывая возможный гнев за обман.

— А ты‑то как узнал обо всем этом, раз не следил за мной? — я пытался понять.

— Все просто, — Лайнес вздохнул так, словно объяснял прописные истины идиоту. — У тебя вторая половина моего амулета. Ты коснулся его и частично перенесся в то место, где в тот момент жаждал оказаться… Я точно не знаю, что произошло, может Молния перетащила твое дрыхнувшее тело сама. Но при этом ты активизировал мою часть и мне пришлось и самому отлучаться… причем в самый неподходящий момент. У меня там, знаешь ли, проблема одна требовала разрешения. Кстати, позволь я все‑таки заберу свою собственность.

Лайнес потянулся и сорвал с меня амулет, который так все это время и висел у меня на груди.

Я спокойно смотрел, как он забирает единственную ниточку, которая могла бы соединять меня с его безумными действиями. Но сейчас меня интересовало нечто совершенно иное.

— А твоя проблема связана с Лейлой или с Дэйдрэ? — деланно — безразличным голосом спросил я.

— Давай, лучше посмотрим на представление, — ушел от ответа маг. — Остальное уже не важно.

— Какое еще представление? — насторожился я.

— Первый акт спектакля под названием" Конец мира", — высокопарно произнес Лайнес. — Мне, знаешь ли, надоело ждать, придется немного поторопить события.

Поднявшись, он с силой протянул руки в сторону долины.

И его рук, сияя, вырвались тонкие полотна магических полей, которые летели вниз, постепенно оплетая всю долину. Когда все внизу уже мерцало, словно покрытое легким кружевным покрывалом, Лайнес опустил руки и почти ласково улыбнулся, смотря в небо:

Я, опешив, растерянно смотрел на Лайнеса, никак не ожидая от мага подобной романтики.

— Закат, — тихо произнес он. — Как символично, не правда ли?

— Не правда, — буркнул я, нутром ощущая страшную опасность.

— Занавес! — сбросив с себя ненужную маску возвышенности, громко крикнул дручий и холодно рассмеялся.

Я во все глаза смотрел вниз.

Туман замерцал сильнее, и в лагерях одновременно произошло движение, раздались крики тревоги, бряцало оружие. Люди, эльфы, дроу выбежали из убежищ и, на ходу выхватывая оружие, начали битву… ни с кем. Они дрались с воздухом!

— Что происходит? — ошалело протянул я.

— Иллюзии, мальчик мой, иллюзии, — улыбнулся Лайнес, не отрывая взгляда от сражения. — Красиво… Смотри внимательно: это и есть начало конца.

— Ничего не понимаю, — я вглядывался с трудом, долина темнела, покрываясь сумерками, как одеялом. — Почему тогда они падают?!

— Иллюзии тоже могут убивать, — снисходительно ответил Лайнес.

Я вздрогнул. Неужели, Молния могла обучить такого опасного психа? Где были её глаза?

За лагерем эльфов раздалась новая волна криков. С горизонта надвигалась темная волна существ. Свет факелов бликами мерцал в сумерках, отягощая темноту. Что это?

— О! — оживился дручий. — Люди решили применить старый прием. Глупо соваться в тыл к эльфам, разве столетия войн их ничему не научили?

Я обреченно смотрел, как люди, доходя до определенной отметки возле лагеря эльфов, просто рассыпались на глазах. Испуганные люди рвались отступать, но задние ряды напирали, не зная об опастности. Авангарду ничего не оставалось, как рассыпаться на защитном щите или быть раздавленными своими же. Вскоре граница щита была очерчена кровавой насыпью. Раздался треск…

— А может, как раз весьма умно, — задумчиво прокомментировал Лайнес. Людям никогда не была свойственна идея бережного отношения к жизни подданных. Главари всегда использовали других людей как пушечное мясо…

Щит лопнул со страшным грохотом, и лавина людей хлынула на лагерь эльфов. Я надеялся, что в лагере не оказалось Элмора.

— Ну вот, — хмыкнул маг, довольно складывая руки на груди. — Люди подвели черту первому акту. Теперь можно приступать ко второму.

— И что за… — начал было я, как из‑за камня позади выскочила огромная тень и метнулась к Лайнесу.

Херон, а это был именно оборотень, со всем смаком впился в филейную часть мага. Лайнес от неожиданности закричал, замахал руками, пытаясь сохранить равновесие, но не удержался и рухнул вниз. Волк с окровавленной пастью метнулся ко мне с диким блеском в глазах.

— Дверь! — закричал я. И потом только сам понял, что сморозил глупость.

Но Херон затормозил, хищный зеленый блеск в глазах потух, взгляд стал более осмысленным. Интуитивно я выбрал правильное слово, емкое и содержательное, ибо оборотень никогда не забудет, как ответила ему дверь в комнате отдохновения Повелительницы дручий.

Тут я обратил внимание, что обруч, сковавший меня, рассеялся тающими искрами. Обернувшись, я увидел, что мерцание, окутывающее долину, тает как первый снег. Быстро и без остатка. Сражающиеся вдруг встали как вкопанные, не понимая, куда исчез противник. Ни хлопков телепортации, ни отступления. И лишь эльфы отчаянно дрались с людьми. То и дело, в куче существ вспыхивали магические огни, мелькали эхары и мерцали защитные щиты. Это указывало на то, что среди людей было множество магов, и для многих эльфов эта битва была последней… впрочем, как и для многих людей. А еще недавно она могла стать последней для всего мира. Но пока не стоит расслабляться.

Я осторожно приблизился к краю выступа и заглянул вниз. Там, немногим ниже, находилась небольшая площадка, загроможденная осколками скалы. Вот туда‑то и упал Лайнес. На белых одеждах неподвижно лежащего лицом вниз мужчины отчетливо виднелись алые следы от челюстей Херона.

— А я думал, что справиться с ним под силу только Дэйдрэ, — хихикнул я. — А обошлось острыми зубками обыкновенного оборотня! Не зря тебя дручия всюду с собой таскала! Как чувствовала, хитрая бестия, что ты ей работу облегчишь…