В связи с этим примите все меры предосторожности, известные Вам по правительственному плану «ЗЕТ», то есть плану, предусматривающему негласное введение чрезвычайного положения со всеми вытекающими отсюда последствиями.

О принятых мерах доложите немедленно!

Ночью мальчику явился Ангел Хранитель и приказал: «Пробил час! Создай двойника! Отдайся воле человека, который тебя разыщет. Оставь двойника вместо себя. Не беспокойся о нем и не призывай, пока не будет сигнала-знамения!»

Мальчик проснулся и вышел в лес. Светила полная Луна.

Мальчик пришел на берег ручья, прилег на мягкий зеленый мох и, глядя на журчащие струи, начал рисовать двойника.

Желтый свет Луны заливал мальчика, лучи дрожали, ломаясь в струях ручья. За последнее время Мальчик несколько раз рисовал в воображении своего двойника и научился материализовывать его.

Когда двойник появился, Мальчик встал и ушел в лес по черной тропинке, стараясь, чтобы свет Луны как можно чаще касался его головы.

Двойник мальчика вернулся на хутор и сел у окна — ждать… Вскоре за ним пришли. Трое мужчин почти бесшумно прокрались во двор. Двойник слышал, как они переговаривались.

— Заглянем в дом, — сказал один.

— Вряд ли мальчишка станет ночевать в доме, — ответил второй. — Судя по тому, как он до сих пор от нас бегал, скорее всего дрыхнет на сеновале.

— Разделимся! — приказал третий. — Двое пойдут в дом, один в сарай и на сеновал.

Когда незнакомцы вошли в дом и увидели мальчика у окна, они вроде бы даже удивились, засомневались, того ли нашли, кого требовало начальство.

— Привет, — сказал тот, что повыше. — Ты живешь здесь? А где твои родители?

— У меня нет родителей, — ответил мальчик, сидящий у окна. — Я долго путешествовал, и мне это надоело. Теперь я здесь живу. Пока не приехали хозяева, — добавил он.

— Не хочешь пойти с нами? — спросил второй. — Мне кажется, ты как раз тот мальчик, которого мы ищем.

— А зачем вы ищете мальчика?

— Видишь ли, один человек очень хочет иметь сына. Хочешь верь, хочешь не верь, но во сне он увидел тебя, и какой-то голос сказал ему, что ты и есть его сын. Сам этот человек долго тебя искал, но найти не смог. Тогда он нанял нас. Мы частные сыщики. Мы тоже долго тебя искали, но ты прятался от нас. И, между прочим, зря. Твой отец живет богато, можно сказать, во дворце. Мечтает тебя увидеть и приласкать. Тебе будет там хорошо!

— У меня нет отца, — упрямо повторил мальчик. — Мой отец умер. Откуда же этому человеку знать, что именно я должен стать его сыном?

— Но ведь без отца жить плохо, правда же? А человек, который просил нас найти тебя, очень хочет иметь сына. И уверен, что им должен быть тот мальчик, которого он видел во сне. Пойдем с нами, паренек, не пожалеешь! Будешь жить вольготно, не надо будет скитаться по чужим домам и просить милостыню.

Мальчик подумал и согласился:

— Хорошо, пойдем к вашему дяде. Только если мне не понравится, я все равно убегу.

— Договорились! Только вот еще что. У тебя другой одежонки не найдется? Хотя бы рубашки. Лучше почище одеться, когда в гости идешь к будущему папочке, верно?

— Другая рубашка есть, только она такая же старая, как эта. Мне обе рубашки в городе подарили, в одном доме. Я туда заходил попросить хлебушка. А хозяйка мне рубашки дала. Старые, но ничего, носить можно. А если и вторая такая же старая, зачем переодеваться?

— И все-таки переоденься, — настаивал один из незнакомцев.

— Хорошо, — наконец согласился мальчик. Он быстренько снял с себя рубашку и повернулся к незваным гостям спиной. Они убедились в свете Луны, что на правом плече у мальчика красуется странная родинка в виде небольшого стебля с завитушками.

Они переглянулись и удовлетворенно улыбнулись друг другу. Когда мальчик переоделся, в дом вошел третий «сыщик». Увидев мальчика, который в этот момент отошел от окна и со словами «Я готов. Куда пойдем?» направился к выходу, вновь объявившийся гость сначала оторопел, потом, увидев, что товарищи его приветливо улыбаются парнишке, тоже расплылся в улыбке и облегченно вздохнул.

— Значит, вот ты какой, — сказал он. — Я-то все думал, что же это за разведчик, который от нас, взрослых мужиков, так ловко прячется. Вот ты и нашелся!

Мальчик молча прошел мимо него, а один из напарников легонько толкнул в бок и сказал тихо:

— Поласковей с ним! Как-никак, сына шефу нашли!

Они вчетвером остановились у дома, и старший из троих указал на тропинку, ведущую вверх по течению ручья.

— Там пещеры, — сказал мальчик. — Разве в пещерах бывают дворцы?

— Еще какие! — ухмыльнулся старший. — Отец как раз в пещере и ждет тебя. Мы, правда, там не были, потому что папаша твой больно богатый и не любит, когда чужаки к нему заходят.

Мальчик спокойно пошел по тропинке. Сыщики выстроились за ним гуськом. Шли молча примерно с полчаса. Потом старший сказал:

— Вот у того дерева, которое на камне выросло, мы тебя оставим, а слуги твоего папы тебя заберут.

— Мне не хочется оставаться здесь одному, — сказал мальчик.

— Иди, иди, не бойся. Мы подождем, пока ты на самое место придешь. Подойдешь к дереву, обойди его справа и вскарабкайся на камень. Ступай, мы подождем. Нам дальше приказали не ходить.

Мальчик сделал все, как ему велели. Он обошел осину, росшую у камня, вскарабкался на камень. Постоял, оглядываясь вокруг.

Вдруг над ним появился голубой светящийся шар. Он описал круг над головой мальчика, ярко вспыхнул и исчез. Вместе с ним исчез и мальчик.

Ошарашенные и испуганные парни, которых Каширин когда-то нанял для поисков мальчика, постояли несколько секунд, развернулись и поспешно, чуть ли не бегом направились обратно к хутору. Но до него им дойти не удалось. Буквально через несколько минут налетел вихрь, ударила молния, да так неудачно, что свалила многовековое дерево. Под его стволом и огромными ветвями и остались лежать все трое «поисковиков».

Ведун встретился с Мальчиком на лесной тропе, у старой могилки с покосившимся крестом. Сюда не достигала дьявольская сила Ангела бездны. Пока не достигала.

Мальчик спокойно подошел к старику и спросил:

— Ты тот, кому я должен довериться?

— Верно, — ответил ведун. — Я тебя давно знаю, мне твой образ являлся во снах. Я даже знаю, как тебя нарекли при рождении. Матушка твоя только и успела сказать повитухе, чтобы назвали тебя Виктором. Вскоре и умерла.

Мальчик удивился. Он никогда не задумывался над тем, как его зовут. В интернате редко называли воспитанников по именам, больше кличками звали, а воспитатель Папа звал всех ублюдками.

Во время своих странствий по земле Мальчик называл себя по-разному, но никогда не произносил подлинного своего имени. Внутреннее чувство подсказывало ему, что имя называть опасно.

И вот теперь старик, которого он случайно встретил в лесу, назвал его по имени. «Значит, — решил Мальчик, — Ангел Хранитель направил меня по верной тропинке, и старику можно довериться».

Витя подошел к ведуну и взял его за руку, спросил:

— Куда мы пойдем, дедушка?

Ведун растрогался и понял внезапно, что теперь только он отвечает за жизнь и за душу Мальчика. Виктор Алексеевич давно приготовил укрытие, на то время, когда нужно будет скрыться и от людских глаз, и от нечисти.

Он наклонился, обнял обретенного внука и сказал:

— Мы должны с тобой, Витенька, так спрятаться, чтобы нас не могли отыскать ни люди, ни дьявол. А он очень захочет найти нас. Опасность большая грозит людям, Витек. Вот мы с тобой и постараемся беду отвести. Только для этого тебе многому научиться надо. Согласен учиться, внучек?

— Согласен, — серьезно ответил Мальчик. Собственно говоря, он давно знал, что придет время, когда ему придется учиться борьбе с выходцами из мира мрака. Об этом ему сказал Ангел Хранитель, когда он только поселился на хуторе. Еще Виктор знал, что может и не победить в борьбе, а если окажется слабаком или струсит, то и вовсе станет союзником дьявола и поможет нечистому овладеть миром.