Ночи в лесу могут быть холодными, но та была жаркой, как огонь. Мальчик лежал на желтом песке у Черного камня и слушал, как приближается Вода. Ему казалось, что, если придет много воды, она освободит его, омоет, очистит. Он не чувствовал себя грязным, но хотел стать другим.

Мальчик ощущал, как изменилось все вокруг. Где-то совсем неподалеку над холмами и мрачными обрывами, куда они как-то ходили гулять с Папой, сверкали молнии. Раскаты грома повторялись.

«Когда придет Гроза с Водой, — думал Мальчик, — я стану другим». Мальчик чувствовал постоянную истому во всем теле последние месяцы. Будто что-то внутри бьется, колотится и не находит выхода.

Все это время он пытался создать во сне другого человека. Такого же, как он сам, но другого. Он знал, что может сделать это. Но создавать себе подобное существо нелегко. Мальчик начинал рисовать его сразу, как только засыпал, но контуры расплывались к середине ночи. Человек исчезал. Только недавно ему удалось закончить работу. Но творение его было лишено речи.

Мальчик решил, что в лесу, в одиночестве, ему удастся завершить свое второе «я». Сейчас он лежал на песке у Черного камня и дремал. Двойник стойко удерживался в его воображении. Нужна была Вода. И вот он проснулся от прикосновения холодных струй и от шума дождя. Он вскочил на ноги, увидел рядом с собой своего Двойника, который сказал: «Я — это ты! Но я другой! Я буду рядом с тобой до поры до времени, а потом, когда придет час, мы сольемся воедино!»

После ночи у Черного камня Мальчик почувствовал, что должен уйти из интерната. Он знал, что где-то его ждут, в неведомом далеке он нужен кому-то, даже необходим вместе со своим двойником. И там должно произойти нечто, после чего они сольются, и Мальчик станет не только взрослым, но и другим, новым, сильным.

Уйти из интерната было легко. Их никто не охранял. Воспитателей было совсем мало. Папа уволился и стал пенсионером. Остались работать только те, кому некуда было уйти. Оставшиеся почти не обращали внимания на воспитанников.

Когда Мальчик исчез, переполох начался не сразу. Воспитатели знали, что Мальчик любит одиночество и часто уходит в лес, пропадая там по два, три дня.

А когда через три дня подняли тревогу и сообщили в милицию, он был уже далеко.

Питаясь ягодами и кореньями, Мальчик провел в лесу много дней, изредка выходя к людям, которые принимали его за нищего сироту, жалели и давали хлеба или молока.

В конце мая мальчик появился в деревне Авросимово, но вторым своим «я» почувствовал угрозу, исходящую от домов, и не стал выходить из леса.

Мальчик пошел дальше и наконец набрел на пустующий хутор. Здесь он и поселился в сарае, изредка выходя в лес. Несколько раз он добирался до города, где в толпе оставался незамеченным. Ему охотно подавали: кто немного денег, кто пищу — хотя он сам никогда не просил. Но что-то в его внешности вызывало доверие и сочувствие. Набрав продуктов впрок и немного отъевшись, Мальчик снова уходил к себе на хутор. Временами ему казалось, что за ним наблюдают. Он чувствовал какую-то угрозу, но успешно уходил от опасности. При внешней доверчивости, внутренне он был постоянно настороже. Двойник не давал ему расслабляться, поэтому встреч с людьми, которые могли угрожать его свободе, Мальчику удавалось избегать. Он предполагал, что те, кто опасны для него, могут его искать, поэтому и на хуторе был настороже.

Мальчик знал, чувствовал, что его время еще не пришло…

Уважаемые дамы и господа. Товарищи! Мы собрали вас сегодня для того, чтобы прояснить некоторые вопросы, связанные с неприятными событиями в нашем городе и его окрестностях. Предупреждая некоторые из ваших вопросов, я хочу сказать, что следствие по основным, самым «горячим» делам идет весьма активно. Мы довольно далеко продвинулись в деле о взрыве поезда и, думаю, в скором времени сможем предъявить конкретные обвинения преступникам, совершившим этот террористический акт.

Что касается аномальных явлений, с которыми мы все столкнулись, я также могу заверить общественность и успокоить жителей нашего города. Органы правоохранения установили, что события и факты, которые кажутся необъяснимыми, на самом деле являются делом рук бандитской группировки, во главе которой стоит опытный преступник. В руках у бандитов находится мощное современное оружие, в том числе и так называемое психотронное. Очевидно, этот тип вооружения завезен нелегально из-за рубежа. Преступники пытаются посеять панику, дезорганизовать жизнь города и области и погреть на этом руки. Нам известны случаи, когда напуганные люди отдавали свое кровное имущество шантажистам, которые запугивали жертвы новыми актами террора.

Я, как человек, которому доверена безопасность граждан, со всей ответственностью хочу заявить, что негодяи, покушающиеся на порядок, имущество и саму жизнь людей, в ближайшее время будут нейтрализованы и понесут заслуженное наказание.

Корреспондент «Межинского вестника». Что вы можете сказать конкретно о преступнике или, вернее, о лице, скрывающемся в пещерах и называющем себя «Великим Духом Внутреннего Космоса»? Известна ли вам его личность?

Михайлов. Назвать этого человека я вам не могу, но у нас есть версии, и они в настоящее время проверяются.

Корр. газ. «Магия сегодня». Если наблюдаемые явления, как полагают многие жители, являются проявлением сил зла или сил тьмы, то можете ли вы сказать, какие ответные меры могут принять власти, чтобы нейтрализовать эти силы?

Михайлов. Уважаемый господин! Если, как вы утверждаете, мы имеем дело с силами зла, то есть с некими мистическими проявлениями, то для борьбы с ними надо использовать, как вам известно, тайное оружие. Поэтому разглашать наши методы борьбы я не могу. Но и на этом направлении, смею вас заверить, мы не сидим сложа руки, хотя говорить всерьез о мистике в наше время мне представляется несерьезным. Можно говорить о бандитах, которые пытаются свои преступления ловко маскировать мистикой, бесовщиной и прочими проявлениями потусторонних сил.

Газ. «Криминал». Господин Михайлов, установлены ли преступники, похищающие людей? И самое главное, найдены ли сами похищенные?

Михайлов. Я еще раз хочу сказать, что в данном случае мы имеем дело не с единичным, изолированным преступлением. Большинство случаев похищения связаны и со взрывом, и с «чертовщиной». Это одна цепочка. У того, кто называет себя Великим Духом Внутреннего Космоса, есть сообщники в городе. Они-то и являются рекетирами, похитителями и «демонами». Что касается похищенных, то, к сожалению, большинство из них не обнаружено. Правда, и в этой области у нас есть некоторые успехи. Из двадцати семи случаев исчезновения людей нами были обнаружены три человека в добром здравии, ушедших из дома по личным причинам. Кроме того, за городом, в сарае, предназначенном для хранения сена, 18 мая был обнаружен труп предпринимателя М., похищенного, как мы предполагаем, с целью выкупа, а затем убитого.

Так что, как видите, далеко не все случаи исчезновения можно объяснять мистикой. Пока следов других пропавших граждан не обнаружено, однако это не значит, что, простите, их черти в ад унесли! Найдем и этих! Только прошу вас, господа журналисты, будьте осторожны с оглашением любых сведений об исчезнувших людях. Помните, что для нас, как для врачей, самый главный девиз — «Не навреди!»