Посетительница исчезла.

Батогов тщательно уложил в джип боеприпасы, так, чтобы быстрее можно было до них добраться в случае нужды, и предложил:

— Давайте почеломкаемся по православному обряду.

Попрощавшись, он сел в машину и укатил к пещерам.

Бомбы я уложил особенно тщательно. Кто их знает, демонов? Может, обнаружат не вовремя — и взлечу я вместе с джипом, не доехав до заветных пещер?

Ведун, конечно, мне объяснил, как быстрее доехать до Глухого Лога и при этом обойти самые опасные участки. Но в лесу я ориентировался плохо и на всякий случай периодически сверял маршрут с картой.

Препятствий мне противник не чинил. Очевидно, демоны были заняты делами посерьезнее, чем нейтрализация частного сыщика-одиночки, хотя ведун и маги предупредили меня: слежка, скорее всего, будет, но Адмонио и духи-союзники нейтрализуют вражеские происки.

Судя по карте, мне оставалось проехать еще около километра по лесной дороге, прежде чем выехать на открытое место.

Но я решил не рисковать. Свернул в кусты, выскочил на полянку и укрыл машину сеном, сняв охапки со стога. При этом я не упустил случая посмеяться над самим собой, потому что понимал, что укрыть джип от бесов невозможно. Но психология человеческая сильнее логики.

Продравшись сквозь заросли кустов, я увидел просвет впереди и вышел на опушку. Теперь мне предстояло преодолеть чистое пространство. Неподалеку виднелись холмы, у подножия одного из которых был вход в пещеру.

Пройти поле было сложно. На всем протяжении его вплоть до самых холмов то и дело возникали странные вихри. И это при полном отсутствии ветра. Вихри мне не нравились. Неизвестно, какие сюрпризы они обещали. Я попытался определить закономерность возникновения завихрений, для того чтобы, выбрав момент, проскочить между ними, но скоро понял, что мои попытки бессмысленны. Столбы пыли возникали совершенно неожиданно и в самых разных местах.

Когда я уже решил было двинуться наудачу, прямо передо мной объявилась лохматая, усатая голова без туловища. Я узнал моего провожатого: помесь кота с барсуком — Адмонио, диссидента среди бесов, и успокоился.

Дух скользнул вперед, прыгнул прямо на очередной пыльный столб, голова его мелькнула у основания вихря, который тут же распался.

Я теперь уже смело пошел вперед по прямой и, оберегаемый провожатым, через десять минут достиг холма. Пройдя вдоль ручья, я добрался до камня, из-под которого он вытекал, и, руководствуясь указаниями Куликова, навалился на ребро скалы и увидел темную мрачную щель.

Проход только вначале был узким. Скоро я смог встать почти в полный рост. Опасаясь засветить фонарик, я на ощупь пробирался вперед, как вдруг почувствовал на плече чью-то холодную руку. Я замер. Сердце бешено колотилось. Я даже не попытался узнать, чья это рука: призрака или человека. Постояв немного и решив, что опасность непосредственно в этот момент не грозит, я хотел было сделать шаг вперед, но меня кто-то остановил. Тогда я подумал, что меня вовсе не пугают, а наоборот предостерегают. Я опустился на колени и пошарил перед собой. Впереди была пустота. Осторожно продвинувшись вперед, я нащупал конец шеста, уходящего вниз. Шест стоял прочно. Я лег на живот, стал ощупывать его и обнаружил зарубки. Очевидно, это была своего рода лестница. Сначала я опускался по зарубкам, но они вдруг кончились. Дальше шест был, судя по всему, обмазан маслом, и я полетел вниз. От сильного удара на некоторое время у меня перехватило дух. Тут же какая-то сила подняла меня и швырнула дальше. На короткое время я отключился. Очнувшись, услышал возню и визг вокруг себя. Чем эта возня закончится, я дожидаться не стал, вскочил и бросился вперед.

Погони за мной, похоже, не было. Еще через несколько метров я уперся в уступ. Попытавшись обойти его, вдруг наткнулся на маленькую дверцу. Я решил рискнуть и толкнул ее. Дверь подалась. Никаких бесовских проявлений не наблюдалось. Войдя, я оказался в тесной комнатушке, похожей на вырезанную в стене келью. С обеих сторон стены были глухими, позади осталась маленькая деревянная дверь. В слабом свете, падающем откуда-то сверху, я увидел нечто вроде балюстрады, за ней стояло голубоватое марево. Оно-то и освещало слабым сиянием келью. Я сделал несколько шагов и опустился на колени перед каменными перилами. Внизу, под собой, я увидел тусклый каменный пол, усеянный крохотными синими огоньками. Казалось, будто небо перевернулось, и звезды очутились у меня под ногами.

От висящих под потолком шаров исходило слабое мерцание. Вдоль стен крались какие-то тени. Я понимал, что мне нужно спешить. Друзья там, наверху, возможно, уже начали перекрывать астральный канал. Знал я и то, что даже с помощью Покровительницы долго им не продержаться. От меня зависел не только успех схватки с нечистью, но и сами наши жизни.

Тем не менее некоторое время я не мог оторваться от удивительной картины, открывшейся передо мной. Находясь словно между мирами, я не мог с уверенностью сказать, что действительно видел, а что мне грезилось.

Между мной и полом проплывали облака сизоватого дыма, который поднимался от огромных чаш, расположенных в беспорядке по полу пещеры. Дым поднимался слой за слоем, и это еще больше усиливало впечатление, что я смотрю на какой-то другой мир с заоблачных высот, может быть, даже из космоса.

В дальнем углу я видел огромный светящийся силуэт идола. Вокруг него бродили существа, отдаленно напоминающие фигуры людей. Существа ступали беззвучно, рассыпая временами огненные шарики. Взмах — и миллионы огоньков разлетались брызгами. Дым от курений создавал за спинами существ объемные голубые колонны. Поднимаясь вверх, он собирался в облака и извивался причудливыми кольцами. Сквозь туман, сквозь облака дыма я видел сомкнутые шеренги демонов, выходящих из совершенно черной стены. Стены мрака.

Демонов окружали люди, вернее — призраки людей, которые, как я понял, должны были быть слугами демонов здесь, на земле. Шеренги проходили через пещеру и исчезали где-то подо мной.

Наконец я оторвался от гипнотизирующего зрелища и задумался. Каким образом я могу спуститься вниз, и, самое главное, смогу ли я пройти через всю пещеру к идолу незамеченным? Это казалось мне совершенно невозможным. В душе началась легкая паника. Почему же меня не предупредили о таком скоплении обитателей? Что теперь делать? Может, бросить в гущу всей этой нечисти бомбу? А что толку! Меня мигом обнаружат и уничтожат. Стрелять тем более бессмысленно.

И куда подевался этот мелкий бес Адмонио?

Как бы отвечая на немой вопрос, передо мной на каменных перилах объявилась ухмыляющаяся рожа и, подмигнув, направилась к правой стене. Я сделал пару шагов и увидел скрытую перилами лесенку, винтообразно уходящую вниз.

Едва я успел спуститься на пол пещеры, как свет, исходящий от идола, начал меркнуть.

Поднялась суматоха. Я рванул вперед. Впоследствии мне объяснили, что добежать до Бафомета я сумел только благодаря дружеским призракам, которых насильно захватил в ловушки хозяин пещеры, Аваддон. На время исхода демонов они были освобождены, так как демоны нуждались в их помощи по обслуживанию идола. Теперь призраки окружили меня и сделали невидимым для врагов.

По дороге я бросил оказавшиеся бесполезными автоматы. Это едва не стоило мне жизни. Оружие было, естественно, обнаружено, и Аваддон направил демонов в погоню за мной. Но призраки обманом увели их в сторону. Добравшись до идола, я стал обследовать его, пытаясь найти какую-нибудь щель, дыру, для того чтобы сунуть в утробу Бафомета бомбы. Наконец я обнаружил небольшую выемку в «постаменте», на котором был установлен идол. Запихав под него обе связки тротила, я нажал на кнопки пусковых устройств и бросился обратно к лесенке. Но передо мной была такая плотная толпа демонов и бесов, все они так суматошно вели себя, застигнутые врасплох моим вторжением, что даже призраки не могли помочь мне выбраться незамеченным. Кто-то из демонов попытался уложить меня силовым лучом, кто-то из дружеских призраков подставился под этот луч, а я бросился в другую сторону, мечтая, чтобы там, куда я бегу, оказалась если не лестница, то хотя бы шест, подобный тому, по которому я соскользнул в пещеру.