На следующий день после поездки в лес с Шурлыгиным в Питер мне уехать не удалось. Поначалу я решил было сходить больницу к Владимирову. Хотелось еще разок подробно допросить его. Уж очень много было неясностей в его первом рассказе. Но идти надо было с операми из бригады Сазонова. Одного меня бы не пустили, а кроме того, мне хотелось, чтобы Владимиров взглянул на фотоснимки места катастрофы, которых у меня, естественно, не было. Я позвонил Сазонову, его на месте не оказалось, а дежурный сообщил, что все выехали на происшествие. Что именно случилось, он мне не сказал, но указал место, куда поехал Сазонов.

Садясь в джип, я мельком подумал, что, очевидно, дело нешуточное, раз выехал сам Сазонов, и связано с делом о взрыве.

На улице Коленной стояли милицейский «уазик» и «жигуленок» Сазонова. Я подошел. Дежурившие здесь постовые на вопрос «Что случилось?» ничего не ответили, тогда я прошелся по улице и присоединился к небольшой кучке зевак. Здесь мне сообщили, что из двухэтажного домика похищены три человека: двое мужчин и женщина. Причем случайный прохожий видел, как их выволокли на улицу пятеро мужиков в пятнистых комбинезонах.

— Выволокли? — удивился я.

— Именно так. Похоже, они без сознания были или уже убитые. Их положили в две легковые машины, у которых номера были заляпаны грязью. Оба автомобиля тут же тронулись с места и на большой скорости скрылись.

«Что-то новенькое! — подумал я. — До сих пор свидетелей похищений не было».

Скоро из дома вышел Сазонов. Даже на расстоянии я видел, что лицо у него не просто хмурое, а мрачное и злое.

Я не рискнул подойти, дождался, когда следователь тронулся с места, и поехал за ним.

У Управления я остановился сразу за его машиной, вошел вместе с ним в здание, прорвался в кабинетик на втором этаже.

Сазонов хмуро взглянул на меня:

— Чего тебе? У нас одно ЧП за другим, некогда мне с тобой философствовать.

— Я понимаю, Михаил Логинович. Только хотел напомнить, что мы с вами собирались в больницу к Владимирову, фотки места крушения ему показать…

— К Владимирову сейчас нельзя. У него сильная простуда. Состояние средней тяжести. Колят антибиотиками, скоро будет в форме. Но пока визит откладывается.

— Осмелюсь поинтересоваться, Михаил Логинович, почему вас сегодняшний случай похищения заинтересовал? Это ведь к делу нашему не относится? Или все же — да?

— Или все же… Не знаю я ничего. Вернее, не понимаю пока… Могу только сказать тебе, Слава, что двоих из похитителей свидетели опознали. Случайные прохожие. Во время прежних исчезновений людей их видели рядом с теми местами или домами, откуда пропадали люди.

— В прошлый раз вроде и свидетелей не было?!

— Были, Слава, были. Только я не разглашал их имен. Уж больно дело запутанное. Честно говоря, мне за каждого свидетеля страшно. Между прочим, из троих сегодня похищенных женщина была свидетельницей одного из предыдущих преступлений!

— А двое мужчин?

— Один — ее муж, инженер, в НИИ работает. Второй в гости пришел.

— Михаил Логинович, а среди тех двоих, которых видели во время похищения, смуглого парня не было?

— Напрасны твои надежды, сыщик! Не было среди них «черного». Но… — Тут Сазонов помолчал, потом весомо заметил: — Но один из двух похищенных мужчин — гость супружеской четы — пассажир поезда, потерпевшего крушение… Вот почему мне пришлось ехать сегодня на Коленную. Кроме всего прочего, именно этот пассажир видел… — Он помедлил, потом махнул рукой: — Ладно, все равно тебе это стало бы известно. Он ехал в первом вагоне, сразу за багажным, и видел мельком двух мужчин, скрывавшихся в кустах. Правда, лиц он не разглядел, но тем не менее… Он вчера мне пожаловался: показалось, что следят за ним. Я его как мог успокоил и охрану на всякий случай дал. Так охранник мой в кустах валялся с разбитой башкой. Говорит, не заметил, как подкрались… Вот такие пироги! — Сазонов замолчал и отвернулся.

Я почел за лучшее смыться.

Ну что же! К Владимирову пока нельзя. О похищениях я все равно ничего дополнительно не узнаю, надо ехать в Питер — решил я. Поезда сегодня уже не было. Я взял билет на завтрашний утренний и пошел навестить Алексея. Время было к обеду, я надеялся, что Панкратов уже вернулся от Каширина. Но его еще не было. Я зашел в буфет, куда и явился Леша минут через пятнадцать.

Я поздоровался с ним. Алексей кивнул в ответ. Лицо у него было какое-то отрешенное. Не понравилось мне его лицо.

Я пил чай, закусывал «сникерсом» и молчал. Панкратов тоже помалкивал. Наконец я не выдержал, спросил:

— Как знакомство с большим начальством?

— Хорошо, — автоматически ответил Алексей, потом очнулся, взглянул на меня, будто только что заметил, и ответил вопросом на вопрос: — Тебе с Кашириным никогда не приходилось встречаться?

— Кажется, нет. Во всяком случае, фамилия ничего не говорит.

— А у меня такое впечатление, что я его где-то видел. И даже разговаривал. Но где — не могу вспомнить.

— Может быть, похож на кого-нибудь?

— Возможно. Здесь я с ним не встречался. Это точно. В Питере или в Москве, вроде тоже нет. Но ощущение такое… будто… — Панкратов махнул рукой. — Неважно. Придет время — вспомню… А разговор был самый обычный. Ничего сенсационного я от Каширина не узнал. Он курирует правоохранительные органы и пожарников. Очень озабочен обострением криминогенной обстановки в городе. Не верит ни в какую мистику. Считает, что все преступления совершаются людьми с нестандартным мышлением. Вот только одно меня удивило. Когда речь зашла об изощренных преступлениях, Каширин долго и увлеченно говорил о преступниках-гениях. Утверждал, что преступник может и должен быть талантливым и даже гениальным. Дословно запомнилось: «Бездарей ловят быстро, талантливых редко, гениальных никогда!»

— Лекцию о свойствах талантливого зла выслушал?

— Да-а, лекцию своего рода… Стоп! Вспомнил! В Питере однажды, на заре перестройки, нас, молодых начинающих журналистов, толпой пригнали на лекцию «О некоторых особенностях человеческого мозга». Вот он, этот самый Каширин, ее и читал. Только фамилия у того лектора была другая… Какая, не помню!.. Ей-Богу, Слава, это он! Тогда нас поразили рассуждения лектора о схожести причин появления талантливых людей. «Мол, жизнь требует и порождает гениев как добрых, так и злых, потому что если бы существовали одни добрые гении, зло бы погибло. Между тем все должно быть в мире уравновешено. Поэтому добрым гениям природа противопоставляет злых». Тогда, помнится, нас, сопляков, его рассуждения, мягко говоря, удивили, хотя многие и согласились с такими выводами. Но самое главное, чем мне запомнился этот лектор, — он вдруг пустился в размышления о том, что понятия добра и зла относительны, так же как понятия красивого и уродливого. Сказал: «То, что в Европе считается прекрасным, на островах Полинезии может показаться уродливым, и наоборот». Этот тезис мне ярко запомнился, хотя показался явным бредом. Но возразить ему я почему-то не решился, хотя казалось бы — чего проще? Существуют четко определенные нормы человеческой морали, хотя бы Десять Заповедей. Все, что противоречит этим нормам, — зло для человека… Точно он! Но почему другая фамилия? И как сюда попал?

— Выясним, — сказал я и решил уточнить: — А что он по поводу непонятных смертей, воскрешений и похищений говорил?

— По сути дела, ничего. Сказал, что надо искать преступников.

— Но у него свое мнение есть по этим загадкам?

— То же самое, что и у тебя. Нет, говорит, ничего мистического. Есть люди, которые все это организовывают. Вот здесь он и начал рассуждать о гениальности преступников. Впрочем, говорил без восхищения, но и не порицая. Нейтрально.

— Ты бы поговорил со своими коллегами из местных газет. Они должны знать, как и когда появился здесь Каширин, — решил я озаботить Алексея очередным заданием. И добавил: — Вернусь из Питера, может, что прояснится.

Я решил, что пора перед дорогой передохнуть, и предложил Алексею разойтись по номерам. Правда, спросил перед тем, как попрощаться: