— Пойдем, — сказал ведун и, взяв Виктора за руку, повел сначала по тропинке, потом вывел на проселочную дорогу, с нее они снова вошли в лес, все дальше уходя из зоны влияния Ангела бездны.

Они пришли в избушку, в которой прежде жил ведун, скрываясь от властей, объявивших его зловредным знахарем. Сюда не забредали даже охотники, а если и наезжали случайно лесники, птицы и звери вовремя предупреждали ведуна об опасности. К тому же в стороне от избушки ведун вырыл себе большую землянку, которую невозможно было увидеть. Сюда он и привел Виктора.

Первым делом старик накормил мальчика. Он в течение последних недель приносил сюда продовольствие, запасаясь на много дней.

После обеда мальчика разморило, и ведун уложил его спать на недавно скошенную духовитую траву.

Виктор проснулся свежий, бодрый и веселый. Он совсем по-детски вскочил, подпрыгнул на месте, лукаво взглянул на деда и сказал:

— Может, не сразу будем учиться, дедушка? Мне не очень хочется.

Но ведун знал, что времени у них мало, а учиться Виктору придется многому. Поэтому старик сурово покачал головой и заставил мальчика сесть за стол. Сначала ведун рассказал Вите о том, что он появился на свет неслучайно. Что и темные силы, и ангелы света ждали его появления. Потом раскрыл значение родимого пятна на плече и предложил:

— Ну-ка, Витя, внучек, попробуй приказать подняться в воздух вот этой кружечке.

— Это я давно умею делать, — рассмеялся мальчик. — Только никому не показывал, потому что однажды старушка чуть не померла от страха, когда я велел чашке с молоком прямо ко мне в руки плыть. Я тогда устал, мне не хотелось к ней в дом входить. Я и не думал, что она испугается. Мне казалось, такие штуки каждый может делать.

— Да нет, ты особенный! Коли поймешь и усвоишь все, о чем мы с тобой будем беседовать, то, может, и с самим дьяволом хватит сил сразиться. Слушай! Мы с тобой необычные люди. В нас много знаний от наших далеких дедов. Прежде то, что мы знали, не было тайной для человеков. Но потом нас стали гнать, и вешать, и жечь, потому что люди, по наущению нечистого, стали бояться нас, а потом и вовсе отошли. Тогда мы стали таиться. Наши знания опасные для людей стали. Многие, очень многие хотели бы корысть получить от наших знаний. Древний святой человек предрек, что появится на земле культ, которому дела до простого человека не будет, и править станут люди, которые начнут использовать наши старинные знания, только не для добра, а чтобы как можно больше власти и денег получить. Найдется маленький человек, которого обольстят демоны. Поначалу он устрашится силы, которая будто бы ему подчинится, а потом ему покажется, что он получил средство, которое поможет ему обогатиться сверх меры. Имея деньги и власть, ему захочется еще больше власти и больше денег.

— Но ведь у тебя, дед, есть тайные знания, с помощью которых можно спасти людей?

— У них там в пещерах тоже есть тайные знания, а значит, Витя, быть войне. Но ты должен будешь помочь людям и ангелам. Вот тебе еще одно задание.

Старик подвел мальчика к старому сундуку, открыл его, стал выбрасывать на пол всякую рухлядь. Когда почти весь пол в землянке покрылся какими-то тряпками, лохмотьями, напоминающими одежду, и предметами, вынутыми ведуном со дна, старик сказал:

— Теперь походи среди этого хлама с протянутыми руками, когда ладони твои нагреются над чем-нибудь, поднимай с пола.

Мальчику показалось смешным задание деда, но он послушался. Он прошел вдоль стен, протянув правую руку ладонью вниз. Над некоторыми вещами он ощущал зуд в центре ладони, и слабая дрожь пронизывала кисть. Он выбрал деревянный почерневший от времени крест, разбитую чашку и четки. Потом повторил свое путешествие. На этот раз Витя почувствовал зуд и дрожь в руке лишь однажды, когда проходил мимо старых лохмотьев. Он поднял их и встряхнул. Вместе с пылью обрывки дряхлой материи осыпались. В руках у Виктора оказался щеголеватый костюм.

— Попробуй надень, — сказал ведун. — Авось впору придется.

Костюм, состоявший из куртки с блестящими пуговицами и брюк, сшитых несколько необычно, действительно оказался Виктору впору.

— Ну вот, — удовлетворенно сказал старик. — Теперь ты и впрямь Побеждающий Тьму!

— С помощью этих вещиц я могу победить? — удивился Виктор.

— Нет, силы в тебе самом, а крест, чаша и четки — то, что силу увеличивает.

— Но чаша разбита.

— Это неважно. Ты сам можешь склеить ее. Посмотри внимательно, прикажи двум частям соединиться…

Действительно, буквально несколько мгновений понадобилось мальчику, чтобы обломки чаши соединились, и тут же она стала выглядеть так, словно никогда и не разбивалась.

— В чаше будешь курить зелья и произнесешь слова, закрывающие врата ада, — сказал старик. — Но не сейчас. Пока демоны сильны. Да и близняшка твой у них в плену. Но придет срок… Пока же переоденься и сложи все в сумку. Сегодня можешь отдыхать.

Мальчик ушел в лес и с удивлением обнаружил, что стал понимать тайный язык птиц и зверей.

Ночью Мальчик проснулся словно от толчка. Его звал двойник. Мальчик знал, что их разговор с двойником не может услышать никто, поэтому он улегся на сене поудобнее и стал слушать рассказ двойника. Кроме того, Витя видел все происходившее глазами двойника.

Вот он увидел огромную пещеру. Над потолком ее слабо мерцали голубым светом шары. В дальнем углу расположился главный идол: Голова Бафомета. Перед ним горели черные свечи.

В противоположном углу прямо на полу пещеры сидели люди, много людей. Все они были неподвижны.

К двойнику подошел человек в темной одежде. Он взял его за руку и подвел ближе к Бафомету со словами:

— Теперь ты, дитя человеческое, становишься нашим властителем. Но прежде нужно тебе обучиться магии, вызывающей духов из мрака, где они томятся в заточении. Сейчас мы начнем обряд посвящения.

Перед Бафометом на низеньком столике стояла чаша, снаружи украшенная серебром, фарфоровая внутри. На дне ее едва тлели полупогасшие угольки. Человек поднял чашу и взмахнул ею в воздухе. Угли вспыхнули ярким пламенем.

Проворчав какое-то слово, смысла которого не уловили ни Мальчик, ни его двойник, человек взял с каменной полки резную шкатулку и поставил рядом с чашей.

Ангел бездны, — а это, как догадался Мальчик, был именно он, — открыл шкатулку, маленькой ложечкой зачерпнул из нее мелкий порошок и высыпал его на горящие угли.

Голубая прозрачная дымка заволокла пещеру. Глаза Мальчика и его двойника затуманились. Из необозримой дали донесся звон огромного колокола. Звук приближался и нарастал. Внезапно голова Мальчика прояснилась. Он стал пристально наблюдать, как бесконечный столб дыма поднимается от чаши. Мальчик видел движение внутри дымного столба, оно становилось все ближе, пока не поглотило его вместе с двойником.

За пределами его восприятия гудел монотонный голос Аваддона. Но Мальчик не нуждался в его словах. Он видел прошлое и скорое будущее так же отчетливо, как и все вокруг.

Мальчик находился во времени и вне самого себя. Он смотрел, как мгновения его жизни проходят перед ним, словно кадры бесконечного фильма.

Раннее детство, лик матери, кончина отца — все проносилось перед его глазами. Он снова стоял во дворе интерната. Двор был обнесен высоким забором. Он снова ощущал твердые, утоптанные тропинки и видел Черный камень, с которого его однажды сдул порыв ветра и швырнул на стволы деревьев.

Мальчик видел себя на берегу ручья и заново переживал осознание себя отличным от других детей, но сам процесс осознания и создания двойника были затянуты густым туманом, настолько плотным, что даже Аваддон не мог разглядеть появление рядом с Мальчиком его двойника.

В новых видениях он видел себя одиноко скитающимся по дорогам своей страны России.

Потом Мальчик заглянул в далекое-далекое прошлое.

Странный аппарат, вовсе не похожий на современные самолеты, кружился и переворачивался в воздухе. И он управлял им. Под собой на земле он увидел толпы людей, поклонявшихся огромному идолу. И он понял, что это тот самый идол, который находится сейчас неподалеку от него.