«Понятие традиции можно определить для нас как способ реагировать и думать из поколения в поколение. Для нас, легионеров, она превращается в завещание, которое мы получаем из рук наших ветеранов. В традиции отражена наша самобытность, наши личности, наши физические и моральные особенности», — пишет в директиве своему штабу командующий легионом в наши дни.

Если у полка нет традиций, то его будто и нет вовсе, пусть и стережет круглосуточно его знамя караульный на «посту номер один». Нет традиций, нет и морального духа: одна только изнурительная служба.

О сохранении своих традиций в легионе задумались еще в 1863 году — уже через три десятилетия после возникновения Первого полка. Престиж и боевой дух отряда — вот смысл бережного отношения к традициям и их передаче из поколения в поколение. Иногда трудно бывает различить грань между соблюдением возникшего когда-то в боевых походах обычая и праздником, потому что в легионе они давно уже тесно слились.

Это и празднование очередной годовщины боя в Камероне, и выученный наизусть каждым солдатом «Код чести легионера». Уважение к памяти павших и парадная форма. Гимн легиона и солдатские песни на разных языках. Галерея командиров, героически погибших во главе своего отряда: живописные произведения известных мастеров XIX века уживаются с портретами, сделанными самодеятельными армейскими художниками с фотографии. Выцветшие за века, увешанные орденами знамена полков. И смачный фольклор солдат со всего света — равноправная часть этого пантеона. И все же традиции легиона гораздо глубже коренятся в душах людей, чем все вместе взятые их внешние проявления. Она — в преданности легиону и друг другу на всю жизнь.

Легион — это «национальное меньшинство», островок в океане по сравнению со всей остальной армией. И как принято у всякого «малого народа», к сохранению своих традиций там относятся с особой тщательностью и щепетильностью. Продолжение традиций — это гарантия его самоидентификации, и в то же время — основа морали и этики легионеров. Именно традиции, а не внешние события всегда определяли ритм внутренней жизни Иностранного легиона. И самое удивительное, что легионеры всерьез относятся к соблюдению свода писаных и неписаных правил. И без всякой иронии, как бывает в войсках, где дневальные в казарме ежедневно заправляют «койку героя», не испытывая при этом особых эмоций к памяти павших.

Святым покровителем всего Иностранного легиона считается святой Антоний.

Речь идет об Антонии Великом (около 250–356 годов), том самом, что уходил все дальше и дальше в пески, подальше от искушений. Его день в святцах — 17 января. На Востоке Антония почитают как отшельника и отца монахов, на Западе, напротив, — как чудесного целителя и покровителя многих профессий: крестьян, всадников, звонарей, корзинщиков, мясников и др. Его традиционно изображают с огнем, львом, Т-образным крестом, колокольчиками госпитальеров и поросенком.

Именно благодаря поросенку он и был выбран в «домашние» святые легиона… Раз есть «boudin» («кровяная колбаса»), значит, где-то рядом есть и поросята… Тем более что практически каждое формирование легиона имело свой свинарник.

Этому святому глубоко поклонялся подполковник Готье, который зимой 1944/45 года замещал командира Маршевого полка. А потом, в 1947-м, эту традицию подхватили солдаты, проходившие в его части службу, прежде чем отправиться в Индокитай или на Мадагаскар…

Кстати, многие легионеры завершают официальные письма следующим образом: «Et par saint Antoine: Vive la Legion! Veuillez agreer, mon General, l’expression de mes salutations respectueuses». («По благословению святого Антония: Да здравствует легион! Примите, мой генерал, выражение моего глубокого уважения». — В. Ж).

У каждого полка есть свой особый святой заступник. Святой Георгий (23 апреля) покровительствовал кавалеристам, а теперь — танкистам. Святому Михаилу (29 сентября) поклоняются парашютисты, святой Цецилии (22 ноября) — музыканты, а святой Варваре (4 декабря) — саперы. С 1984 года день святой Варвары считается официальным праздником двух саперных полков и отмечается всем легионом.

Символ Иностранного легиона — белое кепи — так просто не дают, его нужно заслужить. Традиция вручения белого кепи сродни принятию присяги в Советской или Российской армии. Происходит это только после того, как новобранец получил необходимые навыки и стал хотя бы немного похож на солдата. При внешнем сходстве ритуалов вручения белого кепи с награждением краповым беретом в российских внутренних войсках их не стоит путать. Разница в том, что кепи получают все, кто удачно прошел четырехмесячный курс общей подготовки в Четвертом полку в Кастельнодари и выдержал заключительный 48-часовой марш-бросок, а краповым беретом поощряют особо отличившихся по службе, например, за высокое мастерство в разбивании лбом кирпичей.

В основе традиции лежит старинный рыцарский ритуал посвящения, когда кандидат вставал на одно колено, а рыцарь возлагал на его плечо меч, нарекал рыцарем и наносил легкий удар по шее, в знак смирения, и вручал оружие. В более поздней интерпретации — это награждение плюмажем («казуаром») выпускников военной школы в Сен-Сире.

Кепи — фуражка цилиндрической формы — уникальный атрибут французской военной формы, хотя его крайне неудобно носить. А кепи белого цвета — отличительная черта Иностранного легиона и символ его доблести. Но кепи «побелело» только в 1946 году (до этого легионеры носили синие или красные кепи, как и во всех прочих частях сухопутной армии), когда с учетом специфики службы в пустыне и в тропиках у легионеров появился белый летний чехол, пристегивающийся к головному убору. Лишь в 1964 году частью формы легионеров стало белое кепи, а не кепи в летнем чехле. По этой простой причине спустя четыре года и появился ритуал вручения того, что сразу выделяло легионеров среди прочих солдат французской армии. 13 июня 1968 года начальник учебного отряда в Бонифаччио на Корсике подполковник Хансс впервые в торжественной обстановке вручил своим выпускникам белое кепи.

…Четыре недели напряженных учебных тренировок, испытаний на выносливость и изучения французского языка позади. Остается последний экзамен: Марш «Белое кепи» — марш-бросок на пятьдесят километров. Уложиться нужно в 48 часов. Кто не выдержит — не получит кепи и не станет легионером. Задача непростая, но редко кто с ней не справляется. В российской прессе можно прочитать много глупостей из уст бывших легионеров, в основном дезертиров, о невероятной сложности этого марша. С их слов он сравним разве что с выживанием в джунглях группы «зеленых беретов». В действительности все проще и человечнее: молодых солдат здесь не жалеют, но берегут. «…Все кандидаты дружно идут за командиром отделения (сержантом), под попечительством и надзором командира подотде-ления (капрала). Дистанция немалая, ноги натер — в машину. Малейшая проблема — к капралу. Компас только у сержанта, да и ему-то он не очень нужен, так как идет обычно весь взвод, да и местность знакомая», — свидетельствует легионер, старослужащий из Второго парашютного.

На церемонию вручения кандидаты выходят в полевой форме, нацепив эполеты от парадной формы. Правая рука согнута в локте, на ней лежит кепи. Кандидатов окружают ветераны или старослужащие. Каре с фланга замыкает оркестр. Командир полка осматривает шеренгу выпускников. Смотр окончен. Командир роты произносит краткую речь. Дает команду: «Ваши белые кепи надеть!» Один из легионеров выходит из строя и от имени своих товарищей произносит: «Клянемся служить с честью и верностью!» После чего командир части или кто-то из почетных гостей приказывает легионерам повторить вслух «Кодекс чести».

Теперь все они — легионеры.

Конечно, главный праздник для легионера — это выигранный бой, без потерь.

И все же во Французском Иностранном легионе два самых главных праздника: 30 апреля и 24 декабря. Один — это «Камерон», годовщина боя при Камероне в Мексике в XIX веке, а второй — Рождество.