И автоматически оказались на острове. Да, на острове, ведь от Замоскворечья нас отделял еще и Водоотводный канал с фонтанчиками, ресторанчиками-поплавками и — о, ужас! — Малым каменным мостом. Не успели мы поменять подгузники после предыдущего подвига, как Настя вновь готовилась подавать иск в Страсбургский суд, ибо так просто спускать мне мои наглые замашки с форсированием водных преград она была не намерена.

— Опять?! Кирилл, ты че — издеваешься?! Я сейчас просто развернусь и уйду. Сам гуляй по своим мостам.

— Ну что ж, персональный паром ждет тебя. Ах, да, у тебя же персональный вертолет, как это я мог забыть?.. Мосты — не твой стиль.

Так или иначе, мы преодолели Рубикон Водоотводного канала, и снова счастливая звезда озаряла наш опасный путь. На Большой Земле, за Третьяковской галереей, нас ждал миленький скверик на пересечении Лаврушинского и Большого Толмачевского переулков. Мы даже умудрились найти там свободные полскамейки, что, несомненно, было ниспосланной небом благодатью для двух путников, вкусивших нечеловеческих трудностей на лихой тропе. Но Настя не оценила подарка судьбы. Мы провели в релаксации не более десяти минут, когда она сказала:

— Все, хорош, пошли.

— Что такое, Настенька? Что на этот раз?

— Тут слишком замкнутое пространство, реально давит.

Я сидел, задумчиво покусывал дужку солнцезащитных очков и открывал в себе новые грани. Странно было чувствовать, как в тебе так близко могут уживаться злость и любопытство. Всю эту тошнотворную буффонаду^[9] можно было прекратить час назад, пожелав клоунессе Насте всяческих благ еще в районе Лубянки, но что-то мне подсказывало, что надо дождаться кульминационной сцены, дабы люди будущего доподлинно знали, от кого они имеют честь происходить и какие извращения порой сбивали поступательный ход эволюции разума на Земле. Я остался. Я хотел кульминации.

Нас выдавило теснотой пространства прямо на Пятницкую. Потом мы немного попетляли по переулкам, пока наконец Настя не заявила, что не отказалась бы испить освежающего «Мохито». Мы замкнули небольшой круг, оказались снова на Пятницкой и прочитали на вывеске невысокого здания: «Глясе». А почему бы и нет?.. Внутри было свежо, сумрачно и как-то очень глянцево. Редкие посетители сидели за столиками, персонал откровенно скучал, а диджей копошился в своем вертушечном хозяйстве, настраивая аппаратуру для ночного перфоманса. Мы плюхнулись на диван. Настя погрузилась в изучение меню, а я просто упивался свежестью обстановки и не понимал, как же это раньше я проходил мимо, не заглядывая. Вынужден признаться, я очень падок на «космичность» интерьера. Оказываясь в помещении, где все испускает и отражает свет — столешницы из зеркального стекла, пластиковые панели на стенах, стробоскопы под потолком и притопленные в стены плафончики, — я испытываю футуристический восторг, напоминающий тот, что пионеры восьмидесятых испытывали при просмотре фильма «Гостья из будущего». Приятно в такой обстановке побалдеть полулежа с чем-то пестро-сахарным в бокале и помечтать о собственном студио в стиле хай-тек где-то на сороковом этаже где-нибудь на живописных холмах между Мичуринским и Вернадского…

— Ну как? Определилась? — вернулся я к своей спутнице.

Настя промолчала, окинула взглядом кафе, положила меню на столик и произнесла вдруг:

— Уйдем отсюда.

Меня не стало.

Я испустил дух легким облачком и развеялся муссонами. Я целиком переродился в один большой и изогнутый «Почему?»

— Потому что тут стулья железные, — ответила она и взяла в руки сумочку.

Стулья в кафе «Глясе» действительно имели несчастье быть оборудованными никелированными ножками.

— Настя, — попытался собрать мир обратно в кучку я, — но ведь мы же сидим на диване!

— Ну и что? — пожала плечами Настя и встала. — Железные стулья попадают мне в поле зрения. Идем?

Такой беспомощности и паники, как в тот момент, я не ощущал давно. Мирозданию под хвост попала шлея, и оно забрыкалось, застроптивилось, поперло на меня непримиримым буром. Оно ощерилось мостами, тесными скверами и металлом ножек стульев. Все, с чем я в тот вечер контактировал, было враждебно и неузнаваемо.

— Ну, идем? — снова раздалось у меня над ухом.

И я понял, какое инородное тело вклинилось между мной и миром. Я понял, что надо устранить, чтобы жизнь продолжалась в своих дружелюбных красках. Я поднял глаза на это туловище и ответил:

— Иди.

Настя свела брови:

— В смысле — «иди»?

— Иди. Я отпускаю тебя.

Она набрала в грудь воздуха, попереваривала его пару секунд, л потом загундосила с возмущением:

— Не, ну на-армальна, а? Ваще-та на-ада как-та-а с девушка-ми считаться, если что…

— Иди, — зарычал я, поскребывая пол ботинком.

Тулово попятилось, не спуская с меня очумелого взгляда, потом бочком-бочком протиснулось через ряды столь ненавистных ему железных стульев и исчезло за дверью… И мир снова потеплел, вышел из клинча, расправился, как после полного солнечного затмения. Лишь официант недоуменно глядел на меня.

Ну, теперь вы понимаете опасения Филиппа? Вот так порой наши пути пересекаются с путями столь экзотичных фигурантов, что не находишь ни слов, ни эмоций, ни самого себя. Остается одно…

Официант, бутылку водки!

— Слушай, Кирюха, все написано и выстроено хорошо, но мне кажется, сюжет не в кассу. Случай этот настолько нетипичный, что не только выбивается из общей канвы нашего писания, но и может вызвать упреки: дескать, тут вы явно перестарались, это вообще уже клинические случаи, и их нельзя причислять к общей модели поведения и т. д., — попытался я дать рецензию тому, что мне прислал Кирилл, а вы только что прочитали.

— Да, вероятно, ты прав, надо что-то доработать, — отреагировал мой друг.

Решение было принято быстро — полторы страницы отправлены на доработку, мы посмаковали случай на кухне и расстались.

Да вот только неведомо нам тогда было, что, возможно, в стране нашей существует некое тайное учебное заведение, где студенткам прививается эстетический вкус, согласно* которому потребно проводить время с представителями противоположного пола и коротать собственный досуг. Вне всякого сомнения, обычные прогулки по вечерней Москве теперь у них не пользуются такой популярностью, как 200 км/ч по МКАД или 4 часа в малазийском ресторане, но дабы отдать дань прихотям и забавам предков, можно позволит^ себе совершить променад. А чтобы в глазах посторонних людей не выглядеть синим чулком, делать это надо дозированно: не чаще одного раза в полгода и не более 500 метров за одну прогулку.

Если один случай больше напоминает собой исключение из правил, то второй в связке с первым уже больше походит на систему, а после третьего недалеко до эпидемии. Следовательно, сейчас мы имеем полное право начать формулировать свои горькие выводы.

— Тань, а что ты сегодня вечером делаешь?

— У меня будет два часа свободного времени. Если хочешь, мы можем с тобой погулять!

(Обращаю внимание на то, что Таня сама предложила прогуляться, но кто же знал, что я должен догадатьсяо манерах женского гуляния).

— Хорошо. Давай тогда встретимся в 19:30 на выходе из метро «Марксистская». Тебе удобно будет? — предложил я.

— Удобно… Но где мы там гулять будем? — последовал резонный вопрос Тани.

— Придумаем.

— Хорошо. До встречи!

Время 19:30. Я на месте. Потом на часах 19:35, и я на том же самом месте жду спутницу. В 19:47 (вот сволочь я, даже время запомнил) появляется Танечка.

— Танька, ты чего опаздываешь? — состроил я шутливую гримасу.

— Подумаешь, всего 15 минут. И вообще мне можно! — получаю я запрещенный удар. Удар сдержал, не хотел портить Танин вечер занудными объяснениями о равных правах мужчин и женщин.

— Я хочу воды купить, ты что-нибудь хочешь?

— Нет, спасибо!

— Ну пойдем. — Выходя из магазина, потянул я спутницу к пешеходному переходу.