Катя была так занята последнее время, что все откладывала визит к врачу. Ее давно беспокоили некоторые женские расстройства. Наконец, откладывать стало невозможно, и она пошла в районную поликлинику.

— Вы беременны! — заключил пожилой гинеколог, строго глядя на Катю. — Почему так поздно обращаетесь к врачу? В оставшиеся сроки прошу регулярно посещать врача. И сдайте вот эти анализы, — добавил он, протягивая Кате кучу бумажек.

Выйдя из кабинета врача, Катя присела на лавочку обдумать событие. У них с Кириллом будет ребенок! Это же замечательно! До той поры, пока они, наконец, смогут жить вместе с Кириллом, он уже ножками по дорожке топать будет. Трудностей Катя не боялась. Во-первых, у нее есть любящий преуспевающий муж, во-вторых, она сама в состоянии содержать маленького и, наконец, Сережа не откажет помочь любимой сестренке и дорогому племяннику. Почему-то Кате казалось, что будет непременно мальчик. Сложнее с учебой. Придется, все-таки взять академический отпуск, хотя до государственного экзамена осталось всего полгода. Экзамен можно ведь и отложить, а с родами — не получится. Надо поскорее поделиться своей радостью с Кирюшей: то-то он будет рад!

Вечером другого дня Катя встретилась с Кириллом в «гнездышке».

— А у меня новость, — шепнула она ему на ухо, целуя его у порога.

— Хорошая или плохая?

— Отличная!

— Тогда давай ее скорее, выкладывай.

— У нас будет ребенок. Врач сказал, что я беременна.

Рука, поднятая Кириллом, чтобы обнять ее, застыла в воздухе, лицо вытянулось и окаменело.

— Надеюсь, ты не собираешься оставить его? Ты же знаешь, что сейчас в наших обстоятельствах родить ребенка просто невозможно.

— Прости, я не поняла, что значит «не собираешься оставить»?

— Тебе и это надо объяснять? Надо срочно делать аборт, пока не поздно. Сейчас медицинские аборты не запрещены, операция не сложная, ты не замужем, так что никаких препятствий с разрешением на аборт не будет.

— Но это же чудовищно! Убить собственного ребенка...

— Какого ребенка? — запальчиво перебил ее Кирилл. — Сейчас это не ребенок, а комочек слизи, который может стать ребенком, а может и не стать. В нашем случае он не может стать ребенком, — обстоятельства не те.

— Какие обстоятельства? Если ты отказываешься помочь мне, я сама в состоянии вырастить малыша, Сережа мне непременно поможет, но убивать своего ребенка я не буду!

— Своим упрямством ты вынуждаешь меня быть жестоким. Хорошо, я скажу тебе всю правду. Если бы ты была чуть менее наивной и доверчивой, ты давно бы догадалась, что я женат, что у меня есть семья, которую я не могу оставить.

Катя была потрясена: человек, которому она верила безраздельно, все время лгал ей. То, что она так любила, оказалось обыкновенным пошляком, соблазняющим молодых девушек, чтобы тешить свою похоть. Какая гадость! Тошнота подступила к горлу, закружилась голова, и Катя торопливо опустилась на ближний стул.

Помолчав немного и придя в себя, Катя заявила твердо:

— Раз я теряю тебя, у меня останется ребенок. Будет для чего жить, будет чему радоваться.

— Ты не теряешь меня, ты не можешь меня потерять. Я люблю тебя. Ты нужна мне как пища, как вода, как воздух. Мы по-прежнему будем встречаться, и любить друг друга. Но ребенок не должен появиться.

— Я не могу губить своего ребенка только потому, что его отец обманщик. Постараюсь оградить его от дурного влияния такого человека.

Кирилл в ярости метался по комнате. Ей показалось, что он в этот момент мог ударить ее. Но Кирилл в раздражении сломал зонтик, который не успел поставить в угол, а потом забыл, ошарашенный новостью. Бросив обломки зонтика в угол, он близко подошел к Кате и, глядя ей в лицо, цедил сквозь зубы рубленые, тяжелые как свинец фразы:

— Слушай меня внимательно, девочка! Ты ставишь меня в отчаянное положение. Внебрачный ребенок — это аморалка. За аморалку исключают из партии и лишают должности. Мало того, что я и моя семья остаемся без куска хлеба — это не главное. Главное в том, что цель моей жизни — отдать все свои способности, опыт, знания на построение справедливого общества для блага людей. Ради этого я жил, ради этого боролся и рисковал жизнью и свободой, ради этого я живу и работаю сейчас. Лишить меня моей работы, значит лишить цели жизни. Короче, если родится ребенок, я покончу с собой. Выбирай между комочком слизи и моей жизнью. Оставляю это на твоей совести, — закончил он, громко хлопнув дверью.

После нескольких дней слез и колебаний, ненавидя себя и Кирилла, Катя отправилась к гинекологу с целью сделать аборт. Тот же пожилой врач встретил ее приветливо.

— Ну-ка посмотрим, как мы растем. Анализы у Вас отличные, так что все в порядке. Обратите внимание на питание — овощи, фрукты, непременно белковую пищу.

Катя несмело пролепетала:

— Я пришла делать аборт.

— Деточка, у Вас все в порядке с головой? Вам рожать скоро, а Вы аборт захотели. Это невозможно. Мы не делаем аборты с такими сроками беременности по медицинским соображениям, да и по моральным тоже — в Вас живет уже вполне сформировавшийся ребенок. Небось, толкается ножками, хулиганит? То-то. Надо, деточка, рожать. Ведь это предназначение женщины: быть матерью, растить детей, тем более, такой как Вы — молодой, красивой, здоровой, сильной. Я Вам скажу по своему опыту, что ни одна из женщин, которая хотела сделать аборт, а потом не сделала, никогда не пожалела об этом.

Катя заплакала от безысходности.

— У Вас тяжелые условия? — участливо спросил врач. Крыша над головой у Вас есть?

— У нас квартира на двоих с братом.

— Вы нуждаетесь, у Вас нет заработка?

— У меня хорошая работа и хороший заработок.

— Вот видите — и родные у Вас есть. Брат у Вас не пьющий?

— Нет, что Вы, он хороший художник и реставратор.

— Знаете, деточка, перестаньте блажить. Большинство из моих пациенток и мечтать не могут о Ваших условиях, но все собираются рожать. А что папаша Вас бросил — так и Бог с ним. Вон Вы какая красавица, у Вас еще будет и любовь и счастье.

Катя медленно побрела к двери.

— И не вздумайте делать криминальный аборт. Это либо мучительный летальный исход, либо увечье, — крикнул врач ей вслед.

«Не удалось мне тебя убить одного, мой малыш, значит, будем умирать вместе», — подумала Катя.

И ребенок, будто подслушав мысли своей матери, задвигался, забил ножками, как бы говоря:

— Мама, я здесь, я жить хочу.

Вечером Сергей отправился навестить Олю, узнать, не нужна ли его помощь и заодно пригласить ее на выставку в Русский музей, где экспонируется его картина.

Застал он ее в слезах. Чувствовалось, что Ольга плакала давно и горько. Инстинктивно он бережно обнял вздрагивающие от рыданий плечи девушки и прижал ее к себе, пытаясь пожалеть и утешить. Сквозь всхлипы и рыдания Сергею удалось понять, что Оля случайно встретила своего старого дворецкого, который рассказал, что ее отец, князь Запрудский во время революционного переворота был в Петрограде. Князь пытался попасть в свой особняк и был задержан революционной охраной. Дальнейшая его судьба дворецкому была неизвестна, однако можно предполагать самое худшее. Сергей обещал, что использует все связи и приложит все усилия для того, чтобы выяснить судьбу князя. Склонившись над девушкой, он шептал ей слова утешения и надежды. Как-то так случилось, что распухшие бесформенные губы Оли оказались совсем рядом с его лицом, и он не отдавая себе отчета, не владея собой, начал жадно целовать эти губы, эти мокрые щеки, эти заплаканные глаза. Вдруг он почувствовал резкий толчок в грудь и мигом опомнился. Ольга вырвалась из его объятий и стояла, сверкая мгновенно высохшими глазами, затем последовала звонкая пощечина.

— Я Вам не девочка для развлечений, — задыхаясь от бешенства, процедила она.

Сергей был повержен, сломлен, убит. Нет, дело было не в пощечине — в конце концов, он заслужил ее. Впервые за долгое время Ольга вместо дружеского «ты» сказала ему «Вы». Неужели он потерял ее дружбу и доверие?