– Ну, вот и объяснение. Всё просто…

– Да нет, не просто, – возразила мне Акаги. – Мы уделяли исследованию твоего владения АТ-полем непозволительно мало внимания, хотя это в перспективе может дать тебе в руки гораздо более мощное оружие, чем все эти пушки и мечи…

– Так это же у меня как-то спонтанно выходит!.. – возразил уже я.

– Плохо старались, – тоном, не терпящим дальнейших возражений, отрезала глава научников. – Мисато, утряси график Синдзи – в ближайшее время нам придётся провести немало тестов.

– Без проблем, Рицко. В Еве он действует уже вполне уверенно, а вот обычную подготовку ещё подтянем.

Нда… Что для дурака – ничего сложного, для умного – повод задуматься…

Я находился в контактной капсуле своей Евы, а не в уже ставшем привычным симуляторе, сделанном на основе недостроенного Евангелиона. Нет, на этот раз для испытаний требовался именно Юнит-01, который по такому случаю переместили во второй тестовый ангар.

– Как ты тут без меня, Ноль-первый? – провёл рукой в перчатке по джойстику управления.

Пока меня латали в госпитале, Еву-01 тоже ударными темпами приводили в порядок. Ставили новую броню, заращивали раны, восстанавливали повреждённую электронику…

– Поставили тебя на ноги, да? Хорошо… Ты уж меня извини, что пришлось так поджариться, ну да ничего – я, вон, тоже лёгким испугом не отделался… Ничего… Мы снова в строю…

Наше возвращение в строй обошлось Конторе, по правде говоря, в немаленькую копеечку. Ладно еще моё выздоровление – хоть применённые препараты и медицинские технологии и являлись новейшими, а значит и чрезвычайно дорогостоящими, но в сравнении со стоимостью ремонта Евы их цена казалась просто смехотворной. Боюсь даже представить, во сколько он влетел… Одна только замена примерно половины всей брони Ноль-первого наверняка обошлась в годовой бюджет какого-нибудь небольшого государства… Впрочем, считать деньги – это теперь не моя забота. Главное, что мой Евангелион вновь готов к труду и обороне Терминальной догмы, а я сижу в его кабине.

– Ну что, мой верный knightmare[8]? Приступим?

Нет, я знаю, Ева-01, что, а вернее, кто ты на самом деле. Ты – клон Ангела с душой человека. Но остальные знать этого не должны – для них ты должна (или должен) оставаться просто моим верным рыцарским конём или истребителем… Да, это слово тут подходит больше всего – истребитель Ангелов, о да…

Кстати говоря, два намалёванных мной креста в районе входного порта контактной капсулы никуда не делись. Техники-ремонтники по собственной инициативе их восстановили, а заодно ещё и третий подрисовали – за Рамиила. Всё-таки вспомнили старые воинские традиции…

– Синдзи, ты готов? – голос доктора Акаги в голове.

– Так точно.

– Хорошо. Майя, начинаем первый тест…

Насколько я понял, Рицко решила наплевать на все меры предосторожности и заставить Еву показать всё, на что она способна. Раньше-то все пробные манипуляции с АТ-полем, типа установки, формирования различных его конфигураций и тому подобного, полагалось проводить на минимальной мощности. Стоило превысить какие-то пороговые значения (по моим ощущениям – крайне мизерные), как раздавался сигнал, услышав который я должен был немедленно прекратить тест. По сути, это не могло считаться полноценными тренировками по владению АТ-полем, а скорее относилось к экспериментам по его изучению, потому как даже умно-заумная Акаги не могла внятно объяснить, на какую фигню мы делаем столь высокую ставку. До недавнего времени Рицко такое положение дел полностью устраивало – пищи для ума ей вполне хватало. Но после боя с Пятым Ангелом глава научного отдела приняла решение уделить повышенное внимание данному феномену, так что…

– Синдзи, устанавливай АТ-поле.

– Есть.

Прикрыл глаза, сосредоточился, и в тот же момент ощутил во всём теле лёгкое покалывание.

– А теперь попробуй усилить его. По максимуму.

– Есть.

– Майя, что с показателями?

– Напряжённость АТ-поля – двести восемьдесят единиц. Синхронизация держится на уровне в шестьдесят процентов

– Таааак… Синдзи, давай ещё.

Легко вам говорить, а у меня голова от напряга уже гудеть начинает…

– Майя?

– Двести восемьдесят семь единиц на 60%!

– Гм… Продолжай, Синдзи.

– Есть предел в двести девяносто пунктов! Синхронизация на прежнем уровне!

– Ещё, Синдзи.

Да, стараюсь я, стараюсь… Мне бы ещё знать, как я это всё делаю…

– Майя?

– Показатели поля и синхронизация на прежнем уровне.

– Плохо… – недовольно произнесла Акаги. – Синдзи, попробуй увеличить напряжённость.

– Да я и так пробую! – не выдержал я и огрызнулся.

– Спокойнее, спокойнее… Лучше представь себе, что ты сейчас в бою. Как можно ярче представь.

– Хорошо… – проворчал я, вновь закрывая глаза.

Представить? Ладно, это можно…

Улицы Токио-3. Серые здания. Синее небо с редкими облаками над головой. Позади тянется уже ставший привычным питающий кабель. Руки оттягивает привычная тяжесть «гросса», на поясе покоятся меч и пистолет. Шаг, шаг… Асфальт мягко пружинит под ногами. Позади осторожно продвигается Прототип с дальнобойной ВОН-13 в руках.

Внезапно из-за угла появляется… Ну, пусть будет Самсиил для разнообразия. Раскрывает жвалы, нацеливает дуло лучемёта на меня…

Всего лишь несколько мгновений для принятия решения.

Ангел слабый, АТ-поле Евы должно выдержать его выстрелы, но и подстраховаться не помешает, так что мощнее защиту, мощнее…

По телу пробежала волна лёгкого покалывания. Словно бы из глубины какого-то колодца до меня донеслись чьи-то голоса:

– 300… 309…

– Хорошо, Синдзи.

– 321… 334…

– Всё, можешь остановиться.

– 349!.. 365!..

– Синдзи, достаточно!

– 380!..

– Синдзи, стоп!!!

Я словно бы очнулся.

– Простите, задумался, – смущённо произнёс, оглядываясь по сторонам. Голова Евы-01 была жёстко зафиксирована, но ничего не мешало крутить шеей мне лично, благо после второго уровня синхронизации вся внутренняя поверхность контактной капсулы превращалась в один огромный обзорный экран. Кажется, что-то связанное с подачей зрительных сигналов непосредственно в мозг – типа, наведённая галлюцинация…

Ого!..

Практически вся внутренняя поверхность тестового ангара оказалась покрыта густой паутиной трещин, а ведь здесь всё было облицовано металлокерамическими плитами высочайшей прочности…

– Не надо так больше задумываться, – хладнокровно произнесла Акаги. – Майя, что с показателями?

– Напряжённость АТ-поля превысила четыреста единиц! – послышался несколько ошарашенный голос старлея Ибуки.

– А синхронизация?

– А синхронизация осталась на прежнем уровне!

– Очень, очень странно… – задумчиво уронила Рицко. – Впрочем, продолжаем.

Я с огромным интересом пялился в монитор компьютера, где проигрывалась запись одного из тестов, связанных с владением АТ-полем. Картинку уже предварительно прогнали через компьютер, поэтому её дополняла масса всяческих графиков, формул, диаграмм, всплывающих пояснительных комментариев и того подобного.

– Как ты, говоришь, называешь это? – поинтересовалась Рицко.

– Усиленное АТ-поле.

– Хм… Очень верно.

– Доктор Акаги, я не очень хорошо понимаю во всех этих цифрах… Можете мне пояснить, что это вообще такое? – попросил я.

– Конечно же, могу.

Рицко затушила окурок в пепельнице, взяла в руку мышку, промотала запись до какого-то определённого момента и нажала на паузу.

На стоп-кадре оказалась запечатлена правая рука Евы-01, освобождённая от креплений, так сказать, во избежание, и вытянутая вперёд. С помощью компьютера была дорисована малопонятная из-за своей сложности совокупность линий и потоков, окружающих Евангелиона. В общем виде это напоминало какое-то поле или ауру, а рука Ноль-первого словно бы оказалась засунута в пару десятков золотистых колец примерно одинакового диаметра.