Кто-то просто крупно ошибся и не рассчитал сроки возможного возобновления атак Ангелов. Судя по времени введения в строй новых Ев, у кого-то, видимо, были все основания полагать, что у людей в запасе ещё как минимум лет пять…

Но не сложилось.

Теперь мы все вынуждены в спешке навёрстывать упущенное и переводить всё на военные рельсы. И в первую очередь это касалось нас, пилотов.

Обычного бойца-пехотинца можно подготовить за пару месяцев, но мы же не просто какая-то обычная «махра» – мы «махра», можно сказать, тяжёлая штурмовая механизированная. Другими словами, Евангелион как оружие – штука новая, непонятная, и чему учить его пилота – большой вопрос…

Среда ныне была моим любимым днём недели. А всё почему? А потому что она вся была посвящена тренировкам с огнестрельным оружием, стрельбами в тире и на полигоне, а также изучением новых образцов оружия. Рей, правда, со мной часто не ходила, всё ещё практикуясь в тире. У неё же ведь упор больше на снайперскую подготовку делается из-за особенностей Прототипа, ну и просто в силу того, что из женщин получаются неплохие снайперы. Проблемы поначалу возникли только с оружием, потому как Аянами – левша и обычные винтовки, рассчитанные на праворуких стрелков, ей не подходили. Впрочем, на Западе такими вопросами, в отличие от наших, всегда озадачивались, так нужно было только переставить рукоять затвора на левую сторону в спецмастерской. Всё-таки же снайперка, а не обычный автомат, и в полевых условиях в её внутренностях копаться не рекомендуется.

– …Неплохо! – удивлённо прицокнул языком Ларри, когда я в первый раз пришёл на занятия с ним, таща за спиной свой собственный АК-74М. – «Калашников»? У тебя он какой – двести двадцать третьего или триста восьмого (прим. 5.56 или 7.62 мм)?

– Двести двадцать третьего – у нас тут других не достать.

– А у меня триста восьмого – он получше будет. Я с Месопотамии зарёкся с малокалиберными игрушками дело иметь, и вообще с нашими стволами, – заявил инструктор и добавил. – С американскими, в смысле.

Как мне было известно, сержант Лоуренс О'Брайан до службы в Конторе был бойцом американской армии. Хотя, судя по фамилии и рыжей шевелюре, он был явно из потомков ирландских иммигрантов. Хм… Вообще-то в Штатах каждый второй, не считая каждого первого, откуда-то приехал.

– Ты был в Ираке? Ну, или что там ещё было из стран раньше… – заинтересовался я.

– Да так, пока в армии служил, задницу на базе просиживал, – отмахнулся инструктор и указал подбородком на мой автомат. – А что, тут такие игрушки выдают, что ли? Почему я не знаю?

– Не, тюнинг лично мой, – слегка прихвастнул, чего уж там.

– Серьёзно, – присвистнул Ларри. – А ну-ка покажи мне, как ты можешь управляться с винтовкой! Ты вообще хоть с ним обращаться умеешь?

– Обижаешь, инструктор, – наигранно обиделся я. – Конечно, не рейнджер, но на уровне среднего стрелка территориальной армии кое-что можем…

Подошёл к огневому рубежу на полигоне, где мы когда-то всем отделом сдавали нормативы по стрельбе. Залёг, принял нужную позу, снял автомат с предохранителя, покрепче упёр приклад в плечо и поймал в рамочку коллиматорного прицела первую ростовую мишень, совмещая красную прицельную точку с центром фигурного щита.

Короткими очередями, патрона на три-четыре, расстрелял с полдюжины мишеней. Воздух прочертили дымные полосы трассирующих пуль, которые я зарядил на самое дно магазина. Старая уловка, чтобы в пылу боя засечь, когда у тебя подходят к концу патроны в рожке…

Быстро сменил магазин, благо они были скреплены попарно специальными клипсами – при желании и наличии специального разрешения в местных оружейных магазинах можно было найти всё что угодно. И никаких вам кустарных приёмов со спичечными коробками и знаменитой синей изолентой…

Расстрелял второй магазин и добил все оставшиеся на стрельбище мишени. Поставил «калаш» на предохранитель, поднялся с земли, отряхнулся и повесил автомат за спину.

– Неплохо, неплохо, лейтенант, – ухмыльнувшись, пару раз хлопнул в ладоши Ларри. – Для среднего стрелка действительно нормально, но для пилота Евангелиона, я так думаю, маловато будет… Кстати, про фокус с трассерами откуда знаешь?

– Да в книжке читал одной, – стандартно пожал я плечами.

– Хорошие книжки теперь, однако, в школе проходят! – расхохотался О'Брайан. – Чего ещё там вычитал? Чего ещё знаешь?

– Нууу… – почесал затылок. – В теории знаю, какой стороной ставить «клейморы» (прим. M18A1 «Клеймор» – противопехотная осколочная управляемая мина, направленного поражения, состоящая на вооружении стран НАТО) и что землю на позиции гранатомётного расчёта лучше перед выстрелом полить водой. Опять же в теории могу приготовить примитивный напалм из бензина и средства для мытья посуды, а также сделать мину-вьетнамку (прим. Самодельная мина, ставшая широко известной после войны во Вьетнаме. Изготавливается из куска дерева, обрезка трубы, гвоздя и патрона. При нажатии простреливает стопу или ногу) и направленный фугас в снарядной гильзе. Очень сильно в теории. Так, что ещё? Ну, если засечён блик, то стрелять нужно чуть правее и выше – снайпер будет там. А если ты сам снайпер, то нужно ранить одного бойца противника, а потом ждать, когда его попытаются вытащить товарищи… Короче, куча всяких несистематизированных и чисто теоретических знаний.

Ларри задумчиво взъерошил свои короткие рыжие волосы.

– Книжки, ага… – хмыкнул инструктор. – Я бы сказал, что такие знания впору диверсанту или террористу, причём довольно неплохо обученному, а не подростку, читающему книги… Да фиг с ним, даже для пилота Евангелиона это… необычно. Слушай, это не с тобой, часом, я в Ираке воевал? А то уж больно похожи методы…

И вроде в шутку это сказал, а вот глаза серьёзные.

– Ты там когда воевал? – поинтересовался у Ларри.

– Со вторжения и по восьмой год.

– То есть мне тогда было от пяти до семи лет, – быстро посчитал я. – И не стыдно ребёнка бояться, а?

– Сдаюсь, сдаюсь! Уел! – рассмеявшись, поднял О'Брайан руки вверх в притворном испуге. – Так, ну с тяжёлым вооружением более-менее теперь понятно… В каких направлениях работать – ясно… Пистолет при тебе? С ним, я знаю, ты и так вроде неплохо управляешься, но давай ещё закрепим.

– Пистолеты, – поправил я Ларри.

– Не, парень, если ты не профи, то лучше так не выпендриваться, – покачал головой инструктор. – Палить с двух рук одновременно лучше в кино, а не в реальности.

– Так это-то я знаю. А ты тогда с двумя стволами – профессионал, да? – улыбнулся я.

– Ну, наверное, – хмыкнул здоровяк. – Но раз ты у нас такой умный и начитанный, ну-ка быстро назови мне плюсы и минусы обоерукой стрельбы!

– C плюсами всё просто – удвоенная огневая мощь в залпе и двойной комплект боеприпасов. С минусами тоже, в принципе, всё просто – времени и сил на перезарядку требуется больше, прицельно стрелять можно только из одного ствола одновременно. Из второго же только навскидку и крайне неточно, а это не есть гут. По сути, второй пистолет или револьвер при одновременной стрельбе является оружием больше психологическим, чем реальным. В то же время кое-какие недостатки стрельбы с двух рук можно сгладить, если вести прицеливание и стрельбу поочерёдно из двух стволов…

Как обычно во время подобных лекций у меня наверняка застыл взгляд, а голос стал нудным и ровным, как будто я отвечаю заученный урок.

– Вот, приятно иметь дело с умными людьми! – развеселился Ларри. – Если бы к нам в Междуречье в своё время присылали таких парней, как ты, а не это мясо из Национальной гвардии и прочих паркетных частей, наши сейчас бы не сидели по базам… Нда, хорошо же у вас тут в Японии с начальной военной подготовкой, не то что у нас в Штатах…

– Вынужден разочаровать, у нас тут тоже всё не так уж и гладко, – развёл я руками. – Это просто кое-кто натуральная белая ворона среди других…

– Пошли, ворона, – хмыкнул Ларри. – Сейчас будем делать из тебя нормального бойца.