– Я выбираю автоматические пистолеты. На мечах у вас нет шансов, так что выбирать их считаю нечестным. Можете воспользоваться своим личным оружием, я сделаю то же самое… Кто будет вашим секундантом?

У меня аж ноги и руки задрожали от волнения – вот это я понимаю блеф! Всем блефам блеф!..

Дерек моргнул, глядя на моё непроницаемое лицо.

– Малыш… – слегка поморщившись, заявил АКПэшник.

– Для вас не «малыш», а лейтенант армии ООН Икари, – лязгнул я. – И как равный я спрашиваю – вы приносите извинения дамам или мы будем решать этот вопрос в поединке? Если последнее, то… Лейтенант Шигеру, будьте моим секундантом и принесите, пожалуйста, моё оружие.

В зале уже никто не смеялся. Видно, кое-кто задумался, глядя на торчащую на поясе пустую пистолетную кобуру, форму, знаки различия и планку наград, которые просто так кому попало не давали. Да и блямба полузажившего на левой щеке ожога наводила на кое-какие размышления… Опять же, я ведь теперь японец (пускай, и несколько нетипичный), так что всяким европейцам точно определить мой возраст затруднительно – ну, маленького роста, ну, молодо выглядит… А так мне может оказаться и четырнадцать, и двадцать лет…

По фигу. Играть, так играть. До конца.

– Бред какой-то, – проворчал кто из АКПэшной делегации. – Варварство. Дуэли во всём мире запрещены уже лет как сто, наверное…

– Тише, Фрэнк, – уловил мой до предела напряжённый слух тихую фразу на английском. – Чёрт его знает, что у них тут в Японии творится… Мы же сейчас на их территории, а они ведь тоже в Альянсе.

– Господа, извините за вмешательство, но если мне не изменяет память – дуэли действительно запрещены и уголовно наказуемы, – поднялся с места высокий светловолосый офицер, про которого так и хотелось сказать «истинный ариец». Форма незнакомая, но звёзды на погонах большие, а вот акцент какой-то немецкий, что ли… Чеканный такой, в общем.

– Ошибаетесь, herr Свенссон, – подал голос сидящий рядом с группой «пиджаков» невысокий седой немец. Ну, судя по форме и сильному акценту – немец. – Устав ООН допускает сатисфакцию как способ разрешения конфликтов между равными чинами в исключительных случаях.

– Не помню такого, herr Крюгер, – покачал головой «ариец». – Параграф, пункт?..

– Кажется, это был прецендентный случай, – вмешался довольно молодой, но явно в высоких чинах, офицер с безупречным британским выговором. – Шестой год, Месопотамия, полковник Хантер тяжело ранил полковника Эдвардса, чтобы сместить его при деблокаде Дахука. После расследования инциденту был присвоен статус дуэли.

– А его разве потом не отдали под трибунал? – поинтересовался кто-то в зале.

– Кого – Хантера или Эдвардса?

– Обоих!

– «Чокнутого Томми» вроде бы потом куда-то на Фолкленды услали… А Хантера оправдали и даже наградили, и прецедент на всякий случай создали на будущее.

– Что?! Он же Устав нарушил!

– Так ведь к Дахуку-то Хантер прорвался и гарнизон спас. С минимальными потерями. А за «Томми» ещё и какие-то грехи обнаружили – то ли торговал с кем-то, то ли не с тем торговал…

– А, да… Так что же получается – дуэль чисто теоретически возможна?

– Часть стран запретила, часть наложила мораторий, а кто-то просто проигнорировал тот случай – подробнее уже даже и не вспомню.

Честно говоря, большую часть этих подробностей я слышал впервые – в современных комментариях к тому самому Дуэльному кодексу просто было упоминание, что в настоящий момент в армии ООН существует чисто теоретическая возможность проведения дуэли, ну вот я и решил выпендриться. Хотя, вроде бы, там случай должен быть действительно чрезвычайный и неординарный, а потом ещё и должно было быть проведено специальное расследование…

Но по большому счёту всё происходящее было всего лишь операцией НИ (На Испуг). А что? Япония для многих всё ещё малоизученная и где-то даже средневековая страна, а американцы наверняка должны были до сих пор помнить, с какими отморозками они имели дело во Второй Мировой войне.

…Интересно, мне что, действительно позволят стреляться с этим кретином Вилсоном? Ладно, Ли и Ларри меня вроде бы неплохо натренировали за последнее время, да и я сам клювом не щёлкал, так что…

– Лейтенант Икари, а каким конкретно дуэльным кодексом вы сейчас руководствовались? – поинтересовался у меня британец, вспомнивший о прецеденте. – Напоминает Дурасовский

– Именно Дурасовский, сэр, – вежливо ответил я, хотя имя автора у меня сейчас совершенно вылетело из головы.

– А почему именно он? – произнёс Крюгер. – Кодекс Франца фон Болгара ничуть не хуже…

– Лично я бы порекомендовал кодекс Верже…

– Господа, а оправдана ли такая чрезвычайная мера в столь… незначительной ситуации?

– А кто будет выяснять степень значимости оскорбления?

– Можно устроить суд чести…

– Господа, а секунданты уже назначены или нет? Я бы почёл за честь…

В процессе бурного обсуждения, в которое включились собравшиеся в зале офицеры различных стран, Вилсон поочерёдно то бледнел, то краснел от осознания всей нелепости и опасности возникшей ситуации. По сути соскучившиеся по старым порядкам армейцы, которые сделали свои карьеры в горниле войн, полыхающих по всей планете после Второго Удара, сейчас с азартом обсуждали процесс возможного его, Вилсона, убийства! Причём на полном серьёзе.

А вот так-то, пора вспоминать старое. Европа ценой огромных потерь всё же очнулась от противоестественной апатии середины-конца двадцатого века. Молодые и сильные выжили, а примеры для подражания как обычно нашли у своих предков…

– Достаточно, господа, – зычным хорошо поставленным голосом, вставая, произнёс Фуюцки, так, что его услышали даже без микрофона. – Думаю, что дискуссия зашла куда-то не туда, и все мы немного погорячились… Ведь так, лейтенант Икари, лейтенант Вилсон?..

– Сначала извинения, – буркнул я. – От своих слов отказываться не намерен.

Кинул быстрый взгляд по сторонам.

Акаги и Кацураги так до сих пор пребывают в позе жены Лота. Причём ещё неясно, кто из них находится в большем шоке – Рицко или Мисато… Майя и Шигеру тщательно пытаются изобразить знаменитую восточную невозмутимость, но выходит у них это, честно говоря, хреново – слишком уж много приехало в Японию за последние годы разного рода чужеземцев, а дурной пример всегда заразителен…

Остальные находящиеся в зале наблюдают за разворачивающимся действом с неподдельным интересом, многие смотрят на меня с явным одобрением. Похоже, что эту корпорацию, вдобавок ещё и американскую, не слишком любят…

– Что за нелепое представление вы тут раз… – обескуражено пробормотал Дерек.

– Генерал Фишборн?.. – обратился к кому-то из АКПэшников Козо.

С места поднялся невысокий совершенно седой офицер с жёстким прищуром серо-стальных глаз.

– Дискуссия действительно зашла совершенно не туда, – негромко произнёс генерал. – Смысла спорить нет – всё и так станет ясно после испытаний «Джаггернаута». Это расставит все точки над «i». Приглашаю вас всех, леди и джентльмены, через полчаса в наш центр управления, откуда вы сможете наблюдать огневые испытания нашего механоида.

Остальные АКПэники моментально повставали со своих мест, их примеру последовали и остальные находящиеся в зале.

– Генерал?.. – слегка наклонил голову Фуюцки.

– Лейтенант, принесите извинения, – небрежно бросил Фишборн через плечо, направляясь вместе со всей своей свитой к выходу.

Вилсон мрачно посмотрел вслед уходящему начальству и перевёл взгляд на нашу делегацию. Лицо АКПэшника перекосилось, и он, превозмогая себя, выдавил:

– Госпожа Акаги, госпожа Кацураги, приношу… приношу свои извинения.

– Вы удовлетворены, лейтенант? – громко поинтересовался полковник.

– Вполне, – кивнул я.

В боксе N 16, выделенном для делегации специального института НЕРВ, было шумно.

– Я тебя убью, малолетний паршивец!!!

– Спокойно, майор, – оперативно заслонил меня от разъярённого командира Фуюцки. – Только без рукоприкладства.