– Руками я стреляю.

– Так это понятно, что не ногами!

– Ногами очень неудобно. Очень.

К этому я уже привык – Ларри и Габриэлла теперь регулярно о чём-нибудь препирались в любую свободную минутку на занятиях.

– Они постоянно спорят между собой, – вполголоса заметила сидящая рядом Рей, держа на коленях свою снайперку. – И кто же из них прав?

– Да оба, наверное, – протянул я. – Только по-своему. Во всяком случае, слушать их весьма и весьма занимательно – всё-таки в книжках про многое не пишут…

– Это верно. Только бы они ещё так не шумели при этом…

– Похоже, что иначе они не могут. Тан-та-та-тан…

– …И скорострельность у вашего дробовика всё же низковата.

– Нормальная у него скорострельность.

– А давайте-ка, проверим! Два моих пистолета против вашего «Винчестера», а?

– Ну, давайте ещё раз проверим… А что это вы, сержант, сегодня без своих любимых «беретт»?

– Хе-хе, я просто решил, что уж больно ответственное дело предстоит, так что нужно будет что-нибудь посерьёзнее.

– Ну, УСП – это действительно серьёзно… Вот только откуда у вас навыки обращения с ними? Ладно «беретты» – их в американской армии, я знаю, полно, но немцы…

– А я к «сокомам»[24] привык, а они ведь почти те же самые УСП, только ещё более мощные.

– Ах да, точно… Как же я могла забыть…

– Ну что, приступим?

О, а вот это уже интересно, и пропускать сие зрелище весьма нежелательно…

Ларри и Габриэлла между тем вышли на огневой рубеж. На фоне почти что двухметрового американо-ирландца Ферраро смотрелась сущей девчонкой, что по росту, что по комплекции… Ну, в принципе, она девчонкой и была по большому счёту…

– На счёт три? Раз… Два… Три!

Грохот пистолетных выстрелов практически потонул на фоне канонады «винчестера», причём пять выстрелов из-за своей скорости фактически слились в один. И, как мне показалась, Габриэлла нажала на спусковой крючок всего один раз, но зато цевьё передёргивала почти в ураганном темпе. Как её при этом не размазало отдачей – тот ещё вопрос…

По израсходованию всех патронов итальянка, недолго колеблясь, выпустила из рук тренчган, позволив ему свободно повиснуть на ремне. Выхватила пистолет и продолжила вести огонь из него.

– Так нечестно! Уговор был на пару пистолетов против дробовика!

– В бою вы тоже будете так говорить? На войне вообще-то все средства хороши.

– На войне и в любви…

– А любовь-то тут причём?

– Так ведь, госпожа унтер-офицер, влюбился я…

– А я-то тут причём?

– Ну, как бы… эээ…

– Ааа… Поняла, вроде бы. Так вот, твёрдо запомните, сержант, будете приставать – я штыком удалю что-нибудь ненужное для боя. Ясно?

Ого! А вот это надо бы на будущее запомнить, чтобы чего не вышло… Мне для боя абсолютно всё нужно, даже перхоть, не то что уж, там уж… Кстати, а я ведь уже о чём-то таком предупреждал, и как бы даже не в слово в слово…

– Госпожа, сержант!.. Ну, как вы могли так плохо обо мне подумать! Да я же…

– Да вы же, да мы же… Пойдёмте лучше мишени смотреть.

– А чего их смотреть? И так видно, что вы своей картечницей их изрешетили в ноль. Ладно, признаю – по огневой мощи ваш тренчган неподражаем. Вот только магазин маловат и перезаряжать его долго…

– Вот поэтому я и ношу с собой штык и пистолет. Или вообще могу чем-нибудь другим воспользоваться – я дробовики люблю, но оружие предпочитаю выбирать по ситуации.

– Могу вас поздравить, – весело произнесла Мисато, когда очередное тактическое занятие подошло к концу. – Ты и Рей наконец-то зачислены в штат на полном основании.

– Это важно? – поинтересовалась Аянами.

– Конечно! Раньше и Евангелионы проходили по разряду экспериментальной техники, и вы числились в составе вспомогательного персонала, а теперь всё будет официально. Прототип и Ноль-первый будут сведены в боевую пару «Эхо», ты, Синдзи, становишься её полевым командиром в должности старшего пилота. Рей теперь становится мастер-пилотом, как испытательница нового оборудования. Всё чин по чину…

– А что это нам даёт? – прагматично поинтересовался я.

– Практически ничего, – улыбнулась Кацураги. – Но теперь вы – официально боевое подразделение ООН в виде боевой двойки.

У меня в голове начали непроизвольно всплывать ассоциации. Пара – Rotte, тройка – Ketten, две пары – Schwarm, дюжина – Staffel…[26]

Это я теперь что – роттенфюрер, что ли, получается? Охренеть какая честь…

– Кстати, парой вам долго не быть, – с двусмысленной улыбкой заявила майор. – Скоро будете тройкой.

Кеттенфюрер – это, конечно же, намного лучше, угу…

Стоп.

Что?!

– К нам прибывает третий Евангелион? – осведомилась Рей.

– Именно так, – кивнула командир. – Точнее – второй. Ноль-второй. Вместе со своим пилотом. Втроем вы уж точно сможете надрать задницу любому Ангелу.

– У Рамиила, вообще-то, не было задницы, – уточнила Аянами.

– Рей, ну это же выражение такое…

– Я знаю. Но оно не слишком корректно, на мой взгляд.

В горле моментально пересохло.

– Мисато, а когда она… они прибывают?

– Так, сегодня у нас что – первое августа? – задумалась Кацураги. – Конвой в пути уже больше недели, а прибудет… Ну, где-то ещё через неделю. Всё-таки им пилить из самой Германии… А что, уже не терпится встретиться с новым пилотом?

– Ну, естественно. Всё-таки пополнение как-никак… – произнёс я. Но вообще-то сейчас меня больше не так волновал Ноль-второй, а скорее уж его пилот – Аска, с которой придётся налаживать контакт, причём желательно дружеский…

– В твоём гареме? – расхохоталась Мисато. – Однозначно, да!

– Причём тут это-то… – поморщился я. – Мне уже имеющегося вполне хватает, хотя в исламе можно иметь до четырёх жён, хм…

– А новый пилот, между прочим, очень даже ничего себе… – подмигнула мне майор.

Я предпочёл просто проигнорировать эту шпильку.

– Можно поподробнее относительно личности нового пилота? – попросила Рей.

– Гм… А зачем? – полюбопытствовала Кацураги.

– Нам предстоит с ней в будущем драться плечом к плечу. При этом желательно было бы избегать конфликтов внутри подразделения и, по возможности, наладить дружеские отношения. Для этого хорошо бы узнать её немного лучше, хотя бы заочно.

– Молодец, Рей, – похвалила майор. – Про психологический климат в подразделении ты материал усвоила хорошо. А новый пилот… Зовут её, если вы ещё не знаете, Сорью Аска Лэнгли. Как вы могли догадаться, она – немка, но вроде бы неплохо знает японский и английский. Ох, проклятье… Теперь на меня будет валиться в два раза больше немецких ругательств…

– Мисато, не отвлекайся, – заметил я.

– А я и не отвлекаюсь. Так, что ещё? С самого раннего возраста проходила усиленную подготовку как потенциальный кандидат в пилоты Евангелионов. Закончила экстерном школу и колледж, по отзывам учителей – очень умна…

– Что с боевой подготовкой? – немедленно поинтересовалась Аянами.

– Её готовили на протяжении нескольких лет, – серьёзно глядя на нас с Рей, произнесла Кацураги. – Так что, ребята, не обижайтесь, но, скорее всего, она даст фору вам обоим. Один только уровень синхронизации у неё зашкаливает за 75%…

– Командир, ты что, смеёшься? – удивился я. – Какие обиды? Нам же лучше, если это будет хорошо подготовленный боец, и её не придётся гонять так же, как меня последние месяцы. И вообще, почему командиром назначен я? Судя по всему, эта Лэнгли справилась бы гораздо лучше.