– Да уж, хорошего-то мало, – вынужден был признать я. – Только другого-то выхода нет – приходится воевать, как есть. Мы опять наступили на те же грабли…

– Что сделали? – не поняла Аянами. – Зачем наступать на грабли?

Я задумался. Русская идиома перевелась на японский уже почти на автомате, вот только нужно было её теперь объяснить…

– Ну, это означает, что мы опять сделали ту же ошибку, которую уже много раз совершали до нас. Как сказал один человек, живший лет сто назад – «генералы всегда готовятся к прошедшим войнам».

– Не понимаю, – честно призналась Рей. – Как можно готовиться к тому, что уже случилось?

– Это своего рода парадокс, – рассмеялся я. – А дело тут вот в чём. Люди всегда думают, что что-то новое (те же войны), будет похоже на то, с чем они уже сталкивались. Когда грянула Первая Мировая, все думали, что она будет похожа на прошлые войны. Когда грянула Вторая Мировая, все подумали, что она будет похожа на Первую, и так далее. А все и всегда в таких случаях ошибались. Вот и мы сейчас все ошибаемся, думая, что Ангелы действуют как люди.

– Значит, нам нужно перестать ошибаться.

– Легче сказать, чем сделать… – хмыкнул я, выдавая очередную прописную истину, коими за прошедшие пять минут сыпал только так. Сунь-Цзы нового времени, блин…

– Нужно просто понять врага, – неожиданно уверенно произнесла Рей.

– Хм? – я от удивления поднял бровь.

– Понять врага, его цели и мотивацию. Узнаем, что нужно Ангелам – сможем помешать им, а не просто драться. Бороться не с последствиями, а с причиной.

– Верно, – пробормотал я. – Припоминаю – говорил что-то такое… Не об этой ситуации конкретно, но было дело… Осталось только понять, что им нужно.

Терминальная Догма. Распятая на кресте Второй Ангел Лилит. Провести Третий Удар по собственному сценарию. Как всё просто, блин, а всё равно ни хрена непонятно…

– Надо будет доктора Акаги посильнее на этот счёт трясти, – подумав, заявил я. – А то они что-то ничего дельного по врагу не выдают. Кто, куда, откуда. Адреса, пароли, явки…

– Зачем Ангелам пароли?

– Не обращай внимания, Рей – это меня опять куда-то не туда понесло. Давай лучше просто немного отдохнём. Ещё сока?

– И по мороженому.

– Замётано.

– Ещё раз – в чём разница между «замётано» и «шито белыми нитками»?..

– Я давно хотел спросить тебя, Рей, но всё как-то не решался…

Мы шли по улице вдвоём – отчего и не прогуляться в выходной день, если погода к этому располагает? «Солнышко светит, и птички поют – ну его на хрен, наш институт!..» Тем более что внимания на нас обращают не так уж и много. Без мундиров мы были просто прогуливающимися школьниками – ничего особенного

– О чём?

– Мой отец… – слово выговаривалось уже без малейшей запинки. Если никогда не знал собственного родителя мужского пола, то назвать кого-то так – не проблема. Вот матерью кого-нибудь другого мне было бы называть гораздо сложнее… – Кто он для тебя?

– Командующий, – моментально ответила Аянами и, подумав, добавила. – Командир. Наставник.

– Извини, но я не замечал, чтобы вы были с ним особо близки…

– Это лишнее.

– Прости?

– Неважно, как он ко мне относится, я просто знаю, что нужна ему.

Угу, нужна. Чтобы помочь провести Третий Удар по нужному сценарию.

– А зачем? – «простодушно» поинтересовался я.

– Мне нельзя об этом говорить, – неожиданно жёстко ответила Рей.

Я даже немного опешил от такого напора.

– Даже мне?

– Даже тебе, – и уже помягче добавила. – Извини, Синдзи, но у меня такой приказ.

– Приказ, приказ… – проворчал я. – Если тебе прикажут умереть, ты тоже его исполнишь так же без колебаний?

– Да, – честный и страшный ответ. – А разве ты нет?

– Хм… Пожалуй, тоже да… Но я обязательно задумаюсь перед его исполнением.

– Приказы ведь не обсуждаются, а выполняются, – полуутвердительно-полувопросительно произнесла Аянами.

– Да, и командир тоже всегда прав, – невесело усмехнулся я. – Просто зная командующего, я бы всё же не стал бы доверять ему так безотчётно…

– Он неплохой человек, Синдзи, – мягко сказала слегка порозовевшая Первая. – Просто он должен быть один. Ему трудно, но он этого не показывает.

– Извини за прямоту, но странно слышать это из твоих уст… Мало того, что это говоришь ты, а не я – его сын, так ведь и о тебе он почти не заботился.

– Почему ты извиняешься? Ведь всё так и есть. Но… Наверное, он просто не умеет ни о ком заботиться.

– Хороший повод, чтобы услать меня куда подальше, – непроизвольно вырвалось у меня.

– Не стоит обвинять Командующего, Синдзи. Он знал, как будет лучше для всех.

– Ты так его защищаешь… Но почему? Почему, чёрт побери?

– Иногда, – задумчиво произнесла Рей. – Иногда Командующий говорит странные вещи – я не всегда могу их понять. Но чаще всего он повторяет, что «от того, что тебе по-настоящему дорого, лучше держаться подальше».

Я остановился, словно громом поражённый. Гендо действительно так говорит?! Не верю!

– …Эта фраза очень странная, – продолжала Первая, тоже останавливаясь. – Почему от чего-то дорогого следует держаться подальше?

– Даже и не знаю… У отца всегда была очень парадоксальная логика – мы с ним никогда не могли найти общий язык…

– Ты тоже нужен ему. Командующий хороший человек, но он всего лишь человек. А люди слабы, и им нужна помощь друг друга. Вместе мы будем сильнее.

– Да, ты как всегда права, Рей, – вздохнул я.

– …Главное, не ронять его, а то здесь прицел слабоват – легко сбивается, – Габриэлла вертела в руках «курц», уверенно собирая его.

– Да это я уже понял – какой-то головоломный он к тому же. Чего немцы так извращались? Поставили бы нормальный диоптр или секторный прицел…

– Немцы любят всё усложнять, – пожала плечами итальянка. – Но оружие делают качественное. Что мне ещё не нравится в данной схеме Хеклер-Коха, так это чувствительность к загрязнению и сложный затвор – его в полевых условиях так просто не разобрать. Да и рукоятка заряжания не слишком удобная – в случае чего патрон дослать сложнее.

– Ну, я с таким пока что не сталкивался, – пожал плечами.

– Да и слава Богу! Это та ещё морока, – поморщилась Ферарро. – Кстати, ты про новую их модель слыхал – МП-7?

– Ага. Интересная вещица, на мой взгляд. Его же в рамках нового комплекса малогабаритного оружия создавали, да?

– Ну да, вместе с Р90 и пистолетом Five-Seven, – подтвердила Габриэлла. – Под новый суперпромежуточный патрон – слабее автоматного, но мощнее пистолетного. Вроде бы неплохое оружие получилось, но у меня как раз патрон сомнения вызывает – слабоват будет.

– Так вроде бы у него начальная скорость пули высокая? – спросил я.

– Ну, так то скорость пули, а вот останавливающее действие у него так себе – всё-таки 5,7 миллиметров… Маловато как-то. Я больше серьёзные калибры уважаю.

– А чего тогда у тебя девятимиллиметровый Зиг-Зауэр, а не «Дезерт Игл» пятидесятого калибра? – хитро улыбнулся я. – И «винчестер» вместо базуки?

– Везде нужно знать меру, – рассмеялась итальянка. – Тебе самому «калашников» не великоват будет?

– Не, в самый раз – в Африке с ним и шпанюки даже помладше меня управляются.

– Так это же не солдаты, а пушечное мясо, – пожала плечами Ферраро. – А ты для такого будешь чрезмерно дороговат – раз уж тебя не удалось подготовить по-нормальному, придётся навёрстывать упущенное…

– …Нет, вы только посмотрите на них! – возмущённо возопила Мисато, заходя на кухню и глядя на нас всех, как на преступников. – Вы же ужин готовили – откуда оружие?!

– Да пока макароны варятся, мы тут… – попытался было оправдаться я, убирая с кухонного стола разобранное оружие.

– Да вижу я, что вы тут, – проворчала майор. – Ладно, Синдзи… И Рей он уже плохому научил… Но ты, Габриэлла!.. Ты же уже взрослый человек!..