Вот только не нужно думать, что американцы совсем уж тронулись умом и отдали нашим новенькие авианосцы. Ага, щазз. Сорокалетние посудины они русским всучили, пускай и в хорошем состоянии, но сорокалетние. Это были два готовящихся к выводу из состава флота корабля типа «Киттихок» – «Джон Кеннеди» и «Констелейшн». Таким способом американцы убивали сразу несколько зайцев – не тратили денег на утилизацию или консервацию крупных боевых кораблей, расплачивались за столь необходимое в ближайшее время сырьё, задабривали временного союзника и избавлялись от двух кораблей, содержать которые они уже были просто не в силах.

Россия на тот момент, впрочем, тоже. Но это уже было дело десятое, потому как иметь два настоящих авианосца у себя хотелось оченно сильно.

А раз нельзя, но очень хочется, то можно. Плюс ещё и пришлось доплатить, но это уже не суть важно.

Вот так и появились в составе российского флота тяжёлые авианесущие крейсера «Адмирал Трибуц» и «Адмирал Макаров» (бывший в «девичестве» «Джоном Кеннеди» – Кеннеди, наверное, в гробу от такого безобразия перевернулся). Без модернизации, правда, не обошлось – под палубой разместили полдюжины противокорабельных ракет «Гранит» (отчего и произошла переквалификация из чистых авианосцев в крейсера), заменили зенитки «Вулкан-Фаланксы» и ракеты «Си Спэрроу» на российские аналоги, в электронике немного покопались и ещё что-то по мелочам…

И вот теперь один из двух полноценных авианосцев ВМФ России совершал переход на новое место службы. Старое для него казалось уже несколько тесновато – в Средиземном море сейчас и без «Макарова» было достаточно людно…

Но сейчас меня больше всего интересовали два других боевых корабля.

Интересовали – это даже не то слово, скорее уж полностью приковывали моё внимание, ибо они были настоящей легендой, получившей новую жизнь…

Вот, что вы, например, знаете о динозаврах?

Ящеры, большие, местами страшные, давным-давно вымерли – ага… А вот я, к слову, в детстве видел один мультик, как провалившиеся в прошлое две воющие группировки в условиях отсутствия нормальной техники начали использовать в бою именно динозавров. Из трицератопса, например, сделали неплохой такой танк с двумя спаренными бластерами и лазерной пушкой…

К чему я это?

А к тому, что и на флоте есть своего рода динозавры – толстошкурые, огромные, страшные и, казалось бы, полностью вымершие… Но оказывается, в мире сохранилось ещё несколько подобных реликтов, а если установить на них современное вооружение, то они превращаются в самые мощные надводные корабли в мире.

Два брата-близнеца, два осколка истории, пережившие собственных врагов, собратьев и само время. Когда-то их звали линкорами проекта «Айова» – собственно головная «Айова» и последний в серии «Висконсин». Корабли, сходившиеся в боях с Императорским флотом Японии и помнящие витающий в воздухе запах гари, оставленный турбинами нацистских рейдеров. Видевшие горы Кореи, джунгли Вьетнама и пески Ирака – эти линкоры были легендой и символом своей эпохи.

Их вновь и вновь вырывали из сонного покоя стоянок резервного флота, чтобы в очередной раз явить миру всесокрушающий залп башенных орудий. Шло время, и они обзаводились новым оружием – «вулканы», противокорабельные ракеты «Гарпун» и крылатые ракеты «Томагавк» с ядерными боеголовками. Витала даже мысль создать на их основе гибридные линкоры-авианосцы. Казалось, что эти реликты проживут ещё очень и очень долго…

Но вскоре потомки посчитали их слишком дорогими в содержании и чрезмерно прожорливыми в плане топлива. «Нью-Джерси» и «Миссури» были поставлены на вечный прикол, та же участь ожидала и числящиеся пока в резерве «Айову» и «Висконсин» – спасти их могло только чудо…

Чуда не произошло.

Зато грянул Второй Удар, а после него два линкора предложили в счёт оплаты долга русским. Наши долго мялись и думали, но, в конце концов, всё же согласились. Во-первых, во время конфликта с Китаем флоту и армии очень не хватало как раз именно таких кораблей – с мощной дальнобойной артиллерией, пригодной для поддержки морского десанта и обстрела береговых укреплений.

А вторым фактором, оказавшим влияние на результат сделки, оказалось всё то же соображение престижа и некая ностальгия по большим боевым кораблям. Как-то так вышло, что Россия в двадцатом веке почти не имела нормальных линкоров, а если и имела, то крайне непродолжительно и неудачно. Сначала потеря кучи броненосцев в Русско-Японской войне, потом фактически самоубийство флота в Гражданскую, а четыре доставшихся Советскому Союзу линкора уже на тот момент являлись сущим антиквариатом. Новенькие корабли типа «Советский Союз» не удалось достроить из-за начавшейся Войны, а после этот класс кораблей начал стремительно уходить со сцены. Не повезло и с полученным в счёт репараций от Италии «Новороссийском»…

Но вот теперь у России имелось два мощных, дорогих в обслуживании и пока что бесполезных корабля, но которые как ничто другое подходили в качестве зримого воплощения любой Империи.

Тем более что за их модернизацию наши взялись крайне серьёзно, отчего в состав флота их ввели только несколько месяцев назад.

Две носовые трёхорудийные башни с мощнейшими 406-мм орудиями были оставлены в неприкосновенности, а вот вспомогательную артиллерию проредили изрядно. Из дюжины пятидюймовок не оставили ни одной, заменив их на две башни со спаренными 130-мм орудиями, что на весе залпа почти не сказалось из-за высочайшей скорострельности русских пушек.

Полностью были демонтированы пусковые установки «гарпунов» и «томагавков», а также шестиствольные «вулканы». Взамен них поставили восемь роторных АК-630, усилив зенитную защиту линкоров двенадцатизарядной пусковой установкой ракет «Форт» (морской вариант знаменитого комплекса С-300) с запасом в сорок восемь ракет. Плюс, ближе к корме на палубе по обоим бортам были установлены по два спаренных контейнера для противокорабельных ракет «Вулкан», расположенных ступенчато – так же, как на крейсерах типа «Слава».

Самой же значительной модернизации подверглись кормовые части кораблей.

Из архивов были извлечён старый, ещё американский проект по переоборудованию линкоров в гибридные суда типа «Адмирала Горшкова». В соответствии с этим планом, кормовая башня главного калибра демонтировалась, взамен была настелена широкая стометровая взлётная палуба, а также построена подпалубные ангары. После этой модернизации линкоры стали походить на старые русские крейсера-вертолётоносцы типа «Москва»… За исключением того, что кроме шести противолодочных вертолётов Ка-29 на линкорах базировалось ещё и по шесть «Си Харриеров».

Плюс, разумеется, на корабле была установлена новая электроника, средства связи, обнаружения и всё в таком же духе.

Влетело это всё в огромную копеечку, но в конечном итоге у русских любителей «тюнинга» боевых кораблей получились своеобразные, но весьма мощные и опасные боевые «плавучие острова». Противокорабельные ракеты позволяли уничтожать любые надводные корабли, артиллерия главного калибра тоже могла ввести свою лепту в это дело, если пустить в ход корректируемые и управляемые снаряды. В то же время сами линкоры уничтожить было очень и очень непросто из-за покрывающей их толстой брони, рассчитанной на противодействие крупнокалиберным снарядам. Различные лёгкие ракеты, типа очень популярных во всём мире «Экзосетов», вообще оказались фактически бессильны против подобных монстров из-за своей маломощной боевой части.

Нет, из линкоров не получилось неуничтожаемых сверхмощных вундервафель, но для их потопления просто требовалось элементарно больше ракет, бомб и торпед, чем для уничтожения любого другого корабля. Японский линкор «Ямато», помнится, соизволил утонуть только лишь после попадания десятка тяжёлых торпед и пары десятков бомб, а «Айовы» ему если и уступали, то очень незначительно…

По сути, что наши хотели, то и получили – полностью универсальный корабль, способный уничтожать корабли противника или же поддерживать другие суда.