– Ну, раньше, видать, не разваливалась… – хмыкнула Мисато. – Не совсем же они там у себя в АКП клинические идиоты…

– Не уверена, – ответила Рицко. – Очень не уверена…

– Может, ты просто ревнуешь этого бронемонстра к нашим Евам? – ехидно поинтересовалась Кацураги. – Или боишься, что АКП действительно создало более совершенную боевую машину?

– Вот ещё! – фыркнула Акаги. – Сравнивать это убожество с Евангелионами просто смешно! Сама посуди, Мисато, насколько быстро может двигаться этот… боевой разводной мост, и насколько он хорош в ближнем бою. Если чисто гипотетически предположить… ну, например, поединок Евы и «Джаггернаута», то я бы поставила всю свою зарплату до конца жизни на Евангелион! Про Ангелов я уже молчу – любой из них, как только доберётся до этого паука-переростка, превратит его в груду металлолома по цене платины…

Так, а вот с такими фантазиями лучше быть поосторожнее, а то что-то гложут меня смутные сомнения…

– Осторожнее со ставками, Рицко! – рассмеялась майор. – Вдруг прогадаешь?

– Эта железяка в качестве противника не опаснее тех полуразрушенных небоскрёбов, что Синдзи разнёс на атомы, – хмыкнула Акаги.

– Тсс! – приложил палец к губам Фуюцки. – Начинается…

– Леди и джентльмены, внимание! – торжественно начал штатный зазывала АКПэников – лейтенант Вилсон. – Мы начинаем демонстрацию перспективного комплекса огневой поддержки сухопутных войск «ОДИНОЧКА» модель «J»!

– Ну-ну, – скептически усмехнулась Мисато, старательно игнорируя Дерека и смотря в совершенно противоположную сторону.

– Сейчас мы расставим все точки над «i», – недобро прищурилась Рицко.

«Самолёты – это просто игрушки, абсолютно бесполезные для армии» – как сказал какой-то генерал о первых аэропланах. Теперь же эти монстры могут за несколько часов выпилить большую часть человечества…

Так что, а вдруг?..

– Господа, общая готовность! – хлопнул в ладоши Вилсон.

– Начинаем, – коротко приказал стоящий рядом с ним генерал Фишборн.

– Активировать систему управления!

– Есть устойчивая обратная связь! Система «Прайм» включена и работает в штатном режиме!

– Вывести реактор в рабочий режим!

– Реактор функционирует в штатном режиме! Работа охлаждающих контуров в норме! Энергоснабжение в норме!

– Включить системы стабилизации и компенсации!

Во все стороны из-под брюха «ОДИНОЧКИ» рванули густые клубы пыли, поднятые, скорее всего, заработавшими турбинами системы компенсации излишнего веса.

– Давление в гидравлической и пневмосистеме в норме! Отклонения в работе гироскопов и компенсаторов в пределах допустимого!..

– Перевести «Джаггенаута» в крейсерское положение!

«ОДИНОЧКА начал неторопливо подниматься с земли, вставая в полный рост.

– Есть стабилизация в пространстве! Ходовая часть готова к движению!

– Начать движение!

Механоид медленно двинул вперёд один ступоход, вытаскивая завязшее в бетоне лезвие-законцовку и перемещая его вперёд. С грохотом лапа вошла в землю, словно раскалённый нож в масло.

– Устойчивость в норме. Ходовая часть в норме.

– Вас понял. Следующая стадия! Начать выдвижение на огневую позицию!

«ОДИНОЧКА» начал неторопливо двигаться вперёд.

– Смотри-ка, шагает вполне уверенно… – заметила Мисато.

– Думаю, они уже гордятся собой, – буркнула Акаги. – Но ты только посмотри на его скорость и манеру передвижения! По сравнению с Евой, это просто черепаха! Причём крайне неустойчивая черепаха – хватит одного хорошего толчка, чтобы опрокинуть его на землю…

– Хорошо бы ещё обеспечить этот самый толчок… – мечтательно прикрыла глаза Кацураги.

Между тем АКПэшный механоид, весь окутанный облаками пыли от работающих компенсационных турбин, в своей неторопливой манере одолел уже пару километров и вышел на позицию для ведения огня. Остановился, глубоко вонзив в землю лапы, немного довернул корпус.

– Тест систем бортового вооружения!

– Тест успешно пройден – «Джаггернаут» готов к ведению стрельбы!

– Леди и джентльмены! – торжественно произнёс Дерек. – А теперь мы продемонстрируем всю мощь нашего боевого комплекса!..

На экранах появилось укрупнённое изображение «ОДИНОЧКИ» и группы полуразрушенных высотных зданий.

– Расстояние до целей – три километра.

Стало видно, что на паре громоздких коробчатых контейнеров с управляемыми ракетами, закреплённых на корме механоида, в стороны откинулись защитные бронированные крышки. Ракурс съёмки изменился, показывая «Джаггернаут» сверху. В каждом из контейнеров оказался пакет из дюжины направляющих для тяжёлых ракет.

– Системе «Прайм» – режим дальней атаки!

– Есть!

– Открыть огонь!

Из задней части контейнеров вырвались длинные языки дыма и пламени – две 240-миллиметровые ракеты стартовали к цели. Следующей пары пришлось ждать достаточно долго – секунд пять.

Один из недостатков единственной американской системы залпового огня – это достаточно долгий залп, где-то двенадцать ракет за минуту. Российский же «Смерч», например, при большем калибре и мощности снаряда выдаёт двенадцатиракетный залп всего лишь за 38 секунд…

В общем, когда стартовала вторая пара снарядов, первая уже поразила цель.

Признаться, зрелище впечатляло. Разделившиеся на множество суббоеприпасов боевые части ракет накрыли площадь в пару футбольных полей частой сеткой небольших мощных взрывов. Высотки-мишени практически мгновенно утонули в облаках бетонной пыли, поднятых многочисленными разрывами. Тут как раз подоспела и вторая пара ракет, накрывшая цели новой порцией снарядов. Когда пыль осела, мы смогли наблюдать, что осталось от полудюжины практически разрушенных зданий.

Собственно говоря, там мало что осталось. Высотки теперь больше походили на изъеденные коррозией или кислотой металлические конструкции. Куммулятивно-осколочные суббоеприпасы американских ракет не отличались особой мощностью, но их было тупо МНОГО – по шесть с лишним сотен в каждом снаряде. После такого залпа от противника остаются только рожки да ножки…

– Цели поражены!

– Приступить к следующему этапу.

– Есть!

На одном из экранов появилось изображение окружённого руинами практически полностью разрушенного приземистого административного здания.

– Расстояние до цели – двадцать один километр.

– Огонь!

«Джаггернаут» выстрелил тактической ракетой.

Эффектно, нечего сказать… На этот раз язык дыма и пламени от выхлопа реактивного снаряда достиг земли, разметав бетонное крошево вокруг «ОДИНОЧКИ» и окутав его густым облаком пыли. Не дожидаясь, пока она осядет и станут известны результаты стрельбы, «Джаггернаут» неторопливо зашагал вперёд, на ходу захлопывая крышки ракетных контейнеров.

Внимание всех присутствующих переключилось на экран, где транслировались кадры с вероятного места падения тактической ракеты. Несколько секунд ничего не происходило, но в следующий миг в воздухе промелькнула какая-то стремительная тень, и всё исчезло в облаке мощнейшего взрыва. Камера ощутимо дрогнула, и на экране пошли сплошные помехи. Спустя несколько секунд изображение восстановилось, и стало видно, что от здания-мишени практически ничего не осталось – только лишь груда развалин и глубокая дымящаяся воронка. Похоже, что вместо кассетной боеголовки ATACMS на этот раз снарядили осколочно-фугасной БЧ…

– Цель поражена!

– Приступить к следующей стадии. Начать выдвижение к следующей позиции.

– Есть.

«Джаггернаут» достиг границ обширного полигона, вся территория которого была изрыта траншеями. Тут и там были раскиданы коробки разбитых и сожженных танков и прочих бронемашин. Повсюду виднелись наспех возведённые из бронеплит мишени, имитирующие тяжёлые полевые укрепления.

– Перевести систему «Прайм» в режим «выжженной земли»!

– Есть!

В следующее мгновенье я полностью осознал, что значит выражение «взорваться огнём».

С виду неповоротливый и неуклюжий «Джаггернаут» буквально окутался пламенем, на ходу извергая из всех своих стволов всесокрушающий ураган огня и стали. Спаренные автопушки, установленные на манипуляторах механоида, залили всё вокруг потоком снарядов. Из-под брюха «ОДИНОЧКИ» одна за другой вылетали мощные ракеты, поражая мишени, изображающие бронетехнику и укрепления. Поливающие траншеи ливнем полудюймовых пуль пулемёты и 40-мм автоматические гранатомёты смотрелись на фоне всего этого откровенно бледно, вот только я бы ни за какие коврижки не захотел оказаться ПО ТУ СТОРОНУ скорострельных турелей…