Впрочем, эти ничуть не мешало гордым князьям устраивать пограничные стычки. Сто пятьдесят дружинников слишком мало чтобы захватить город, а потому ни у кого из князей не было ни единого шанса на создание своей империи с помощью оружия. И надо сказать что такая ситуация всех устраивала – уж больно могущественным станет правитель объединенных княжеств. Вот и все, что Вальмонт знал о территории, по которой двигалась армия его фанатично преданных сторонников. Для того чтобы добраться до Гессиона необходимо пройти добрый десяток мелких княжеств. Договора о взаимопомощи ни с кем из удельных князей церковь так и не заключила, так что любой из них вполне мог счесть армию инквизитора врагом и напасть. Вот только по неписанным правилам в дружине князя не может быть больше чем полторы сотни дружинников.

Пятидесятитысячная армия вполне способна снести с лица земли родовые поместья, уже давно превратившиеся из неприступных твердынь в роскошные дворцы. За десять дней скорого марша Марик ухитрился создать из ополчения грозную силу. Немало этому способствовал настрой самих ополченцев. Фанатично настроенные люди все свое время посвящали тренировкам с оружием. Командор паладинов едва ли не пинками заставлял людей возвращаться в лагерь на отдых. Но и там фанатики предпочитали молиться а не отдыхать. Наблюдавший за всем этим издалека инквизитор окончательно уверился что архангел не просто явился людям в видении.

Похоже посланник господа что-то изменил в сознании людей. Весь опыт инквизитора твердил что этого просто не может быть. Если бы ангел ограничился только явлением люди бы быстро уверили себя что это им померещилось. И то, что его видел каждый, ничуть не помешало бы этому утверждению. В конце концов все свалили бы на проделки магов да и забыли. Эту теорию подтверждал тот факт что на самих магов если судить по Горину явление архангела произвело куда меньшее впечатление. Если вообще произвело – в особом фанатизме старый лекарь замечен не был.

– Ваше святейшество! Ваше святейшество! – Голос молодого парнишки разорвал паутину размышлений.

– Что случилось? – Окинул паренька отсутствующим взглядом инквизитор.

– Командор зовет вас. – Проблеял парень переборов почтительное оцепенение.

– Передай ему что я сейчас подойду. – Задумчиво проговорил Вальмонт, получив приказание паренек словно испарился бросившись исполнять волю инквизитора. Тяжелый вздох вырвался из груди экзорциста, покинув созданное из волшебной ткани белого шатра кресло инквизитор вышел из шатра. Несмотря на свое нежелание покидать это поистине чудесное место Вальмонт прекрасно понимал что медлить не стоит. Марик не станет беспокоить по пустякам, да и не по пустякам тоже. Волна всеобщего безумия не пощадила и его, хотя командор все же сохранил немного благоразумия. Возможно, причиной тому был зачарованный шатер, хотя вполне возможно, что архангел сделал это нарочно. Ополченцы и кнехты убирались с пути инквизитора с великой поспешностью, несмотря на всеобщее уважение мало кому хотелось стать объектом его внимания.

Пройдя большую часть лагеря Вальмонт заметил что впереди царит оживление. Обогнув шатры инквизитор остановился перед ровным строем готовых к бою ополченцев.

– Я требую объяснений! – Гремел в воздухе сильный мужской голос, таким хорошо отдавать приказы на поле боя.

– Ты не в том положении что бы что-то требовать, Густав. – В голосе Командора пылала сдерживаемая ярость. ‹‹Густав›› – Пробормотал инквизитор, порывшись в памяти Вальмонт вспомнил что ближайший город называется Херес и правит им князь Густав Волонский. Выяснив с кем препирается командор инквизитор не двинулся сквозь строй ополченцев.

– Вы на моей земле! – Неистовствовал князь, впрочем, чуткий слух экзорциста уловил едва заметные нотки фальши. Несмотря на напускной гнев князь чувствовал себя неуверенно.

– Завтра к вечеру мы покинем твои земли князь. – Прорычал Марик добавив в голос целое море презрения.

– Сначала через них нужно пройти! – Выкрикнул князь воинственным тоном.

– Мы пройдем! – Угрожающе проревел Марик, положив ладонь на рукоять меча. Князь зеркальным жестом повторил жест командора.

– Позвольте скромному служителю церкви узнать что здесь происходит? – Поинтересовался Вальмонт, добравшись наконец до спорщиков. Князь Густав и Марик стояли на утоптанной площадке где до этого тренировались ополченцы. Северную часть занимала дружина князя. Великолепно снаряженные и обученные воины сверкали в лучах заката начищенными до блеска доспехами. Закаленных бесконечных пограничных стычках ветеранов не пугал численный перевес противника. Все прекрасно понимали что тяжелой коннице хватит сил рассеять эти четыре сотни одним ударом, и отойти прежде чем из лагеря подойдут подкрепления.

Пешим никогда не угнаться за конным. Князь вполне мог доставить кучу неприятностей изматывая пешее воинство церкви внезапными атаками. Для столь большого войска это конечно не смертельно, но Вальмонт не собирался разбрасываться человеческими жизнями по пустякам. Услышав голос своего мессии ополченцы слаженно преклонили колено. В глазах дружинников мелькнула некоторая доля уважения. Похоже они оценили слаженность действий ополченцев, в плотном строю они вполне могут оказать серьезное сопротивление, если удержат первый удар конницы.

– Это войско намеревается пройти через мои земли! – Князь окинул инквизитора оценивающим взглядом.

– Это войско не причинит вреда, а за все припасы полученные от крестьян заплатит золотом. – Холодно ответил Вальмонт, инквизиторская инсигния словно невзначай выскользнула из складок мантии. Лицо князя заледенело стоило ему разглядеть что за медальон блестит на груди у странного клирика.

– И все же я – князь Хереса, требую ответа. – Гордо выпрямился князь играя на публику. По лицу Вальмонта скользнула понимающая усмешка.

Талант князя к лицедейству просто поражал. Тонкое аристократическое лицо прямо таки пылало праведным гневом. Но несмотря на весь запал князь ни разу не забылся, ни одного слова порочащего святую церковь и ее воинства не сорвалось с его губ. Он вообще говорил на редкость корректно.

– Милостью господа нашего. – Осенил себя символом всевышнего инквизитор – воины сего славного войска, идут по следам опаснейшего еретика, сбивающего род людской с пути истинного. – продолжил Вальмонт достаточно громко чтобы каждый дружинник расслышал его слова. Чуть поодаль две сотни паладинов в полном вооружении зашли дружинникам с правого фланга. Теперь даже если князь немедленно протрубит отступление, большая часть его дружины поляжет на этом поле. Марик внимательно посмотрел на инквизитора ожидая команды атаковать дружину.

Вальмонт едва заметно покачал головой. В отличие от прямолинейного командора он уже догадался зачем явился князь. Более того, он вполне мог предсказать ответ князя если не дословно, то хотя бы по смыслу.

Князь не обманул ожиданий инквизитора.

– Очищение земли от скверны благородная цель! Позвольте отче присоединиться к вашему войску дабы покарать отступника! – благочестиво осенив себя символом Единого провозгласил Густав.

– Конечно князь, всевышний видит ваше желание защитить своих подданных от скверны ереси! – провозгласил Вальмонт стараясь чтобы каждое его слово было услышано. Магия Горина сейчас была бы очень кстати, но старый маг сейчас находиться в лазарете. Нещадные тренировки, которыми истязают себя ополченцы, обеспечивают лекаря постоянной практикой.

– Тогда я и мои воины немедленно займем место в рядах вашего святого войска. – Вновь осенил себя символом единого князь всем своим видом изображая преданного сына церкви.

– Размещайте своих людей князь. Через два часа я жду вас в Белом шатре. – Тихо сказал Вальмонт, кивком показав что разговор окончен инквизитор двинулся обратно сквозь строй ополченцев.

– Рраступись! – В один голос рявкнули десятники, и в строю ополченцев образовался узкий коридор. Благодарно кивнув Вальмонт двинулся в обратный путь, требовалось срочно обдумать появившуюся во время разговора с князем мысль. Идея собрать под свои знамена еще и княжеские дружины будоражила ум инквизитора. Почти два десятка княжеств вполне способны выставить три тысячи идеально экипированных ветеранов. В сражении с войском Вергилия такая сила лишней не будет.