– Так чего же хочет от меня Круг чародеев? – Спросил Вальмонт ледяным тоном.

– Я не понимаю о чем вы говорите – Чуть дрожащим от страха голосом проблеял лекарь. Он выглядел таким искренним что Вальмонт на мгновенье усомнился в собственных выводах.

– Перестань! – Рявкнул Вальмонт. – Ты думаешь я настолько глуп что не отличу мастера целителя от простого травника?!

Глаза инквизитора вспыхнули серебристым пламенем, старый целитель отшатнулся в ужасе, заслонился руками о пронизывающего взгляда экзорциста. Вокруг старика немедленно замерцал полупрозрачный щит.

– Это тебе не поможет. – Прошипел Вальмонт, невидимые руки сдавили горло целителя. Маг хрипел пытаясь протолкнуть в легкие хоть немного воздуха.

– Так чего же хочет от меня Круг? – Спросил Вальмонт разжав незримые тиски.

– И в этот раз даже не пытайся меня обмануть! – С неприкрытой угрозой добавил инквизитор.

Старый маг упал на колени жадно хватая ртом воздух, Вальмонт хмуро наблюдал за тем как лекарь приходит в себя.

– Круга Высших больше не существует. – Проговорил наконец старый маг и не пытаясь подняться с колен.

– Продолжай! – Приказал Вальмонт, в инквизиторе просыпался охотничий азарт. Раскол среди магов не стал для него шоком, но все же немного позабавил.

– Во время нападения на академию большинство магов ушло. – С горечью в голосе продолжил свой рассказ чародей. – Учеников и подмастерьев бросили на растерзание толпе. Ублюдки! Они даже не попытались открыть стабильный портал! – В голосе мага прорезалась чистая неприкрытая ненависть. – Трусливые твари так спешили спасти свои задницы, что побоялись потратить время и силы ради спасения своих учеников.

– Зато они наверняка помнили про казну. – Искривил губы в понимающей усмешке инквизитор.

– Нет. Выгрести казну мы им не позволили, как и Хранилище. – Чародей наконец взял себя в руки, лицо благообразного старца вновь стало спокойным и безмятежным. Но Вальмонт видел бушующую в глазах старого целителя ярость.

– Значит старая гвардия не сдалась без боя. – Задумчиво пробормотал Вальмонт, ситуация с академией начала проясняться. – ‹‹Старая гвардия››? – Непонимающе переспросил маг.

– Понятно, вам удалось спасти часть учеников. – Размышлял инквизитор вслух пропустив реплику старого мага мимо ушей. – Сколько с вами полноценных магов? – Быстро спросил экзорцист что-то прикидывая в уме.

– Пятеро. – Тихо ответил лекарь, напряженно вглядываясь в лицо инквизитора.

– А сколько тех кто мечтает о ‹‹Возрождении›› – Полюбопытствовал Вальмонт наслаждаясь произведенным эффектом. – Ты ведь понимаешь что лгать мне не самая лучшая идея, и не тешь себя мыслью что промолчав, ты спасешь жизни своих последователей. – Зло добавил инквизитор.

– Говори! – Рявкнул Вальмонт яростно, маг вздрогнул как то разом постарел, лицо осунулось. Стало заметно что лекарь просто чудовищно стар, острая жалость ворохнулась где-то в глубине души инквизитора.

– И вы хотите предложить мне помощь в обмен на право восстановить академию в ее первоначальном виде? – Спросил Вальмонт с тщательно выверенной долей заинтересованности в голосе.

– Да. – Кивнул старый маг, в его потухших глазах на миг вспыхнула надежда, удивительно как это простое чувство может преобразить человека.

– Неприемлемо, я не допущу повторения ошибок прошлого! – Сказал Вальмонт нарочито равнодушно. На старика было жалко смотреть, в выцветших за прожитые годы глазах отразилась такая бездна отчаяния, что Вальмонт забеспокоился того что сердце старого чародея не выдержит. Несмотря на показное равнодушие инквизитор отчаянно нуждался в поддержке опытных чародеев переживших Век Раздора.

– Но, есть еще один путь куда более приемлемый для церкви. – После тщательно отмеренной паузы произнес инквизитор, вновь позволяя огоньку надежды разгореться в груди старого мага.

– Мы согласны. – Обреченно проговорил маг, Вальмонт не без труда удержал довольную усмешку.

– Что ж, разумное решение. – Позволил себе слабую улыбку инквизитор.

– Надеюсь. – Почти прошептал маг, поднимаясь с колен.

– Подчиняться будете мне лично, а пока можете собрать своих последователей. Брат Маркус поможет разместить их. – Сказал Вальмонт добавив толику теплоты в голос. – Сегодня, вы подарили своим ученикам будущее. – Добавил экзорцист мягко. Тихо скрипнула дверь, и Вальмонт вновь остался в одиночестве. Немного выждав инквизитор вышел из уютного зала молельни. В коридоре его уже дождался Марик. Чем то не на шутку встревоженный командор паладинов уже поднял руку, чтобы отворить дверь ведущую в небольшой зал молельни, но Вальмонт его опередил.

– Тревожные вести, святейший. – Склонился в почтительном поклоне командор ордена.

– Говори. – Нахмурился Вальмонт, экзорциста не на шутку раздражала фанатичный блеск поселившийся в глазах Марика. Фанатизм простителен отдельным монахам или рядовым паладинам, но не их лидеру.

– Разведчики, отправленные вслед за послами в орден тамплиеров вернулись. – Отрапортовал Марик.

– А послы? – Прищурился Вальмонт.

– Повешены на воротах. – Ответил Марик, потемнев от гнева, отношения между тамплиерами и паладинами всегда были натянутыми, несмотря на то что оба ордена формально подчиняются церкви.

– Этого следовало ожидать. – Задумчиво пробормотал Вальмонт неприятно удивленный жестокостью с которой расправились с послами. В этом был какой то смысл, но он пока ускользал от инквизитора.

– Что с подготовкой ополчения? – Сменил тему Вальмонт, проблему тамплиеров следовало решать немедленно. Но командор паладинов в этом вопросе плохой советчик. По крайней мере пока дело не дойдет до осады.

А пока не стоит лишний раз упоминать при нем тамплиерах. Иначе он запросто может сорваться и двинуть свой орден на крепость тамплиеров.

– За те два дня, что понадобились для вашего восстановления, большая часть ополченцев получила оружие, а так же прошла минимальное обучение. – Бодро отрапортовал Марик, безумная жажда крови медленно отпускала командора из своих когтистых лап.

– Ты хорошо поработал во славу Единого, брат. – Похвалил воителя Вальмонт, командора следовало держать в как можно более благодушном настроении, пока дело не дойдет до открытого столкновения с тамплиерами – если, конечно, оно вообще состоится.

– Во славу Господа! – Гаркнул Марик польщено.

– Завра мы покинем стены Святого города. – Бодро заявил инквизитор, хотя ощущение безысходности навалилось с новыми силами. Окрыленный похвалой наместника бога на земле командор едва ли не бегом бросился исполнять приказы Вальмонта. Проводив паладина взглядом Вальмонт тяжело вздохнул, груз ответственности давил на плечи инквизитора с силой водяного пресса. Мысли экзорциста вернулись к предательству тамплиеров. Монахи и немногие уцелевшие клирики оставшиеся верны прежнему порядку почтительно расступались перед инквизитором. А послушники спешно набранные из охваченного религиозным безумием народа преданно ели своего мессию глазами. За несколько дней Вальмонт привык к такому обращению, и уже не раздражался когда каждый раз у него просили благословения или гнули спину будто перед мирским владыкой. От попыток понять что случилось с тамплиерами голова раскалилась так будто в череп щедро сыпанули угольков из костра. Догадки мелькали в голове одна мрачнее другой, поднявшееся было настроение после разговора с магом стремительно ухудшалось. Те немногие встречающиеся на пути инквизитора люди уже даже не просили благословения, а просто спешили убраться дороги мрачного как туча экзорциста. Наконец словно в озарении в мозгу раскрылась потрясающая по свое простоте догадка.

Вергилий нарочно не стал подчинять себе паладинов. Уничтожающие любое проявление магии воители ему просто не подходили. Потому он и не стал обращать их в свою ересь. Похоже, его целью был орден тамплиеров, а как известно тамплиеры и паладины никогда не встанут в один ряд. Даже просто находясь друг возле друга они испытывают почти физический дискомфорт. И причина вовсе не в многолетней распре между орденами.