— Господин лейтенант, мы нашли внизу подземный ход, обозначенный на карте с беспилотника, — выйдя на связь, доложил сержант Мендоза.

— Отлично, Винсент, начинайте движение, — приказал командир первого взвода. — Луис, я пойду под землёй со своими парнями.

— А нам, значит, придётся наверху по кустам шариться, — кивнув в сторону тщательно ухоженных зелёных насаждений, вздохнул Риккардо. — Ладно, не впервой.

Вновь заревели тридцатимиллиметровые скорострелки конвертопланов, словно из шланга поливая снарядами какие-то невидимые разведчикам цели. Сопровождаемый рядовым первого класса Камано, Владислав спустился по лестнице со второго этажа, и повернул налево, к входу в подземелье. Обходя фонтан, Дрек Камано поскользнулся на луже крови, чуть не свалившись в воду. Помянув ласковым словом мокрый и скользкий камень, строителей, разведчик случайно зацепил ногой одного из лежавших на полу марабарцев. Тот вдруг застонал, и открыл глаза.

— Господин лейтенант, есть пленный, в сознании, — присев у раненого, доложил рядовой.

— Хорошо. Капрал Куоко, окажите помощь раненому. Затем позовите лейтенанта Санчеса, пусть поговорит с пленником, — подумав секунду, принял решение Кольчугин.

— Господин лейтенант, соседний дом зачищен, — раздался в наушниках голос сержанта Торсона. — Потерь нет, пленных нет, враг потерял четырнадцать человек.

— Рол, займите там оборону, и поддержите огнём продвижение второго взвода, — взглянув на тактический планшет, Владислав сразу же определил всё удобство сектора обстрела из занятого его бойцами строения.

— Будет исполнено, господин лейтенант, — отозвался командир секции.

Где-то в стороне с новой силой вспыхнула стрельба из винтовок. Врагу ответила пара пулемётов, а секунду спустя к ним присоединилось с десяток "рапир". Затем там, в стороне, загрохотали разрывы ракет. Зависший в воздухе конвертоплан второго взвода развернулся, и также выпустил по обнаруженным целям пару ракет. Вспыхнуло какое-то деревянное строение, или пристройка, ослепляя приборы ночного видения.

— Говорит "терра-три", атака противника отбита, — раздался в эфире голос одного из офицеров четвёртой роты. — "Птичкам" – спасибо за поддержку.

— Так, показывай, Винсент, куда идти, — спустившись на нижний, второй этаж подземного уровня, Владислав подошёл к сержанту Мендозе.

— Идите сюда, между двумя колоннами, господин лейтенант, — командир секции свернул за каменную колонну, и исчез в довольно широком коридоре. — Мои парни уже ушли вперёд, здесь тихо и пусто. Нам лучше поторопиться.

— Тогда бежим… Хм, а этим проходом довольно часто пользуются, — указав на ряды светильников на стене, заметил Кольчугин. — Такие фонари должны жрать много масла.

— Вероятно. Думаю, что коридор предназначен не для солдат, а для каких-то более важных личностей, — переходя на бег, ответил сержант. — Вуло, это мы, не стреляй.

Пройдя под землёй метров сто пятьдесят по прямой, разведчики повернули за угол, и оказались в небольшой комнатке, из которой выходили две каменные двери, обе закрытые. Кроме дверей, прямо посреди помещения возвышались два длинных стола, целые саркофаги из белого камня. Держа двери на прицеле, за ними спрятались четверо бойцов из секции Мендозы.

— Вуло, что-нибудь слышно? — поинтересовался сержант.

— Нет, командир, ни шороха, ни голосов, ничего, — отрицательно покачал головой капрал Мекир. — Даже перестрелка наверху не слышна.

— Хорошая звукоизоляция, — рассматривая уже заминированную ближайшую дверь, поморщился Владислав. — Ну, взрываем, или как?

— Взрываем, господин лейтенант. У нас всё готово, — кивнул Мендоза. — Так, Иван, Вуло, у вас пять секунд. Работайте.

Офицер и четверо разведчиков скрылись за поворотом коридора, прикрыли уши. Через пару секунд к ним присоединился капрал Мекир с взрывной машинкой в руке, и по кивку Кольчугина нажал на кнопку передатчика. Стены содрогнулись, тоннель мгновенно заволокло непроницаемым облаком серой пыли. Не успевший закрыть уши руками капрал очумело затряс головой.

— Вперёд! — скомандовал Владислав, первым шагнув в серую мглу. — Иван, останешься здесь, встретишь ребят Ортеги.

— Слушаюсь, господин лейтенант, — не очень довольным тоном отозвался капрал Донцов.

Сразу за дверью оказалось точно такое же помещение, словно скопированное с оставшейся за спиной комнаты. Лейтенант на мгновение замер, оценивая обстановку, а затем устремился в сторону коридора. Вовремя. Навстречу разведчикам, заполонив тоннель, уже бежала густая толпа марабарских гвардейцев. В красно-зелёной форме, в тускло блестящих стальных шлемах на головах, с винтовками в руках.

— Огонь! — выдохнул Кольчугин, приседая на колено, и нажимая на спусковой крючок своей верной "рапиры".

Рядом застрочил стрелковый комплекс командира секции, к нему присоединился пулемёт, ухнул над ухом чей-то подствольник. В ответ, метров с двадцати, ещё живые коричневокожие стреляли из своих винтовок. Неведомая сила рванула оружие из рук Владислава, а сильный удар в грудь разбил один из магазинов в разгрузке. Ещё одна пуля чиркнула по шлему, уйдя куда-то за спину в рикошет. Рядом кто-то матюкнулся во весь голос, и на каменный пол упало несколько капель крови.

— (Цензура!), они в доспехах! — меняя магазин автомата, выкрикнул Винсент Мендоза. — Зантино, тебя зацепило?

— Слегка, терпеть можно, — отозвался пулемётчик. — Командир, у тебя весь "бронник" в дырках! Ты живой?

— Я? Да, вроде, живой, — как-то неуверенно произнёс сержант, удивлённо разглядывая следы попаданий на груди. — Ё-моё! Три магазина к чертям собачьим!

— Говори спасибо, что они в бронежилет попали, — поднимаясь на ноги, произнёс лейтенант Кольчугин. — (Цензура!), прицел разбит! С кем же это мы здесь схлестнулись?!

Ни Владислав, ни остальные разведчики и не подозревали, что лоб в лоб столкнулись с отборными солдатами Андара Дура Вовы Пятого, элитой среди элитной гвардии марабарского императора. Лежавшие сейчас на окровавленном полу коридора два десятка солдат являлись потомственными профессиональными воинами, выходцами из центральных районов страны. За многие столетия кровавых войн эти гвардейцы заслужили славу умелых и безжалостных бойцов. Их панически боялись жители всех соседних стран, их именем матери пугали своих непослушных детей. Зачастую, военачальники противника предпочитали отступить с поля боя, лишь бы не встречаться лицом к лицу с элитной тронной гвардией Марабарии. Сейчас тронные гвардейцы вступили в бой с секцией мобильной пехоты Республики, и понесли поражение лишь по причине огромного качественного превосходства стрелкового вооружения новоземлян.

— Вот, чёрт, опоздал! — в коридор ворвался сержант Михаил Ортега со своими бойцами. — Парни, вы целы? Командир?

— Да, целы, мы, целы, — закашлялся сержант Мендоза. — Перевяжите-ка лучше Джеймса, ему плечо прострелили.

— Винсент, тебе тоже не мешало бы снять "бронник", — закинув на спину повреждённый автомат, и доставая пистолет, произнёс Владислав. — Так, Миша, ты, и кто не пострадал – за мной. Пора заканчивать эту чёртову катавасию, и разыскать долбанного царя.

Пока взвод лейтенанта Кольчугина глотал пыль, воевал в подземелье с тронной гвардией противника, наверху, на земной поверхности мобпехи капитана Славнова перешли в наступление. Поддержанный ракетными залпами конвертопланов второй взвод преодолел небольшой парк, а затем ворвался в длинное трёхэтажное здание. Третий и четвёртый взводы "аквы" почти без боя захватили соседнее здание, двухэтажное. Рота капитана Кольцова отразила ещё одну атаку марабарских гвардейцев, и так и не смогла продвинуться ни на шаг вперёд. Противник пришёл в себя, перегруппировывал и наращивал силы, чтобы уничтожить наглых пришельцев-призраков. Носящиеся над дворцовым комплексом "колибри" израсходовали уже более половины своего боекомплекта. Аэрокосмические штурмовики разбомбили казармы в пригороде Катвурита, вызвав дикую панику среди населения столицы. С момента начала операции прошло двенадцать минут.