— Какая свадьба, Луис, о чём ты? — шёпотом возразил Кольчугин, застигнутый врасплох подколкой приятеля.

— Ты уж лучше уточни, с кем, — хихикнул командир второго взвода. — Уверен, что Даро Мрике осталась в кабине… А ещё давешняя негритянка кое-кому готова была отдаться ни сходя с места.

Владислав хотел, было, возмутиться, и возразить, опровергнуть досужие домыслы главного ловеласа и сердцееда батальона. Однако слух у ротного оказался отменным, и он не замедлил вмешаться в пикировку друзей.

— Лейтенант Риккардо изволил, наконец, проснуться, коли оседлал своего любимого конька, — незаметно для Задорнова показав офицерам кулак, зло прошипел капитан Славнов. — Давайте-ка, вы, оба, шагайте будить бойцов, жеребцы стоялые. Нечего на Лауру Агирре пялиться, не то ещё её костюм горящими взглядами прожжёте.

Под ухмылки товарищей из четвёртой роты, оба лейтенанта были вынуждены покинуть полётную палубу аэроносца. Между тем, штурмботы с ценными пленниками медленно оторвались от настила. На пару секунд зависнув в воздухе, и ещё громче взвыв могучими турбинами, машины стала набирать высоту и скорость. Аппараты летели всё быстрее, и быстрее, и вскоре к ним присоединилась вторая пара. Спустя какое-то время вся четвёрка штурмботов растаяла в синеве неба, унеся на орбиту особо ценный трофей – рахануса Лоувора, бывшего начальника штаба разгромленного арсенала циклопов.

— Господин кэптэн, разрешите задать вопрос? — вытянулся по струнке капитан Кольцов.

— Давайте я угадаю, что вы хотите спросить, капитан, — усмехнулся командир "Милана". — Где третий пленник, так?

— Да, именно это я и хотел узнать, — немного стушевался командир "терры".

— Что же, вопрос правильный, и задан вовремя, — Марк Задорнов внимательно посмотрел на четвёрку офицеров. — Синекожий пилот согласился на сотрудничество с корпусом мобильной пехоты Республики, и готов отдать в наши руки секретную базу дисколётов на побережье Сетомеи. Догадываетесь, кто полетит на захват базы?

Ровно через час с аэроносца стартовали шесть конвертопланов, и сразу же взяли курс к берегам материка Аурика. Лететь до цели предстояло часа два, не меньше. Целью же экспедиции являлась столица Сетомеи, город, отмеченный на карте, как Блэктаун. Его туземное название – информация от пилота дисколёта – звучало несколько неприлично для новоземлян, поэтому за ним закрепилось данное разведчиками новое наименование. Благодаря разведданным с беспилотников, десантники уже знали, что войска Марабарии захватили уже половину Сетомеи, и стремительно продвигаются к её столице. Судя по тем же данным, правители торговой республики, совет старейшин, решили оборонять Блэктаун до конца. Это внушало некоторую надежду на то, что с правителями удастся договориться. Хотя бы на первых порах. А там…

Капитан Лаура Агирре передала командиру "Милана" электронный носитель с планом операции генштаба Республики по захвату Венеры. Несмотря на заверения технических служб, что одноглазые неспособны перехватить сверхзащищённые каналы связи, генерал Зиа всё же перестраховался, и отправил информпакет на внешнем носителе. Благо, подвернулась оказия с пленниками. И, вот, теперь, разведчикам Третьего батальона фактически предстояло обеспечить создание основной военной базы Новой Земли на этой прекрасной планете.

К данному моменту в боевых действиях на поверхности Венеры наступила пауза. Взаимодействуя с аэрокосмическими силами, Второй разведбат мобильной пехоты занял развалины юго-восточного арсенала, захватив в плен некоторое количество синекожих солдат. Под ударами с воздуха погиб циклоп, руководивший обороной вражеской военной базы. Вместе с ним погиб и его штаб. Третий разведбат действовал поротно, а точнее, даже ротными группами, и имел несколько большие успехи. На данный момент десантники подполковника Руденко могли похвастаться разгромом северо-западного арсенала, захватом удобной для создания военно-морской базы бухты на острове Асиланд, и пленением высокопоставленного вражеского военачальника. Аэрокосмические силы продолжали тревожить оборону серединного арсенала, подготавливая почву для высадки крупных наземных сил. Объединённый Флот стягивал ударные корабли на орбиту планеты, готовясь поддержать высадку. К Венере спешили караваны транспортов и лайнеров из десятков космических судов.

Командование третьим взводом принял капитан Славнов, сам, заменив погибшего лейтенанта Вавилова. Сейчас ротный летел в машине "аквы-три" вместе со штабной секцией и синекожим пленником. Накаченный химией пленный пилот чувствовал себя удовлетворительно, и, похоже, смирился со своей судьбой. Вёл он себя тихо, не предпринимал никаких подозрительных действий. Рядом с ним постоянно находился переводчик, лейтенант Николас Санчес, а также охрана из двух бойцов третьего взвода.

— Товарищ лейтенант, мы подлетаем к побережью, — кивнув головой в сторону тёмной полоски на горизонте, произнёс мастер-сержант Григорьев. — Вышли точно к тайнику, о котором поведал пленный.

— Да, вижу. Вон – показалась триглавая гора, — сориентировался Кольчугин. — Пойду поднимать парней.

Шестёрка конвертопланов пересекла береговую черту в километре севернее столицы Сетомеи, над небольшой рыбацкой деревушкой с тростниковыми крышами домов. Заложив вираж, машины направились в сторону хаотичного нагромождения скал. Зависнув над горным кряжем, пилоты потратили пару минут на визуальный осмотр местности, и вскоре нашли поблизости подходящую для посадки площадку. "Колибри" по очереди устремились вниз, и минут десять спустя приземлился последний конвертоплан. Опустились аппарели. В темпе покинув десантные отсеки, разведчики заняли оборонительный периметр вокруг машин. Тактические пеленгаторы и тепловизоры сразу же показали, что в округе нет ни единой живой души. Отсутствовали даже вездесущие ящерицы и прожорливые грызуны. Лишь высоко в небе кружили какие-то крикливые птицы, скорее всего, недовольные вторжением чужаков в свои горы. Несмотря на это, разведчики на всякий случай активировали системы оптической маскировки, сразу же растворившись среди серых скал.

— Ну, что, вроде, всё чисто, — оглядевшись, произнёс капитан Славнов. — Николас, переведите синекожему лётчику, что ему пора поработать на Республику.

Немного запинаясь, переводчик объяснил пленному, что пришло время делом подтвердить свои слова о сотрудничестве с новоземлянами. Пилот утвердительно кивнул, и сказал, что готов провести мобпехов в секретный ангар. Пусть разведчики следуют за ним вон к тому склону. Ротный ещё раз осмотрелся вокруг, и третий взвод вместе с пленным направился к указанной скале.

Пройдя метров сто пятьдесят, синекожий подошёл к неприметному камню, приложил руку к гладкой поверхности, а затем нажал на маленький выступ. Тотчас в паре метров левее пришла в движение массивная гранитная плита, обнажив вход в потаённые внутренности скалы. Это оказался переходной тамбур, за которым стояла массивная дверь из какого-то чёрного металла. Пленный откинул в сторону крышку небольшой панели, произвёл несколько манипуляций с разноцветными кнопками, и вновь приложился рукой к камню. Затем нажал на выскочивший из стены рычаг. Дверь вздрогнула, и медленно поехала в сторону. В глубине помещения что-то зажужжало, вспыхнуло освещение, залив просторный ангар мягким зеленоватым светом.

— Вот это да-а, — только и смог произнести капитан Славнов, рассматривая стоявшую на гладком каменном полу пару дисколётов. — Парни, осмотрите здесь всё внимательно.

Держа автоматы наизготовку, в ангар проскользнули бойцы третьего взвода, разошлись по сторонам, проверяя помещение. Между тем, синекожий принялся что-то объяснять, указывая рукой на один из аппаратов.

— Это чисто атмосферные машины, и на них нельзя выходить в космос, — перевёл слова пленного лейтенант Санчес. — Их назначение – перевозка особо важных персон и ценных грузов. Они очень быстрые, манёвренные, оснащены двумя лучевыми пушками, и способны постоять за себя в бою.