— Нет, Тапс, я всего лишь чертыхнулся про себя, — ответил лейтенант, поражаясь слуху одного из снайперов взвода.

— "Хи-хи, а кто тебе мешает оторвать голову у какого-нибудь дохлого ящера, убитого прошлой ночью в городе? — проснулся ехидный внутренний голос. — Или, тебе обязательно нужна голова дракона, убитого собственными руками один на один? Ну-ну, рыцарь, продолжай в том же духе".

Отойдя примерно на полкилометра от ущелья, оба взвода укрылись за гребнем скалы, где их поджидала штабная секция о главе с командиром роты. Спустя несколько секунд капитан Славнов кивнул одному из мобпехов, и тот нажал кнопку передатчика. Над ущельем взметнулась стена пламени, мгновение спустя донеслась глухая волна грохота. Десантники ощутили лёгкую вибрацию под ногами, а с гребня скалы ссыпалась россыпь небольших камней. Четвёртая рота произвела подрыв "своих" целей одновременно с третьей, поэтому вдали выросло ещё два облака дыма. Объёмно-детонирующие боеприпасы выжгли ещё несколько пещер с колониями летающих ящеров, похоронив под завалами обугленные останки хищников.

— Птерозавры, три штуки, нет, четыре, — произнёс наблюдавший за небом в оптику рядовой первого класса Тапс.

— Вероятно, эти живут в более мелких гротах, или просто в щелях между скалами, — предположил сержант Торсон, вскидывая бинокль. — Они, вроде, поменьше тех, внизу, будут. Другой вид, что ли.

Доклады об обнаружении поднимающихся в небо птеродактелей поступали и тут и там. Снайперы без команды открыли огонь, а вскоре к ним присоединились и по две секции из каждого взвода. Стрельбу вели одиночными, не снимая глушителей, надетых на стволы ещё перед спуском вниз. Ротный решил подстраховаться, поэтому пулемётчики на всякий случай выбрали удобные для опоры сошек камни, задрали стволы "шестопёров" вверх, внимательно следя за обстановкой. Где-то чуть в стороне, и высоко в небе зарокотали автоматические пушки конвертопланов, разрывая в клочья крылатых бестий.

— Господин лейтенант, я засёк место, откуда вспорхнули птерозавры, — отрываясь от прицела, сообщил Кего Тапс. — Включаю подсветку лазером.

— Так, парни, шарахните-ка в те щели из гранатомёта, — пару секунд понаблюдав в бинокль в указанном направлении, скомандовал Кольчугин. — Всем! Смотрите, откуда взлетают эти комары-переростки.

Капрал Мекир и рядовой Камано вскинули на плечи трубы одноразовых гранатомётов, на мгновение замерли, ловя цель в прицелы, и один за другим выстрелили. Ракеты с шипением понеслись к соседней скале, расцветя на её склоне вспышками ярких разрывов. Лейтенант Риккардо также отдал приказ открыть огонь из гранатомётов, и его бойцы поразили ещё три обнаруженные наблюдателями цели.

— Прекратить огонь. Приготовиться к эвакуации, — прозвучал в наушниках голос ротного.

В наступившей относительной тишине послышался гул авиационных моторов, и из-за ближайшей вершины вынырнула пара "колибри". Конвертопланы зависли над небольшими площадками, примерно в метре от поверхности, десантники быстренько погрузились в чрево летательных аппаратов. Последним ступил на десантную рампу командир роты, на мгновение обернулся, окинув взглядом небольшое плато, сыгравшее роль временной маневренной базы. Плато медленно удалялось вниз, и вскоре осталось далеко позади.

— Внимание! Беспилотный разведчик обнаружил небольшой посёлок в паре десятков километров отсюда. Мы летим познакомиться с аборигенами, — вновь ожила волна командира роты. — Пополнить боеприпасы, взять дополнительные гранатомёты.

— Все слышали? Охота завершена, готовьтесь к настоящей войнушке, парни, — сержант Торсон завертел головой, одаривая внимательным взглядом каждого бойца.

— Так, набивать магазины некогда, поэтому берите уже готовые из НЗ, — махнув рукой в сторону металлического ящика, произнёс лейтенант Кольчугин.

Рядовой Тапс, сидевший ближе всех к коробке с неприкосновенным запасом боеприпасов, стал передавать бойцам сдвоенные магазины, набитые безгильзовыми патронами. Стандартный восьмимиллиметровый калибр, по полусотне патронов в каждом магазине. Любой мобпех имел возможность затолкнуть в ячейки разгрузки до десятка сдвоенных магазинов, плюс тот, что уже воткнут в приёмник стрелкового комплекса. Арсенал бойца дополняли ещё по восемь гранат для подствольника, три-четыре ручных гранаты, автоматический пистолет с парой запасных обойм, два-три ножа, взрывчатка, аптечка, суперкалорийный сухой паёк на три дня, запас воды в хитроумных флягах за спиной. В экипировку входило множество важных вещей, таких, как, запасные энергоэлементы к системе оптической защиты, тепловизор, тактический радар, прибор ночного видения. В общем, каждый разведчик был основательно обвешан многими килограммами необходимого на войне груза, к которым часто добавлялись парные вьюки с гранатомётами.

— Вижу цель! Маленькая деревенька! — обернувшись к командиру взвода, доложил пилот конвертоплана, мастер-сержант Григорьев.

— Всем! Работаем схему "квадрат", — скомандовал по радио ротный.

Четвёрка "колибри" разошлась в стороны, окружая пять-шесть построек, разбросанных на каменистом плато безо всякого там порядка. К удивлению личного состава, возле домов не было заметно никакого движения, никто не убегал в горы, никто не готовился к бою. Возникало ощущение, что посёлок, точнее – большая ферма, полностью покинута местными жителями. Так и оказалось, когда мобпехи прочесали брошенные домишки.

Убогая утварь средневековья, некрашеные деревянные лавки и столы, каменные печи, керамическая посуда, сломанное копьё с начавшим ржаветь наконечником. С помощью радара разведчики обнаружили в двух домах несколько тайников, увы, пустых. Уходя в горы от страшных захватчиков, туземцы унесли с собой все дорогие им ценности и имущество. Увели скот, для которого предназначалась пара сараев. Пятая изба была, видимо, гостевым домом, или что-то вроде того. На такую мысль наталкивало полное отсутствие посуды, и некоторые особенности весьма скромной мебелировки жилища.

— Всё, возвращаемся на базу, — выслушав приказ ротного, произнёс Кольчугин. — Чёрт, Луис, что, решил сувенирами обрасти?

Стоявший у соседнего домика лейтенант Риккардо с весьма задумчивым видом вертел обломок сломанного копья, зачем-то подобранный им с земли. Затем вынул нож, поскрёб им по наконечнику, загадочно ухмыльнулся. После чего сунул десантный тесак обратно в ножны, и побежал к конвертоплану.

— "Аква-два", решил открыть сувенирную лавку? — Владислав не удержался, и подколол приятеля по рации.

— Нет, тут другое, — начал, было, отвечать командир второго взвода.

— Кхм… "Аква-один", "аква-два", доложите тактическую обстановку, — перебивая разговор, нейтральным тоном прозвучал голос капитана Славнова.

Во время полёта к городу Чёрных Скал десантники немного подкрепились питательной смесью, запили еду энергетическим коктейлем, и смогли, наконец, расслабиться и немного отдохнуть. Выгрузившись за городской стеной, личный состав третьей и четвёртой рот возвратился в облюбованные ранее дома, напугав своим появлением нескольких местных женщин. Аборигенки бросились на колени перед бойцами, быстро-быстро лопоча что-то извиняющимся тоном на своём языке. Вообще, мобпехи уже отметили быстро растущий панический страх туземцев перед своими скромными персонами. По мнению многих, было бы неплохо выяснить его причину, но никто не хотел идти, и отвлекать от важных дел ротного переводчика.

— Луис, какого чёрта ты подобрал ту ржавую железяку? Неужели решил начать торговать металлоломом? — Владислав изобразил на лице искренне удивление, хотя ему очень хотелось рассмеяться.

— Влад, ты ничего не понимаешь, — в руках приятеля появился обломок подобранного в горах копья. — Это – какой-то неизвестный, незнакомый нам металл, или сплав. Вот, смотри, наконечник кажется тронутым ржавчиной, но это – не ржавчина.

— И, что с того, что это неизвестный металл? — взяв у приятеля обломок, рассмотрев наконечник, поинтересовался Кольчугин.