Несмотря на поднимающееся из-за горизонта солнце, и вопреки ожиданиям командиров, туман не рассеивался. Море давным-давно успокоилось, небольшие волны лениво окатывали борта тримаранов, видимость не превышала тридцати метров. Где-то рядом, в молочно-белом мареве, отчётливо слышался скрип уключин, лёгкий ветер доносил отдельные слова и целые фразы. Приготовив оружие, мобпехи напряжённо всматривались в белесую мглу, нетерпеливо переминаясь на местах. Тепловизоры отчётливо показывали наличие в непосредственной близости нескольких десятков живых существ, скорее всего людей.
Вдруг что-то произошло. Клубившаяся над водой завеса тумана быстро пошла вверх, открывая взору моряков невиданное доселе зрелище – одиннадцать одномачтовых парусников, словно сошедших со страниц исторических книг. Новоземельцы изумлённо молчали, во все глаза рассматривая крайние, ближайшие к тримарану судёнышки. Аборигены также некоторое время – не более пяти секунд – не замечали вынырнувшие из полосы тумана стальные громадины. Затем на палубе шедшего в самом центре парусника кто-то истошно закричал, срывая голос, переходя на визг. Словно по команде, а в реале так оно и было, протяжно загудел огромный боевой рог, извещая соплеменников о большой опасности.
Как и бойцы его взвода, лейтенант Кольчугин около часа простоял у правого фальшборта тримарана, рассматривая картинку с тепловизора, и пребывая в полной готовности к атаке. Когда туман стал подниматься, открывая взгляду туземные судёнышки, Владислав с трудом сдержал возглас удивления. В каких-то пятидесяти метрах от борта "Дротика" на вёслах шла большая ладья с искусно вырезанной из дерева головой дракона на носу, на пару метров возвышавшейся над палубой. Торчащая посередине корпуса одинокая мачта, длинный ряд мерно поднимающихся и опускающихся в воду вёсел, приподнятая корма с рулевым веслом сбоку. Вдоль бортов ладьи висело множество круглых щитов, за которыми торчали бородатые рожи аборигенов в круглых, увенчанных изогнутыми рогами кованых шлемах.
— Интересно девки пляшут, — прошептал рядом с лейтенантом чей-то изумлённый голос. — Драккары-то, прямо как в легендах о староземных викингах и норвежцах!
— Вроде, в преданиях говорилось, что норманны были светлокожими мужиками, — припомнил сержант Михаил Ортега. Этот двадцатипятилетний светловолосый и голубоглазый блондин, уроженец Сан-Паулу, имел учёную степень по мифологической истории, но вместо скучной науки сделал выбор в пользу корпуса мобильной пехоты. — А эти парни больше смахивают на помесь синекожих с жёлтыми. Хотя, ладья действительно выглядит, словно драккар с древнего рисунка.
В следующий момент туземцы с ближайшего судёнышка увидели тримаран, а секунду спустя над волнами разнёсся низкий гул боевого рога. Всё пришло в движение. Аборигены стали быстро расхватать круглые щиты, над их головами появились тонкие древки копий, а с десяток шустрых типов резво взяли в руки самые настоящие луки. Перекрывая утробный гул рога, в воздухе заревел боевой клич нескольких лужёных глоток, хозяева которых исступлённо размахивали различными колюще-режущими предметами.
— Снайперы – огонь! — пришла с мостика корабля команда ротного. — Всем! Огонь по готовности!
Первые сухие щелчки снайперских винтовок моментально потонули в лавине одиночных выстрелов стрелковых комплексов "рапира".[8] Каждый мобпех одну за другой поражал избранные им цели. Исчезли, словно их никогда и не было, лучники, сметённые градом пуль. Свалился в море с простреленной грудью кормчий, один за другим стали падать бородатые щитоносцы, рухнул вниз какой-то здоровяк с секирой в руках. Гребцы побросали вёсла, прячась куда-то между банками. Над водной гладью взревели мощные авиационные моторы – это поднялся в воздух выведенный из ангара "Дротика" конвертоплан.
— Внимание! Комплексам ПВО – открыть огонь по указанным целям! — прозвучала следующая команда с мостика.
Некоторые из разведчиков успели слегка удивиться, когда вдруг пришла в движение башня ракетно-пушечного комплекса. Затем мобпехи поспешно пригнулись, прячась за сталь фальшборта: в надстройку и борт тримарана угодили несколько стрел, не долетев, плюхнулась в воду пара-тройка метательных копий. Это прилетели "подарки" с двух ближайших к атакованному судну драккаров. Вероятно, командиры тех драккаров были людьми храбрыми до безумия, иначе бы ни за что не повернули в сторону своего высокобортного противника. Валенти сразу же сообразил, что аборигены явно собрались на абордаж, и решил не допустить подобного развития событий. Туземные воины вряд ли смогли бы взобраться на пятиметровый борт "Дротика", но имели некоторые шансы пустить первую кровь личному составу разведбата мобильной пехоты. Кто знает, может, копья и стрелы "викингов" отравлены быстродействующим ядом, и любая царапина приведёт к неминуемой смерти человека?
Комплекс "мясорубка" плюнул всего парой коротких, точно рассчитанных очередей. Поднимаясь из-под фальшборта, десантники увидели брызнувшие во все стороны доски и щепки, а также два разрезанных пополам, и начинающих уходить под воду драккара. Над головами бойцов прогудели моторы конвертоплана, который направился к самому дальнему, решившему удрать на вёслах судну. Загрохотал длинной очередью кормовой комплекс ПВО, в щепки разнося ещё одну боевую ладью со слишком храбрым, но не очень умным экипажем. "Дротик" изменил курс, сходясь борт о борт с ближайшим драккаром, чья палуба была завалена погибшими и ранеными туземцами. За борт полетели заранее приготовленные концы, по которым вниз соскользнули первые мобпехи. Уцелевшие аборигены уже побросали в воду всё своё оружие, и подняли руки вверх, со страхом глядя на солдат в незнакомой камуфляжной форме.
Над морем вновь прозвучали короткие очереди скорострельных пушек. Фрегаттен-капитан Варед Сагито также столкнулся с попыткой абордажа, и также быстро подавил её в самом зародыше. Пошла ко дну очередная пара драккаров, а их буйные экипажи вынужденно принимали холодные водные процедуры. Над тремя туземными судёнышками зависли конвертопланы, и снайперы принялись за отстрел воинственно настроенных индивидуумов. На последнем судне, с которого, наконец, прекратился рёв боевого рога, началась какая-то непонятная суета.
— Вижу циклопа! — внезапно доложил один из лучших снайперов батальона, рядовой первого класса Кего Тапс, подсвечивая обнаруженную цель лазером. — Вижу второго!
— О, (цензура)! — Кольчугин моментально поймал в оптику самого опасного на данный момент противника. Тот поднял над головой обе руки, производя какие-то вращательные движения. — Да это же колдун! Тапс, стреляй!
Едва лейтенант произнёс последнее слово, цель исчезла в облачке кровавых ошмётков, превратившись в куски мелко нарубленного и разбросанного по палубе драккара мяса. Руки второго одноглазого, также поднятые над головой, вдруг разом обвисли вдоль туловища, а сам он резко крутанулся по часовой стрелке, рухнув куда-то вниз.
— Цель поражена, — бесстрастным голосом доложил снайпер, не отрываясь от прицела.
— Вижу. Кего, молодец. Очень хорошая работа, — Владислав перевёл взгляд на своего подчинённого, краем глаза отмечая идущий от ствола ракетно-пушечного комплекса лёгкий дымок. Короткая очередь тридцатимиллиметровых снарядов разорвала первого циклопа в клочки.
— Рад служить, господин лейтенант. Но, я не стрелял. Я всего лишь подсветил одну из целей, — по-прежнему не отрываясь от прицела, ответил рядовой первого класса. — Вторая цель поражена парнями лейтенанта Риккардо.
— Всё равно, молодец, Тапс. Отлично подсветил, — не покривил душой Кольчугин.
— Комплексам ПВО – держать указанную цель! — ворвалась в ухо очередная команда фрегаттен-капитана Валенти.
Уничтожив в короткой схватке пять из одиннадцати драккаров, новоземляне захватили ещё шесть судёнышек, и взяли в плен десятки аборигенов. Одно судно, у которого после столкновения с бортом "Ятагана" открылась сильная течь, тотчас затопили. Уже спустя час после начала схватки пятёрка драккаров медленно тащились двумя кильватерными колоннами, охраняемая с флангов громадами тримаранов. Сидевшие на вёслах туземцы со страхом смотрели на молчащие башни ракетно-пушечных комплексов, которые держали пленников под прицелом. На взлётных палубах кораблей стояли наготове к взлёту по одному конвертоплану, но, это была излишняя предосторожность.
