— Серега Миронов забегал разок, рассказывал, что там у них целый компьютерный центр. Свой-собственный сервер, прямая связь с Москвой.

— А зачем им сервер с компьютерами?

— Так это… Вроде они таким образом и вышли на этого Палача.

— Каким это, интересно, образом?

На это бледный майор только пожал жирными плечиками, тут же невпопад и кивнул, мимолетно удвоив количество подбородков. От одного его вида у Аксана свело скулы. Прощаясь с продажным майором, он отчетливо понимал, что беседа не принесла никаких результатов.

А еще через час случилась неприятность номер два. Уже на подъезде к гостинице «Тойоту» Аксана взяли в коробочку три легковушки. Подрезавший их «Москвич», требовательно мигнул огнями и остановился. Захлопали дверцы, и Аксан разглядел, как из машин выбирается разношерстная публика. Впрочем, не такая уж разношерстная, — наметанный взгляд легко бы определил категорию, к которой принадлежали эти красавцы. Так или иначе, но ребятки, окружившие «Тойоту», все, как один, были обряжены в кожаные куртки, просторные черные брюки «апаш» и столь же черные водолазки. Классические ежики на головах ни о чем не говорили. Начало третьего тысячелетия практически половина нации встречала с подобными прическами.

— Чего делать-то? — водитель в панике зыркнул на хозяина. — Помощь надо вызванивать. Пристукнут ведь!

— Спокойно! — Аксан хищно прищурился. — Хотели бы пристукнуть, давно бы пристукнули. Видишь, побалакать ребяткам приспичило.

— Да о чем с ними балакать!..

— Сиди и не тявкай. Ничего они с нами не сделают.

Аксан не ошибся. Никто из налетчиков не спешил доставать дубинки или стволы, — это был всего лишь эскорт. Гость из Москвы пронаблюдал, как из «Жигуленка», притулившегося сзади, неспешно выбрался кривоногий темнолицый мужчина. Косолапо приблизившись к «Тойоте», он вежливо стукнул костяшками пальцев по двери.

— Не открывайте, босс! — прошипел водитель.

— Нишкни, советчик! — Аксан преспокойно опустил боковое стекло.

— Поговорить бы, а? — землистолицый мужичок подмигнул — не дружески, но и не враждебно. — Типа — секретно.

— Для начала обзовись.

— Паша Ломоть. Слыхал, может?

— Краем уха… — Аксан поморщился. — А по-другому нельзя было встретиться?

— По-другому к тебе не подъедешь. Пацаны говорят — у тебя на каждую нору по три выхода. Пока в одну лезешь, через вторую трупы выносят, через третью хозяин уходит. А мне всего-то поболтать минутку другую. Да ты не бойся, я правила знаю.

— А я не боюсь, — Аксан разблокировал дверь, нехотя пододвинулся. — Что ж, забирайся, знаток. Послушаю, с чем ты ко мне пожаловал.

— Да это не я, это ты к нам пожаловал. Тебя ведь Аксаном кличут?

— Кто кличет, а кто и нет.

— Только давай без лишних виражей. Какие у тебя тут дела и что за интересы, мне в общем-то без разницы. Но есть один нюанс…

— Что еще за нюанс?

Ломоть задумчиво покосился на массивный загривок водителя, потер нижнюю челюсть.

— Центр «Галактион» — вот мой нюанс. Есть слушок, что ты крутишься рядом, персонал нервируешь. Зачем тебе это надо?

— А центр никак твоя вотчина? — Аксан усмешливо прищурился.

— Считай, что моя.

Глаза кривоногого пахана смотрели твердо, без малейшего смущения. И не просто смотрели, а ждали ответа. Орешек, судя по всему, это был твердый, и Аксан досадливо вздохнул. Впрочем, на своем веку он раскалывал и не таких крепышей.

— Что ж, если «Галактион» — твоя территория, тем лучше. Кое-что расскажешь, насчет людишек совет дашь…

— О чем ты, Аксан? — брови кривоногого изумленно дрогнули. — Я, кажется, ясно сказал: «Галактион» в этом городе никто не трогает, ни пришлые, ни хачики, ни даже Папа.

— А вот я, милый Ломоть, трону. — Аксан с вызовом улыбнулся. — Более того, ты мне в этом поможешь.

— Что?!

— Ты глазками-то не зыркай. Усвой сразу: мы с тобой в разных весовых категориях. Так что не заглотишь и не прожуешь.

— Да кто ты такой, чтобы чирикать тут такие песни!

— Я тот, кому ты поможешь. — Жестко произнес Аксан. — И чтобы ты не сомневался, я тебе покажу одну вещицу.

Неторопливо он поднял правую кисть, с усилием повернул на среднем пальцем массивный, выполненный из черненного серебра перстень.

— Ну как, красиво?

Паша Ломоть смотрел на перстень, не моргая. Остренький кадык на его шее судорожно подергивался.

— Вот так, корешок. Если знаешь правила, знаешь и закон лидера. Я, Ломоть, не только с тобой, даже с вашим смотрящим могу не разводить турусов. Что скажу, то и будет. Ты все понял?

Сухо сглотнув, Ломоть кивнул. Взор его по-прежнему был прикован к страшному черненному перстню — символу особой воровской власти, знаку представительства верховной касты.

— Чего ты хочешь? — сипло проговорил он.

Аксан ответил не сразу. Для начала вернул перстень в прежнее положение, спрятал руки в карманы.

— Мне твой центр, Ломоть, до лампочки, честно говорю. Но есть там один человечек, который страшно меня интересует.

— Кто?

— Некто Вадим Дымов. Экстрасенс — так это у них, кажется, называется.

— Допустим. Чем он тебе помешал?

Аксан пристально всмотрелся в побелевшее лицо Ломтя.

— Э-э! Да ты никак знаешь этого Дымова! Может, даже лечишься у него. Никак, угадал?

— Предположим. — Ломоть продолжал говорить рубленными фразами. — Я хочу знать, чем он тебе не угодил.

— Ладно, лечишься там или нет, это меня тоже не касается. Считай, проехали. Так вот, братан, ты спросил, чем он мне помешал, и я тебе отвечу: кажется, действительно помешал — и помешал серьезно. Пока это только подозрения, но подозрения тоже следует проверять. И тут уж у меня на выбор два варианта: либо этот Дымов мне враг, и тогда я его уничтожу, либо он станет друг, чтобы помочь мне найти настоящего врага. — Аксан с ухмылкой взглянул на Ломтя. — Как видишь, я раскрыл свои карты. Теперь жду того же от тебя.

— Чего ты хочешь? — фраза далась Ломтю с трудом.

— Я хочу знать про вашего Дымова все. От и до. Кто, откуда, с кем живет и на какие шиши. Что умеет и что лечит, с кем, кроме тебя шашни водит.

— Ты требуешь, чтобы я тебе помог?

— Я требую, Ломоть, чтобы ты сам себе помог. Если ты в этом центре держишь мазу, я бы на тебя в любом случае вышел. Вот и постарайся сделать все, чтобы обошлось без лишних жертв и волнений. — Аксан протянул визитку. — Вот тебе мой телефончик, завтра жду от тебя первых подробных новостей. Если звонка не будет, придется в ряды врагов записать и тебя. А что значит — стать врагом свиты, ты, думаю, хорошо представляешь.

Не выдержав пристального взгляда крючконосого стервятника, Ломоть опустил глаза.

— Все, браток, вылазь. Завтра, надеюсь, поговорим более обстоятельно…

Скучно переругиваясь, двое мужчин копались в чреве распределительного щитка. Радиореклама, без устали полоскавшая слух пассажиров метро, на сей раз молчала. Либо сама поломалась, либо кто-то услужливо помог.

В ожидании электрички Миронов привычно развернул перед глазами очередной покет-триллер, Шматов же лениво приблизился к вошкающимся у щитка ремонтникам, скучновато прислушался к их разговору.

— …Слыхал? Сегодня банк муниципальный на воздух подняли. Рассыпали по кирпичикам. Сначала насчет бомбы предупредили, а через пару минут подорвали.

— И жертвы есть?

— Вроде обошлось. Осколками кого-то посекло и все. Короче, опять террористы. Совсем оборзели, твари

— Не кипятись. У нас тут свой терроризм.

— Ты про нас, что ли?

— Про кого же еще? Кто-то ведь ее выводит из строя. Рекламу эту сволочную. Вчера заказчики к мастеру приезжали, грозили в суд подать. Мол, каждые сутки недобор около сорока минут. Подозревают, что это мы нарочно ее вырубаем.

— Как это нарочно?

— Ну, чтобы, значит, отдохнуть от рекламы.

— Отдохнуть!.. Вот пусть бы сами здесь и возились. Привыкли, понимаешь, вешать лапшу на уши — еще и права качают.