Я - заклинатель. Своими пересказами сказок заставил детей-призраков взглянуть на этот мир иначе. Заставил их увидеть людей иными, чем в том образе, который навязывался их сознанию взрослыми призраками. Не знаю, считать ли своей заслугой, что переселенцы сплотились именно вокруг меня и стали постепенно расти в ментальном смысле. Может, воздействие Сциллы они однажды обнаружили бы и без меня…

И я - убийца. Точнее - тот Брис, о котором я знаю так мало. Но он ушёл в небытие. И я не знаю точно, были ли у него глаза гиены - зверя, падкого на дохлятину.

Странное движение напротив заставило меня выйти из медитации. Когда я сообразил, что это было, я затаил дыхание: призрак вслед за объяснением Доминика попробовал войти в состояние нейтрала. На это движение я и отвлёкся - на дёрнувшийся кверху подбородок Карла.

Забыв, что нужно блокироваться, я принялся следить за Карлом. Он уже не слушал Доминика, а старался повторить получившееся движение. Снова получилось. Призрак замер, прислушиваясь к ощущениям. И…

Я мгновенно поменял характеристики личного поля - и невидимой тенью скользнул к нему, чтобы собственным менталом скрыть его ото всех. Нашёл где пробовать, чёрт!.. Он пытался вызвать в себе эйфорию от стимуляторов! Ну почему так сразу?! Ладно, прикрою от остальных… Невидимый для всех и для призрака, я сел рядом.

Карл закрыл глаза и мягко повалился набок. Он - что, прослушал про ограничения? Гримаса мучительного наслаждения исказила его лицо, а тело вскоре забилось в сильных судорогах…

Оглянулся Мартин. Та-ак… Мальчишка сильней, чем я думал. Увидел ли он взрослого призрака? Или разглядел меня? Или его привлекло возмущение пространства нашего спортзала? Слухач же…

Судороги всё сильней. Придётся вмешаться, иначе, прослушавший про ограничения, Карл будет неопределённо долгое время биться в настоящем припадке.

- Карл, через минуту твоё тело замрёт, - прошептал я и почти увидел, как слова зримым заклятием-паутиной ложатся на его информационное поле, будто вплавляясь в него, - замрёт и успокоится. Ещё через минуту ты придёшь в себя. Слушай мой голос, иди за ним. Карл, через минуту твоё тело замрёт…

Судороги слабели. Я понял, что заклятие сработало, и самоустранился. Дальше призрак всё сделает сам. Но на всякий случай остался рядом.

Призрак сел, покосившись на меня. Лицо мокрое от пота, глаза лихорадочно блестят. Дыхание тяжёлое. Правда, успокоил он его быстро. Приёмы релаксации у призраков хорошо разработаны.

Уже не глядя на меня, он спросил:

- Почему я не мог с этим справиться сам?

- Есть ограничения. Прежде чем работать с чем-то в состоянии нейтрала, надо настроить себя на определённость: делая нечто, в любой момент я выйду из этого состояния на слова пароля или на счёт, например, "раз, два, три". - Помолчав и понаблюдав за детьми и за Лидией, я поинтересовался: - Как ты себя чувствуешь?

- Сильная вещь, - признался он. И намертво замолчал. Замкнулся.

Я не стал настаивать и отошёл от него. Если Карл завяжет со стимуляторами, это будет достижение. Но дети-призраки… Я вздохнул. Внутри меня кто-то лениво сказал: "А ведь была ситуация, когда ты мог совершенно спокойно его убить. И никто ничего бы не понял…" Я снова вздохнул. Что-то меня в последнее время постоянно тянет на радикальные методы решения проблем. И - застыл… А вдруг… Вдруг миссия моя, если так можно выразиться, закончена? Вдруг происходит постепенное, неспешное возвращение старого хозяина тела?

… В коридоре оживлённая Лидия, посмеиваясь, рассказывала, как она себя чувствовала на тренировке. Но, кажется, ощутила что-то в моём старательно припрятываемом от неё настроении и спросила, приглядываясь:

- Брис, что-то не так?

- Пока всё так. - Мы перешагнули порог нашего жилища, куда пришли пообедать, прежде чем я снова уйду к детям-призракам. Я сел за стол и спросил уже ей в спину: - Лидия, ты не боишься, что однажды я вспомню своё прошлое, но забуду настоящее?

- Я… не думала об этом. Брис, что происходит?

- Пока, кажется, ничего. Извини, настроение не из лучших.

- Забудь, - легко сказала она. - Справимся, если что.

Звякнул личный триди-визор. Арни.

- Лидия, мне придётся уйти. Шериф зачем-то зовёт.

Она обняла меня и заглянула в глаза.

- К Шерифу иди. Но ко мне возвращайся.

В комнате Арни было столько народу, что среди переселенцев (Вестар, Доминик, Полли и даже Михал здесь!) я не сразу заметил фигуру Карла. Он сидел в дальнем углу - по привычке в самом тёмном. А заметив его, изумился: призрак - с народом? Едва я сел, Карл безо всяких предисловий сказал:

- Мне прислали запрос по поводу обстановки на Сцилле. Я отослал следующий доклад: при попустительстве Вэла халатное отношение Вольфа к безопасности на полигоне привело к смерти учёных горноразрабатывающего профиля и их персонала, а также двух взрослых призраков и отряда юнкеров. Кроме того, на платформе плёнкой было убито около двадцати переселенцев. В ответ мне предложено встретить новых переселенцев, проследить за размещением учёных-мелиораторов и за восстановлением административного корпуса в посёлке учёных. На всё про всё мне даётся два месяца, после чего я встречаю третью волну переселенцев, а сам улетаю со Сциллы. Планета в качестве полигона больше не интересна командованию призраков.

Сначала я не поверил ушам.

- Что ты им выслал?! Что ты - единственный выживший?!

- И ты думаешь - они тебе поверят? - недоверчиво спросил Вестар.

- Командование слишком хорошо знает, что собой представляют эти твари.

- А что будет с тобой?

- Скорее всего, пошлют в район боевых действий. У нас была команда. Теперь я один. Призраки плохо притираются друг к другу.

Призрак замолчал и прислонился к стене, словно демонстративно выходя из общей беседы. Но в ровном мареве его спокойного, упорядоченного информационного поля я рассмотрел тёмное пятно раздражения или тревоги.

- Карл, начал - так договаривай. Что тебя гнетёт?

- Я не уверен, что переселенцы смогут промолчать про детей, - ровно сказал Карл.

Через минуту молчания медленно и со вкусом ухмыльнулся Шериф.

- За последние два часа ко мне подошли уже из пяти семей - с вопросом о негласном усыновлении или удочерении. Думаю, новые переселенцы просто не поймут, где дети наши, а где - маленькие призраки. Так что будем считать, что этот вопрос неплохо решён. И не забывай: нас всех сослали по одной статье. Мы все мыслим одинаково, хотя разные по характеру. Что ещё?

Тёмное пятно дрогнуло и нехотя развеялось.

- Тогда всё… Пока.

Не уверен, но пошёл на подлог… Интересно, за два месяца мы сумеем ему полностью прочистить мозги, чтобы он стал нормальным человеком? В смысле, чтобы он смог проникнуться нормальными, человеческими представлениями о жизни?

Полли вздохнула от полноты чувств, и все посмотрели на неё.

- Я даже боюсь представлять, что за жизнь нас ждёт, - призналась девушка.

- И лучше не надо, - посоветовал Михал. - Насколько я понимаю, нас ждёт не столько новая жизнь, сколько оборона от тех, кто захочет нас лишить этой жизни.

- Ничего, - сказал Вестар. - Главное всё равно не в этом. Главное, по-моему, в том, что мы получили необычный подарок, а Брис научил управляться с ним. Дальше всё будет зависеть даже не от правительства, а от нас самих. А сможем ли мы распорядиться подарком так, чтобы он не стал подарком дьявола, - это уже вопрос времени.

Они заговорили, обсуждая этот подарок. Молчали только двое - Карл и я. Призрак погрузился в отнюдь не лёгкие думы, а я прислушивался к шуму в коридоре. И - не выдержал - вышел.

По коридору носилась ребятня. Несмотря на переезд почти всех семей, первыми получившими отдельные дома рядом с платформой, гулять на "свежем" воздухе Сциллы всё ещё было трудно. Так что платформа превращалась в игровую площадку для детей. Присмотревшись, чисто визуально, без перехода на пси-зрение, я не сразу отличил детей-призраков от обычных ребятишек. Впрочем, говорить об обычных теперь не имеет смысла. Все дети с платформы почти сравнялись по знаниям и умениям со своими необычными новыми друзьями и подругами. Так что отличка пока - пока! - одна: бритые головы маленьких призраков…