Мой жених улыбнулся и нежно обнял меня за талию, пальцы провели по моей щеке.

— Я знаю это. Наша любовь всегда будет с нами, даже когда твои воспоминания окажутся забыты. Я буду рядом, и буду помогать, и защищать тебя.

— Спасибо за то, что ты делаешь для меня. Значит, мы отправимся в другой мир?

— Да. Я не смогу принять физический облик, но ты сможешь родиться там, ты — человек. Ходить между мирами и проводить других с собой могут только самые могучие из эльфов, кто прожил куда более долгую жизнь, чем я. Но у меня был дар с рождения, мое имя Черный Феникс — по легенде эта мистическая птица могла летать между мирами. В свое время я немало… путешествовал, — он загадочно улыбнулся, — А после возвращения мы вместе приведем наш народ к процветанию.

— Наш народ?

— Да, моя милая. Мне нужно кое-что рассказать тебе о соединении двух судеб. Дело в том, что во время свадебного ритуала волосы влюбленных сплетают, а души связываются вместе, это делается единственный раз в жизни и навсегда. Вторая часть ритуала соединяет нашу силу в силу одной семьи. Поскольку твоя сила пока не может объединиться с нашей — ритуал был разделен. Мы свяжем наши души сейчас, чтобы мы не потеряли друг друга в сонме миров, а завершение ритуала и саму свадебную церемонию мы проведем после. Согласна ли ты на это?

— У тебя уже есть и мое согласие, и мое сердце, любовь моя. Но если это такой важный шаг в жизни, готов ли ты сделать его ведь я слышала, что… э-э-э… — я запнулась и растерялась, видя его широкую улыбку, — ну… вообщем… эльфы женятся, когда становятся… ммм… еще старше…

Он заразительно засмеялся, затем легко коснулся моих волос.

— Это так, моя милая Нари. Но я бы отдал все, чтобы быть с тобой эти годы, тысячелетия, быть с тобой намного дольше, чем всегда.

Его поцелуй был таким страстным, что у меня закружилась голова.

— Небольшая церемония все же будет, — продолжил мой возлюбленный, — Возможно семь или даже десять дней, — сказал он, смеясь, видя как мои глаза расширяются от его слов, — Но часто ли принц женится? — ласково добавил он, — В последний раз такое событие было чуть более двух десятков тысячелетий назад. Весь Нивенрэл будет ходить ходуном, и праздновать несколько недель! К тому же веселье по поводу выздоровления Короля еще не скоро закончится. Хочешь — погуляем по городу и послушаем, как эльфы поют на улицах?

— С удовольствием!

— Мы можем навестить Мэльира, он очень беспокоился за тебя, — сказал Алвар, и я с радостью согласилась.

Но песни мы слушали только издалека. Потому как, когда мы шли по городу, рука в руке, эльфы ненадолго останавливали веселье, расступались и кланялись нам, Алвар рассказал, что новость о нашей помолвке уже облетела всех Аладраэ. И все равно их удивление при виде нас читалось без труда. Два таурона, как всегда, сопровождали принца, но теперь один из них шел за мной, другой — за моим любимым.

Танарта мы застали в академии, и где же ему еще быть? Я прекрасно знала, как усиленные тренировки помогают отвлекаться от всех мрачных мыслей. Увидев нас на пороге, он просиял, но не успел он с поклоном подойти, как позади нас послышалось:

— Ваше Высочество! Мне сказали, что Вы здесь, — поклонился вбежавший гонец и запыхавшимся голосом продолжил, — У меня срочное донесение от Элверта!

Алвар повернулся ко мне, чуть сжав мою руку в своих ладонях.

— Ты не возражаешь?… — спросил он.

— Конечно, нет, милый, — ответила я, едва сдерживая улыбку при виде вытаращенных глаз эллай-нандира.

Принц тут же удалился вместе с гонцом, а тренер недовольно пробормотал:

— Как-то Его Высочество сказал мне слова: «Война никогда не просит внимания, она его требует». Если Элверт прислал гонца, значит, произошло что-то очень серьезное.

— Что там могло случиться? — обеспокоенно спросила я, глядя им вслед, — Новое нападение?

— Сомневаюсь, — задумался Мэльир, — Элверт бы справился. Если только все три мага не вышли против нашего лагеря, боятся нечего.

— А если вышли?

— Это был бы странный ход. Битва у Ущелья многое показала им… О, смотри, у нас еще один гость!

Фердис вошел в зал, взмахом руки приветствуя своего дядю и… низко кланяясь мне. Его глаза смотрели на мои браслеты, но на губах была добрая улыбка.

— Фердис, что ты делаешь! Мы ведь с тобой друзья! — я попыталась как-то предотвратить его поклон, мягко удержав за плечо.

— Не надо, Нари, — тихо сказал тренер, — Он делает то, что должен. Я тоже друг Его Высочества, но обязан соблюдать установленный этикет.

Затем молодой раданмар просто и от души обнял меня и мои тревоги рассеялись. Я очень и очень надеялась, что в наших дружеских отношениях ничего не изменится.

— Тебе также сказали, что я здесь? — спросила я.

— Да. Я хотел тебя поздравить, Нари. Ты изменилась… — задумчиво сказал Фердис.

— Если бы ты знал, сколько нам довелось пережить!..

— Я не о том. Весна согрела твое сердце.

Я даже растерялась, услышав эти слова, и смущенно улыбнулась. Мэльир вдруг потянул носом, и я тоже вдруг почувствовала знакомый пряный запах, который вызывал тревожные и неприятные ощущения.

— Весна обязательно придет и к тебе, мой друг! — ответила я.

Эльф улыбнулся.

— Я знаю. Я только хотел сказать, что буду тебе верным другом, и ты всегда сможешь рассчитывать на меня.

— Спасибо.

— Ай-яй-яй — какие нежности! — раздался вдруг ядовитый голос и все мы трое даже подскочили на месте.

— Ты удивлена? — у самого входа появилась Карна, которая теперь была похожа на какую-то злую ведьму, растрепанная, в изорванной одежде, измазанная в земле, но с неистово сверкающими глазищами, — Ты даже не успеешь моргнуть, как в твоем сердце окажется это! — В подтверждении своих слов она продемонстрировала тонкий нож, который она, наверное, выкрала на кухне, — Но я хочу, чтобы ты знала, кто оборвет твою никчемную жизнь, я хочу видеть твои глаза, когда жизнь покинет их.

С ошеломляющей скоростью Мэльир выхватил один из своих кинжалов и метнул ей прямо в голову, но лезвие просто просвистело в воздухе и по самую рукоять воткнулось в стену пещеры. На месте Карны уже был только воздух, едва пропитанный исчезающим запахом ее духов. Она ушла на тайные тропы и может буквально через мгновение проткнуть мое сердце. Но она явно играла со мной, с моей смертью, мне казалось, что я уже слышу нежный аромат ее волос буквально в шаге от себя и даже различаю ее душистый смех. Я резко попятилась в сторону Мэльира, прижав руки к своей груди, понимая, что это не спасет меня, внутренне я уже приготовилась к самому худшему. Я даже и не заметила сначала, что Фердис тоже пропал. Еще несколько секунд мучительного ожидания, Танарт заслонил меня, пытаясь прикрыть своим телом, но тропы таши-нандиров были ему неподвластны. Он бросил на меня взгляд, в котором я увидела боль моего отца, прощающийся взгляд. Я впервые в жизни увидела в глазах сурового Танарта растерянность и даже блеснувшую сухую мужскую слезу.

Внезапно Карна действительно вышла из тайных троп в каком-то шаге от меня, я отшатнулась от нее, а Танарт тут же выхватил еще один кинжал. Но эльфийка с перерезанным горлом, тут же упала мне под ноги. Сзади возник ошарашенный Фердис, с его меча на пол капала красная кровь.

— Ты всегда сможешь рассчитывать на меня, — тихо произнес он.

— Ты! — потрясенный оружейник почти потерял дар речи, но, собравшись, продолжил, — Ты — таши! Мой достойный ученик! Мой родной племянник!

Не в силах совладать с эмоциями, Танарт подошел к нему, и они крепко обнялись, Фердис странно, но счастливо улыбался, тихонько пробормотав:

— Я был там. Я был на тайных тропах…

Затем Мэльир, смахнув свою слезу, обнял и меня, приговаривая:

— Марта! Хвала Богам, ты жива… Теперь уже точно все позади!

Я только сейчас поняла, как сильно испугалась, мне показалось, что я обнимаю сейчас своего отца после долгой разлуки, и, как я ни старалась, слез сдержать не удалось.