— Что она здесь делает? — сказал он, обращаясь к Алвару, — Да я лучше остригу свои волосы, чем буду драться бок о бок с жалкой смертной девчонкой!

Вэалор чуть шагнул вперед и заслонил меня.

Алвар же посмотрел на Нэлвира и спокойно, но с выражением сказал:

— «Данной клятвой я вручаю свою жизнь гвардии нандиров, обязуюсь служить с честью Его Высочеству по всем правилам Санарина, отныне и до Серебряных Чертогов, пока мой Властелин не освободит меня».

— Не думал, что мне придется напоминать тебе, Нэлвир, — продолжил принц.

— Я приношу свои извинения, Ваше Высочество! — быстро сказал эльф и низко поклонился ему.

— Перед тобой надари-нандир, — указал ему на меня принц, — Недавно принятый в гвардию маг, она прошла все испытания и также давала эту клятву. И она чтит кодекс Санарина.

— Мои извинения, — сухо бросил Нэлвир шипящим от бессильной ярости голосом куда-то в мою сторону и принц кивнул ему, показывая, что для начала и этого достаточно.

Затем Алвар жестом пригласил всех подойти поближе к столу.

— Сегодня нас ждет битва, — начал он, — Две тысячи воинов против трехсот.

— Бывало и хуже, — равнодушно пожал плечами Элверт.

— Да. Но сегодня с нами двадцать королевских тауронов и маг… Человеческий маг, — сделав паузу, добавил Алвар, — Это хорошая возможность для того, о чем мы с Вами говорили вчера. Нари должна показать свою силу. Илингвё принес тревожные вести этой ночью. Час назад из ворот гарнизона в Белони под покровом ночи вышли четыреста арбалетчиков и чуть меньше тысячи воинов — щитников и копейщиков. И семьсот всадников. Они направляются сюда.

При этих словах Фелэрт неопределенно хмыкнул. Нэлвир лишь покачал головой.

— Магов с ними нет. Двое таши все время следят за их продвижением, — Алвар поставил небольшой флажок на карту, — Если мы выступим с рассветом, тогда мы можем встретить их здесь.

— Неплохая позиция для обороны, — задумчиво произнес Мэльир, глядя на стол, — Но… Слишком много всадников. Щиты не выдержат долго и из нас сделают решето раньше, чем мы доберемся до стрелков.

— Можно отправить тауронов и отряд нандиров через тайные тропы… — сказал Фелэрт.

Алвар тут же ответил ему:

— Мы рискуем большими потерями.

— Нари, — обратился ко мне Элверт, — Что ты можешь сделать?

От неожиданности я немного растерялась, я вообще стояла здесь как неприкаянная, и среди их высоких и рослых фигур я чувствовала себя неуютно. Человек, малявка, как называл меня Фердис иногда, на военном совете великих воинов Аладраэ. Я не была знакома с наукой тактики боя, и мне очень не хотелось сморозить какую-нибудь глупость. Но Алвар прекрасно понимал все это, мне даже не нужно было ничего говорить ему.

— Их будет четыреста, — начал объяснять он мне, — Это значит, магические щиты выдержат только три залпа. Они не должны сделать четвертый залп, Нари. К тому же у всех арбалетчиков есть стальные легкие щиты, стрельба на таких расстояниях с навесом нам не поможет. Только даст немного времени — арбалетчики, прикрываясь щитами, некоторое время стрелять не будут.

— Тогда я могу вызвать огненную стену, чтобы всадники не смогли проехать, — я вызывала ее не раз в зале Трайнир, и что-либо другое на ум пока не приходило.

Элверт нахмурился и коротко спросил:

— А големы?

Я подумала про едва держащиеся на последних волосках силы камни и покачала головой, также коротко ответив:

— Развалятся.

Таурон кивнул, а Мэльир принялся размышлять вслух, все же больше обращаясь ко мне:

— Обычно мы выезжаем вперед на вобрах большим отрядом, и сметаем всадников, лучники прикрывают нас выстрелами сзади. Далее мы проламываем ряды щитников, пока нас догоняют остальные нандиры. Лучников и арбалетчиков вырезают те, кто проходит тайными тропами таши-нандиров. Но твоя стена может зацепить и нас, — сказал мне Танарт.

— Это так, — поддержал его Алвар, — Наших всадников вперед отправлять нельзя, и в этом случае именно они возьмут на себя всех арбалетчиков, пробравшись в тыл людей. Но это большой риск. Наша тактика боя иногда меняется, но мы никогда не оставляем основные позиции без прикрытия. Если конные рыцари людей смогут добраться до них — многие эльфы погибнут.

— С оружием ближнего боя против всадников… — Фелэрт издал ироничный смешок и отрицательно покачал головой.

— Если ты уверена в своих силах, мы изменим нашу тактику, — сказал мне Алвар.

Стараясь ни на кого не глядеть, я послала в левую кисть немного силы, быстро прочитав заклинание огненных рук, на ладони вспыхнуло жаркое пламя. Я сжала пальцы в кулак, который стал похож на раскаленную головню.

— Я справлюсь, Ваше Высочество, — сказала я, поглядывая, как пламя лижет мои пальцы.

— Тогда они просто сметут нас… — зло процедил Нэлвир, ни кому конкретно не адресуя свой гневный выпад, — Если Совет примет такое решение — я последую ему без оговорок. Но я против изменения тактики.

Алвар немного подумал, затем спокойно и твердо сказал, обращаясь к Аадарам:

— Давайте решим этот спор. Встаньте рядом со мной те, кто готов пойти на этот риск.

Мэльир шагнул к нему, первым приняв решение. Не нужно было и сомневаться, что Нэлвир, тут же встанет с другой стороны стола. Меня не удивило, что Иледар в этом споре выступил против, но признаться сильно расстроило. Брат Мэльира хоть и доверял мне, но не был уверен в моих силах. Сколько раз ему приходилось спасать меня от последствий моих же собственных действий! Он знал, как непредсказуема магия в моих руках, после того, как сам готовил меня к испытаниям. Глядя на него, и Фелэрт поколебался, он хотел было шагнуть в сторону принца, но в последний момент передумал.

— Двое против троих, — сверкнул глазами Нэлвир.

— Но вы забыли меня, — Илингвё, действительно было трудно заметить в свете факелов, закутанного в непроницаемый плащ, оказывается, он стоял за спиной у принца с самого начала спора.

Элверт же в Совет Аадаров не входил.

— Решение принято, — властным голосом молвил принц, — Второй голос я также отдаю за Наннари. Ее огненная стена задержит всадников.

Нэлвир тяжело ударил кулаком в стол. Флажки на нем нервно подпрыгнули. Я вздрогнула. Что же я делаю? Смогу ли оправдать доверие тех, кто верит в меня? Ведь это не игрушки, не какие-то флажки на карте, это будут настоящие люди из плоти и крови, и я действительно собираюсь направить свою магию против них. Но я не могу допустить гибель Аладраэ, я поклялась в верности моему принцу, и выбор был сделан без колебаний.

— Я могу отправить твой отряд вместе с таши-нандирами в тыл людей, — повернулся к нему Алвар.

— Нет, — коротко ответит тот, — В моем отряде трусов нет, если они прорвутся, у нас будет, чем их встретить. Вы лучше меня знаете, Ваше Высочество — я сделаю все, что от меня зависит.

— Я тебе полностью доверяю, Аадар. Ты не раз доказывал свою доблесть, и благодаря тебе было выиграно немало сражений. Ты по праву называешься одним из лучших! Твой отряд прикроет лучников и магов, — братья Элверт и Фелерт разом скосили на меня глаза, — Мэльир, ты отправишься тайными тропами. Элверт, твои тауроны займутся щитниками. Вэалор, Илингвё — вы знаете, что нужно сделать.

Таши-нандиры одновременно сделали полушаг вперед и коротко поклонились принцу. Вэалор, не проронивший на совете ни слова, все это время стоял немного поодаль, скрытый под своим плащом.

Алвар кивнул им и посмотрел на покосившиеся флажки.

— Итак, давайте посчитаем, сколько всего у нас воинов и начнем расстановку сил…

Нудное это оказывается дело — военный совет.

Принц отпустил меня в палатку через некоторое время, чтобы еще немного поспать перед боем, сказав, что разбудит меня лично. Вэалор бесшумно направился за мной. А они еще долго могли там по карте двигать свои разноцветные флажки.

Таши предупредил меня, что в бою он должен вместе с другими ассасинами обеспечить проход части войска в тыл людей и ему предстоит оказаться в самой гуще сражения. И о моей безопасности будет заботиться Нэлвир со своими воинами. Он успокоился, только когда я трижды повторила ему все, что я должна была не делать на поле битвы, и отпустил отдыхать.