И кто знает, что может произойти теперь, когда жестокая и непредсказуемая Карна, готовая пойти на все, чтобы добиться своей цели, будет так близко, какая возможность и искушение для нее убрать меня с дороги, ведь я сама пришла сюда.

Я сделала глубокий вздох, собираясь с силами и проводив воинов глазами, и повернулась к Шаделару, стараясь не смотреть в сторону рабыни. Но только я сделала несколько шагов, как он внезапно сказал, взмахнув своей изящной рукой:

— Постой! — Хэльвиллен, улыбаясь, смотрел не на меня, а куда-то в сторону. Я заметила, что кожа на его ладони выглядела такой мягкой в сравнении и руками воинов и даже телендиров. Этим пальцам редко приходилось держать оружие.

И только теперь я вспомнила о таши-нандире, который исчез еще задолго до того, как мы минули ворота.

— По распоряжению Верховной жрицы, тень не может последовать за этой Адани. Здесь она будет в полной безопасности, я лично позабочусь об этом.

Я инстинктивно оглянулась, на пустоту, с которой сейчас разговаривал маг, прекрасно, зная, что мне увидеть ушедшего тайными тропами просто невозможно и вздрогнула, когда тихий голос таши раздался прямо передо мной.

— Марта, — Вэалор внезапно появился буквально в шаге от меня, черный капюшон скрывал его лицо, но голос был еще более тихим и мрачным, — Я вынужден оставить тебя. Я не могу ослушаться Верховной жрицы.

— Все в порядке, — я украдкой взглянула на мага, пытаясь прочитать хоть что-то в его фиалковых глазах. Но тот смотрел только на ассасина.

Теперь я поняла, что означают те взгляды, которыми они обменивались с оружейником, вне всяких сомнений, Танарту это не понравится.

— Все в порядке, — повторила я, и нандир, помешкав, хоть и с трудом, но все же кивнул. Конечно, я храбрилась, но что мне еще оставалось? Затем таши показал Хэльвиллену что-то знаками, и лицо того внезапно стало непроницаемо серьезным.

— Я слышал об этом, — коротко ответил маг, — Передай Его Высочеству мой поклон и заверения, что ее безопасность теперь в моей ответственности.

Мы попрощались с Вэалором, но он не ушел с площади, провожая меня глазами, наверное, до тех пор, пока я окончательно не скрылась с его глаз, увлекаемая магом в глубь этой удивительной и странной крепости.

Я видела волшебников и волшебниц темных эльфов повсюду здесь, они выстраивались в ряд на балконах и подъемах, они наблюдали за нами из окон. Почти всю дорогу я смотрела в пол, лишь стараясь не отставать от позолоченных сапог. Босые ноги, сопровождаемые звоном цепи, едва волочились следом, тем не менее, удивительным образом поспевая за быстрой походкой Хэльвиллена. Маг на ходу иногда делал легкие танцевальные па, будто некая мелодия звучала в его голове, но никому это не казалось странным, даже мне.

Когда мы вышли на центральную площадь, Шаделар вдруг повернулся ко мне и сказал:

— Перед нами Хошерон. Жреческая семинария, — тут же уточнил маг, — На самой вершине находится Трайнир — зал медитаций, там занимаются и ученики магов и ришы. Мне нужно ненадолго подняться туда, но очень скоро я снова буду в твоем распоряжении и познакомлю тебя с крепостью.

Саму площадь украшал самый огромный и удивительный фонтан из всех, что я когда-либо видела. Вода била из специальных глубоких желобов и создавала великолепные высокие арки над нашими головами. Коридоры из этих арок вели с площади в шести направлениях, образуя сходящуюся закрученную звезду. В центре площади шесть лучей воды, вздымаясь на головокружительную высоту, ниспадали вниз, образовывая спираль, вся вода мягко сияла изнутри белым мистическим светом, иногда маленькие звездочки мерцали, пролетая со струями над нашими головами.

Великолепие центральной башни также поражало воображение. Несколько крутых подъемов из аладирь, переливающихся голубовато-белым цветом, обвивали белые стены, расходясь на самом верху опять же шестью лучами, образуя этакий исполинский цветок. Сами подъемы не касались стен, находясь на некотором расстоянии от башни и вряд ли по ним можно было ходить, хотя смотрелось это внушительно. Но и само здание не было обычной каменной постройкой, резные окна и балкончики с чудесными белыми перилами, пестрели удивительными цветами и зеленью, рассаженными в высоких вазах. На шпилях и над арками мостов сияли лучистые звезды, это была единственная башня, которая светилась ночью призрачным молочным светом, а магические звезды сияли так ярко, что на площади было светло почти, как днем.

Если бы я не знала, где я нахожусь, я бы никогда не поверила, что сие творение — дело рук темных эльфов. Но, тем не менее, это здание было здесь и именно они воздвигли его.

Маг будто читал мои мысли.

— Не удивляйся, — голос Хэльвиллена обычно спокойный и ровный, как-то неуловимо изменился, когда его мысли задели давние воспоминания, — Это одна из первых построек после Морана и в этой башне находятся покои Ошерадриш — Верховной жрицы. Она наша наставница, даже члены королевской семьи не могут пренебрегать ее советами, и именно она управляет этой крепостью.

— Как ты можешь видеть, более поздние башни Затана, где находится академия магов Келадор, выполнены в совсем ином стиле, — продолжил Шаделар, указав на возвышающийся над Оренором утес, черные стены далеких башен совсем не отражали света, что попадал на них, лишь странно светились серебряные шары. Они расположились полукругом над черными стенами, и второй сиял заметно ярче, чем остальные.

— А вот, кстати, и она, ее зовут Наддара, Мудрейшая.

Аданир почтительно склонился в поклоне, это дело стало для меня уже настолько привычным, что я не опоздала ни на секунду, согнувшись с ним почти одновременно. Я признаться, даже не успела увидеть, кому мы кланяемся, только когда мы, наконец, выпрямили спины, я увидела маленькую хрупкую фигуру прекрасной женщины на высоком и отделенном от всех пышной зеленью балкончике. Ее одежды, походившие то ли на мантию, то ли на балахон, были темно серого цвета с молочными узорами, волосы скрывала темная накидка, ниспадающая до самого пола, серебряные глаза были такими огромными, что поглощали все пространство вокруг себя. С такого расстояния с моим зрением мало что можно было разглядеть еще, лишь обжигающее трепетное благоговение заполнило все мое естество, упругая сила, исходящая от нее окатила меня с ног до головы и я встала, как вкопанная.

Маг понимающе посмотрел на меня и улыбнулся.

«Еще одна убийца, алчущая крови эльфов!», — могучий голос ударил по голове, словно железным молотом. От внезапного шока и недоумения у меня помутнело в глазах. Я смотрела на тот балкон, где стояла маленькая девушка с мудростью многих тысяч лет, и совсем другой образ внезапно возник перед глазами. Легкая мысль чуть коснулась моего разума: «Нантилирь», — подумала я, сама не зная почему, и ветер тут же унес и развеял непроизнесенные слова. Но я знала, что она прочитала мою случайную мысль, потому что Ошерадриш резко развернулась и исчезла в дверях балкона, ведущих в ее покои.

— Что она сказала тебе? — спросил любопытный маг, протягивая мне свой платок.

Я с удивлением и недоумением посмотрела на него, но он молча коснулся платком моей верхней губы и показал мне, что на темной ткани осталась кровь. Сила мысли Верховной жрицы была слишком велика.

— Спасибо, — сказала смущенно я, принимая платок и вытирая нос, — Это было так неожиданно!

— Она не специально, — задумчиво сказал Хэльвиллен, — Но в ней говорит ее давний гнев на людей, от рук которых погибло столько наших сородичей!

Его глаза сверкнули так, что я отошла от него на шаг. Шаделар только покачал головой.

— В тебе есть то, чего нет в других потомках людских магов. Но не заставляй меня прибегать к… некоторым иным способам выуживания информации.

Я так и не могла понять, шутит он снова или уже нет.

— Она сказала, что я жажду вашей крови.

Волшебник чуть заметно усмехнулся.

— У нас еще будет время сегодня, чтобы поговорить об этом. А сейчас фольб проводит тебя в твою комнату. Я проверю, не покалечили ли еще себя мои юные ученики, и наведаюсь в гости, — он подмигнул мне и чуть пританцовывая, направился к Хошерону.