— Эль, Свит, вы меня простите? — мысленно порадовавшись, что официантка до сих пор не подходила, я поспешно собрала свои вещи и встала.

— Крис? — Свитти обеспокоено посмотрела на меня, словно спрашивая, все ли у меня хорошо.

— Все замечательно. Просто надо немного проветриться. Я сейчас успокоюсь немного и вернусь, лады? — на Валя я даже не глянула, просто не нашла в себе для этого сил. И почему только эти беспутные воздушники, старательно портя жизнь себе, столь же рьяно пытаются помочь другим? Не понимаю.

Сколько времени я просто бесцельно слонялась по Розовому Парку? Даже мыслей в голове никаких не было, да и злости если на то пошло. На кого мне злиться? На Валя? Так он просто сказал мне в лицо то, о чем остальные лишь думают.

Нет, конечно, можно оскорбиться из-за его бесцеремонности и прямоты, да и вообще кто он такой, чтобы вмешиваться в мою жизнь… но это будет совсем уж низко с моей стороны. Обвинять друзей в чем-то подобном недостойно наследницы рода Лиршей. Да и вообще…

Что там "вообще" я додумать не успела, ибо банально налетела на какого-то праздно прогуливающегося типа. О том, что сама не лучше я в тот момент не вспомнила, а потому ответила соответствующе… В общем, выразилась я достаточно емко, чтобы окружающие могли усомниться в благородности моего происхождения и воспитания.

— Мари? — последовал несколько озадаченный вопрос. Я невольно подняла глаза и сразу же покраснела до самых кончиков своих островерхих ушей. Это ж надо было так попасть! Рельм Алесар собственной демонической персоной. Вот уж правда: если не везет, то не везет во всем. — Эй, ты чего одна в такое время по городу гуляешь?

В такое время? Я хмуро глянула на небо. А ведь правда день давно перевалил за середину и теперь уверенно клонится к закату. Ох, сильно меня видать слова Валя задели… Хотя правда, она, всегда ранит больнее всего.

— Да я не одна, — невольно поморщившись, произнесла я. Мне совсем не хотелось обсуждать своих друзей и их поведение. Конечно же, демон почувствовал и это.

— То есть уже успела с кем разругаться? Как же неосторожен твой кавалер! Такую даму ведь и увести могут. Прямо у него из-под носа, — и Рельм опять практически из воздуха достал букет и протянул его мне. Снова розы, но на этот раз чайные с едва заметной розовой каймой по краю лепестков. Божественно красивые цветы. Я невольно вдохнула в себя их дурманящий аромат.

Отчаянно захотелось почувствовать себя просто девушкой, а не леди рода Лиршей, обремененной тысячью проблем и миллионом обязанностей.

— Спасибо, — неловко улыбнулась я, в очередной раз подпадая под обаяние этого демона. А почему собственно нет? Как мне тут на днях напомнил один альв: я сейчас совершенно свободна. Никаких обременительных связей и никаких данных в ночной тьме клятв и обещаний.

— Да не за что. Прекрасной даме положено дарить прекрасные цветы, чтобы улыбка никогда не покидала ее лица.

— Рельм… — невольно улыбнувшись, я посмотрела на демона. Мне он нравился, даже очень, но что-то все еще удерживало от опрометчивых поступков. А влюбиться сейчас и в него — опрометчиво. Конечно, демон безопаснее того же альва, но…

Он ведь только на год здесь. А дальше? Бросить все и отправиться за ним? Нет, это не для меня. Ох, и почему мне так беспросветно не везет с мужчинами, а?

— Да? — Рельм хитро прищурил изумрудные глаза.

— Будь проще! Боюсь, здешних красоток ты такими речами скорее распугаешь, чем завоюешь.

— Но тебя же не испугал. А я не поклонник множественных связей, знаешь ли, — широко улыбнулся демон, чем окончательно выбил почву у меня из-под ног. — Знаешь, Мари, я хотел бы провести с тобой этот вечер до конца, но уже дал обещание другу и сомневаюсь, что тот сильно обрадуется, если я изменю своим планам, — Рельм виновато развел руками.

— Жаль… — неожиданно для себя искренне вздохнула я.

— Но, если у тебя нет никаких планов, то я мог бы вас познакомить. Думаю, он тебе понравился бы.

— Правда? — и я, чувствуя себя пятнадцатилетней влюбленной дурочкой, с надеждой посмотрела на собеседника.

— Разумеется! Он, конечно, страшный ворчун и вообще не особо приветлив с дамами, но это лишь первое время! Потом, как притерпишься, он оказывается очень даже интересным собеседником.

— Думаю, меня это не испугает! — уверила я, чувствуя какой-то странный эмоциональный подъем, почти эйфорию. Возможно, когда-нибудь я и посчитаю все случившееся величайшей глупостью, но почему бы и не составить компанию хорошему человеку. Пусть тот и демон.

А друг мне, кстати, его понравился. Конечно, он слишком серьезен, да и откровенно мрачноват, но, если закрыть на это глаза, весьма себе ничего мальчик. Симпатичненький. Нет, до Рельма ему далеко, но не всем же быть обаятельными красавчиками. Темноволосый, с глубокими синими глазами. Если бы не выражение вечной скуки на лице, да челка, почти скрывающая его взгляд, назвала б его довольно красивым.

Но это сам факт возникновения этой симпатии я поняла гораздо позже, а в первый момент, когда Рельм широко улыбнулся, приветствуя друга, я этого не поняла. Впрочем у меня были более чем веские на то основания.

— Привет, Ви. Ладно, начнем сразу со знакомства. Мари, это Виори Кандас. Демон из клана индиго. Он так же, как и я, студент по обмену. Ви, а это Мария Лиршей. Внучка Огненной. И, смею надеяться, моя девушка.

Оп-пачки! Приплыли, называется!

С того дня все изменилось. Рельм постоянно оказывался рядом. Он не преследовал, нет, просто давал понять, что я могу на него положиться. И я невольно начинала ему доверять. Это немного настораживало. А еще сбивало с нужного настроя — абсолютно.

Невольно я забросила учебу, забыла обо всех обязанностях старосты и полностью ушла в эти отношения. Пока дружеские. Пока?!

Свитти лишь улыбалась и молча все брала на себя. Эля и Валь еще не знали, но что-то мне подсказывало, что именно они будут против. Причем не столько против Рельма, сколько против любого, кто не является лордом-директором.

В общем, в чувства меня пришлось приводить лично лорду-директору, причем в таких выражениях… Хм, начинаю думать, что и альвы умеют ревновать. Хотя, если честно, уже давно и не мной доказано, что собственнического инстинкта у них нет. Они слишком легко смотрят на мир и слишком часто отказываются от привязанностей, чтобы сковывать кого-то завистью или ревностью.

Итак, Себастиан Арвишше изволил бушевать. Долго, нудно и словоохотливо. Я не слушала. Просто стояла напротив мерящего шагами кабинет директора и время от времени кивала. Разумеется, это выходило не всегда к месту, а потому Тиа лишь сильнее хмурился и больше раздражался. Но за все время обвинительной (и капельку поучительной) речи он ни разу не сбился с дыхания. Все-таки отчитывать провинившихся студентов у него выходит уже автоматически. Почти так же как у меня — пропускать эти его нотации. Все равно я на этом месте не в первый раз и, думаю, не в последний.

— Так что? На этот раз, я надеюсь, ты все уяснила? — Тиа, наконец, остановился напротив меня, и я восприняла это как сигнал к тому, что пора вслушаться в его слова.

— Конечно, — с вежливой улыбкой подтвердила я. Лорд-директор лишь обреченно вздохнул и отвернулся. Кажется, он уже давно не возлагает на мое исправление каких бы то ни было надежд. Вот и правильно! Все равно же не изменюсь, так зачем же зря сотрясать воздух?

— Что ж, сделаем вид, что я тебе поверил. Но, Крис, больше я прошу тебя не пропускать собрания старост. И Свитти не посылай — не пущу. Кстати, с этой недели у боевиков начинается практика по построению активных заклинаний. Ведет твоя бабка. Если пропустишь — сама с ней будешь объясняться. Надеюсь, на этот раз ты все услышала и все поняла.

Я молча уставилась в коротко стриженный затылок Тиа. Как и всегда, светлые волосы лежали волосок к волоску. Безупречно и безукоризненно. Строго. Совсем не так выглядят беспутные да бесшабашные крылатые. Но почему-то это его стремление выглядеть иначе, лишь подчеркивает их сходство.