Мама, заметив меня, открыто улыбнулась. Отец же выдал вполне ожидаемое:

— Папа волнуется, в каких условиях живет его любимая дочурка, — при этом протягивая ко мне руки с явным намерением заключить непутевую дочь в объятья. Но я не спешила подходить ближе, а отец никогда по своей воле не отойдет от мамы.

Нет, вы не подумайте, что он у меня совсем ненормальный, обычно он у меня вполне вменяем, просто, когда дело касается "его любимых девочек", у него начинаются определенный заскоки. К ним сложно привыкнуть, но можно.

— В нормальных условиях, — хмуро ответила я, понимая, что если меня нашли ма и па, то и бабуля это сделать в состоянии. И раз она еще не появилась у меня на пороге во всей своей демонической красе, то значит, обижена и обижена сильно.

— Что-то мне не верится — насчет условий, — мелодично произнесла мама. Она же у меня муза. И, к моему сожалению, я уже давно кажусь старше нее. На вид ей максимум можно дать лет пятнадцать, а вот я выгляжу на свои "почти двадцать". Нет, я ей не завидую (особенно жаль отца, которого все давно и прочно записали в любителя малолеток), но как-то неуютно находится в обществе девочки-подростка и называть ее мамой. Впрочем, и бабуля у меня выглядит довольно молодо (как-никак чистокровная демонесса!), но не на пятнадцать же лет!

— Да все нормально, — недовольно пробурчала я, чувствуя себя нашкодившей пятилетней девчонкой.

— Да? — мама чуть приподняла темную бровку, правда лукавые искорки из серых глаз не исчезли, а значит, в действительности она на меня не злится. — А, может, ты тогда объяснишь, почему с тобой живет альв?

Рррр!.. Из-за Валя мне теперь еще и с родителями объясняться! И как им доказать, что это не то, чем кажется?! Ведь даже семилетний ребенок вам с легкостью ответит, что обычно делают крылатые, находясь на одной территории с дамами.

— Работаю я тут, — спокойно ответил Валь, появляясь со стороны кухни, — пока на испытательном сроке, — заметив мой удивленный взгляд, пояснил он — на этот раз специально для меня.

Мило. Интересно, когда это я успела его принять на работу? И, главное, — зачем?

Впрочем, этот вопрос мы обсудим позже и уже без моих родителей. Если мне все-таки удастся их спровадить.

— Кстати, Крис, Эля давно встала и занимается бумагами. Я уже успел приготовить завтрак и даже накрыл стол. Но что-то я не заметил, что ты хоть немного посвежела. Хоть бы родителей постеснялась! Что они о тебе подумают!

— Как будто они меня впервые видят в таком состоянии! — машинально окрысилась я, ибо услышала в голосе Валя любимые интонации лорда-директора. Боги! Что-то я в последнее время уж слишком часто вспоминаю его крылатую персону! Не к добру это!

— Кыш в ванную! — прикрикнул на меня альв, явно наслаждаясь ситуацией.

— На мыло пущу! — негромко прошипела я, послушно двинувшись в сторону ванной.

— С нетерпением жду этого момента! — полетело мне в след. Вот ведь злющий тип! Почти такой же, как Тиан! Может, они родственники? Нет, точно родственники!

Из ванной комнаты я вышла спустя полчаса, причем чувствовала я себя помолодевшей лет на сто. Эх, не так уж и плох этот день. Даже внезапный визит родителей уже почти не напрягает. Правда, к вечеру ко мне должен Йан прийти, а я еще даже не думала, как разрешить его трудности… Но, раз уж у нас появился новый сотрудник, то вот его сейчас и будем мучить на тему идей. Может, это ходячее искушение хоть какой-нибудь жизнеспособный вариант придумает.

— Мариш, ты как себя чувствуешь? — при виде меня мама привычно улыбнулась. Ох, опять они меня по второму имени зовут. Даже спорить уже нет желания. Крисси я, даже — Крися. А что очень даже соответствует содержанию. По крайней мере, это имя не обязывает меня терпеть придворный этикет и улыбаться людям, которые мне неприятны.

— Нормально, — буркнула я и упала на ближайший к выходу стул. Притянув к себе чашку, я выхватила из блюда пирог (неужели альв сам испек?!) и с удовольствием вгрызлась в тесто.

— Крис, где твое воспитание?! — это слова Валь. Неужели он решил начать меня воспитывать?! Ну-ну.

— Ушло. К бабушке на пирожки. Кстати, вкуфно, — откусив в очередной раз, прочавкала я. Смотреть на родителей я боялась — уж они-то точно поняли причину, по которой я сегодня пошла в разнос. Потому что, как и ба, они были в курсе моей увлеченности одной крылатой сволочью. Правда, в отличие от бабули, они не стали возражать, предоставив своей единственной дочери полную свободу действий.

Да, с семьей мне повезло. Они вообще у меня понимающие. Даже ба, хоть она и бывает порой резковата и скора на расправу.

— Крис, а что ты думаешь о деле знакомого Хрина? — Эля вмешалась как всегда вовремя. Очень чуткая к скорым ссорам, она всегда находила повод меня увлечь другой проблемой.

— О Йане? Да ничего хорошего не думаю. Вряд ли Ванесса любит мужчин маленького роста. Да и что-то я сомневаюсь, что воительнице хоть сколько-нибудь интересно внимание противоположного пола.

— Это вы о чем, дети? — я чуть не подавилась, когда сие изрекла моя ма. Да она тут выглядит младше всех!

— О моей работе, — откашлявшись, пояснила я специально для недавно прибывших.

— Минутку. То есть вывеска над дверью — это правда? — теперь в беседу влез и папа. Он у меня вообще очень любопытный, особенно, когда дело касается меня или мамы.

— Иштинная, — в очередной раз прочавкала я.

— И как успехи? — снова мама. Они у меня любят говорить по очереди. Людей, плохо знакомых с ними, эта манера сводит с ума. А я уже притерпелась.

— Да ничего так. Свели тролля и нимфу — они уже свадьбу готовят. Помогли парочке вьюношей открыть сердце их любимым. Вот теперь пытаемся пристроить гнома. А он возьми и влюбись в "самую высокую воительницу".

— Ты шутишь? — осторожно уточнил папа, хотя и сам прекрасно знал, что моего чувства юмора на придумку такого просто не хватило б.

— Не шутит она! Да народ со всего города приходит посмотреть на прогуливающихся под руку Ахринара и Ариадну, — комментарии альвов по факту всегда не уместны. Вот и в этот раз он влез явно тогда, когда не стоило.

— А если вспомнить, сколько пар создалось в Институте за время ее обучения! — после Валя не удержалась и Эля. — В этом году половина профессорского состава в декрет собралась!

— Они преувеличивают, — вот и все, что смогла я выдавить из себя, ибо уши предательски заалели.

— Скорее преуменьшают, — холодно поправили меня. Сердце, бухнув в груди последний раз, настороженно замерло. Боги, а Тиану-то что здесь могло понадобиться?!

— Привет, Ти, какими судьбами? — широко улыбнувшись новому гостю, Валь подскочил с места и стремительно приблизился к лорду-директору.

Я вперила взгляд в тарелку. Вот из чистого упрямства даже не взгляну в его сторону. Я обижена! Смертельно обижена!

Есть уже не хотелось. Абсолютно. Сидеть и смотреть прямо перед собой? Глупо это.

— Извините, я себя неважно чувствую. Пойду полежу немного, — виновато улыбнувшись родителям, я поспешила покинуть кухню. На лорда-директора я так и не взглянула. Что бы его ни привело сюда — меня это ни в коем случае не касается.

Повесив на дверь традиционное "варю мыло", я подхватила на руки сонного Бубля и, прижав теплый меховой комочек к груди, свернулась калачиком на одеяле. Кроль не вырывался — чувствовал, что мне плохо. Вот за что я его люблю, так это за умение в нужный момент притвориться плюшевой игрушкой.

А ведь он единственный истинный свидетель истории, что произошла чуть больше года назад. Остальные видели только то, что лорд-директор из-за приворота хвостиком таскается за "феей любви". Нет, они, конечно, внимательно следили за ним — развлеченья ради. Но никто из них так и не узнал, что у Себастиана Арвишше, полукровки по рождению, есть крылья. А потому и не было свидетелей у ночных тайных встреч на балконе в моей комнате. Разумеется, Бубля там тоже не было, но он, кажется, догадывался, куда и к кому я исчезаю…