М-да, когда лорд-директор кого-то так просит, ему невозможно отказать. По крайней мере, никто в здравом рассудке никогда не встанет между демоном и его добычей. А Йозак Варийский только что ею стал. Не повезло. Даже дважды за вечер – сначала на меня, злопамятную, напоролся, потом Себастиану Арвишше дорогу перешел…

Кажется, надо спасать идиота, ему и так от меня досталось. Думаю, при дворе всю следующую вечность будут припоминать ему эти поцелуи с зеркалом и откровенный флирт с собственным отражением. Сильно его все-таки приложило, даже не думала, что способна на подобное…

– Он не сделал ничего такого, что мы не смогли бы пережить. Честное слово!

– Крис, меня интересуют подробности этого твоего «ничего такого».

– А может, ты лучше расскажешь, о чем так долго беседовал с несравненной Марьясой Лиршей? – попыталась сменить тему я. Разумеется, ничего не вышло. Но я должна была попытаться.

– Крис, не зли меня. Я тебя, конечно, люблю и все такое, но…

Я была бы не я, если бы не влезла с неуместным комментарием:

– Правда любишь? А что тогда так плохо доказываешь?

Тиа, прорычав что-то о непослушных и вредных девицах, схватил меня в охапку и впился мне в губы довольно жестким поцелуем. Впрочем, я давно поняла, что иногда его натиску нужно просто уступить, сдаться и получать удовольствие. Тем более надолго его злости не хватает. Он ведь, по сути, белый и пушистый – прямо само совершенство. Это я вредная и колючая. Из-за чего и страдаем. Оба.

– Ну? Довольна? Может, вернемся к первоначальной теме? – оторвавшись от моих губ, он уперся лбом в мой лоб. Теперь мне было некуда спрятаться от его требовательного алого взгляда, да и если честно, в его объятиях я всегда плыла, словно горящая восковая свеча. Ох, чувствую, еще немного, и он веревки из меня вить начнет…

Хотя для этого его наглости все же не хватит. К счастью. Ибо я сдаваться пока не намерена.

– А не напомнишь, что у нас там за тема значилась? – игриво поинтересовалась я, пальчиком вырисовывая замысловатые фигуры на его груди. Темный шелк рубашки то собирался в мелкие складочки, то разглаживался. Сие действо действительно могло загипнотизировать.

– Крис! – поймав мою шаловливую конечность, Тиа укоризненно посмотрел на меня. Пришлось снова невинно хлопать ресничками. А что? Я ничего! Что поделать, если он так редко подходит ко мне настолько близко? Может, мне его внимания не хватает – вот я и привлекаю его, как умею?

– Хорошо-хорошо. Я уже говорю. Этот твой барон просто сделал мне предложение, на которое я не могла согласиться. О чем я ему и сообщила. К сожалению, на этом он не остановился – сунулся к Сабрисе. А так как она девушка юная и еще совсем не подготовлена к общению с некоторыми столичными типами, мне пришлось вмешаться и встать на острие атаки, – расплывчато обрисовала ситуацию я и широко улыбнулась. Вроде бы ничего лишнего не сболтнула. Впрочем, судя по заметно напрягшемуся Тиа, что-то такое я все-таки брякнула…

– Что именно вам предлагал этот самоубийца? – предельно спокойно осведомился у меня лорд-директор, и я как-то сразу поняла, что барон Варийский – не жилец.

– Да ничего такого… честно! – не теряя надежды удержать Тиа от непоправимой ошибки, принялась уверять я.

– Крис! Если промолчишь ты, я спрошу у сестры. Уверен, она-то покрывать этого типа не станет. – А вот это уже откровенная угроза.

Раздраженно топнув ножкой, я оттолкнула от себя это невыносимое создание и хмуро уставилась на горе-защитника:

– Знаешь что, родной? Я все понимаю, даже то, что ты слышишь меня, лишь когда сам того желаешь. Но запомни всего одну вещь! За. Себя. Я! Мщу! Сама!!! В конце концов, я маг-боевик, а не одна из этих кисейных барышень, что при виде альва падает в обморок и до свадьбы даже взгляда от пола оторвать не может. И когда я говорю, что дело улажено – значит, оно улажено. Если я захочу повесить в гостиной чучело врага – я, так и быть, тебе укажу на того, чей труп хочу заполучить. Но пока у меня таковых желаний нет, их не должно быть и у тебя. Мы друг друга поняли?!

Тиа, все это время взиравший на меня с удивлением, медленно кивнул.

– И когда это ты только успела вырасти? – удивительно спокойно уточнил он. Кажется, спорить со мной сегодня не будут. Вот и хорошо. А то ведь после такого насыщенного событиями вечера я действительно могла разойтись не на шутку…

– Пока тебя не было. Знаешь, когда единственное существо, которому привыкла доверять, отворачивается – очень быстро приходится отращивать клыки и когти самой.

Странно, но даже столь явный упрек Тиа воспринял молча. Ну, почти молча… от одного комментария он все-таки не удержался:

– Крис, если я вдруг все-таки решусь связать свою судьбу с какой-либо женщиной, напомни мне, пожалуйста, что с демоницей мне не ужиться, хорошо?

– Убью, – тихо пообещала я. К счастью, Тиа уже смеялся, а потому не вспомнил, что есть темы, обсуждая которые я не шучу.

После первого бала прошло уже два дня. Тейриз все еще лихорадило. Обо мне говорили. Везде. Помногу. И с охотой.

Разумеется, меня это страшно бесило. И я невольно превратилась в затворницу. По крайней мере, из Института Маготворчества и Волшебства не делала и шага. Среди магов ко мне давно уже привыкли, а потому коситься на меня не косились – знали, что я всегда готова протянуть флакон-другой общеукрепляющего…

В общем, самоубийц не обнаружилось. То ли всем внезапно захотелось жить, и жить без моего посильного участия в их судьбе, то ли напрягал тот факт, что причиной моего этого так называемого «падения» был лорд-директор, лицо в институте самое что ни на есть известное и облеченное всеми правами сразу. А злопамятность демонов, в том числе и полукровок, давно вошла во все пословицы и поговорки.

Я сидела в комнате, отведенной нашей группе, и смотрела в окно. Аллеи институтского парка давно замело, и только кое-где в просветах между сугробами проглядывали клумбы – это наша цветочница, лесная эльфийка, обеспечивает институт ингредиентами для зелий. Смотрелось все это, если честно, жутковато: цветы посреди снежной пустыни, но за пять лет я уже привыкла. В парке из-за мороза было немноголюдно. Да и время сейчас не учебное – настали очередные мини-каникулы. У нас в королевстве с каникулами всегда так: наступают тогда, когда меньше всего ждешь. Впрочем, это не совсем так, но близко к теме: на самом деле небольшие отпуска мы получаем из-за событий государственного значения. Каких? Ну там свадьба наследника, например, или его день рождения, также наши выходные часто приурочивают к обязательным светским событиям, а начало бального сезона как раз одно из важнейших событий года. Хотя об этом я уже говорила, а значит, не будем повторяться и вернемся к первоначальной теме.

Итак, мне было скучно. Дико, непередаваемо скучно. И это чувство лишь усугубляли хмурые однокурсники, периодически появляющиеся в зоне моего внимания. Единственный из нас, кто радовался каждую минуту своего существования, это Рыж. В смысле Констан Орше. Но это для других, а в наших рядах все друг друга называли либо по прозвищу, либо по максимально сокращенному варианту имени – у боевиков ведь каждая секунда на счету.

В общем, Рыж радовался. И я не могла оставить это его сияющее улыбкой лицо без комментариев.

– Чего это ты такой? Очередную неприступную красотку соблазнил? Или наконец встретил ту единственную и решил остепениться?

– Крис! Смотри не сглазь! Я же тебя знаю! Не собираюсь я жениться. А любовь и вовсе результат химической реакции, так что давай обойдемся без этой гадости в моей жизни.

– Тогда чего ты такой радостный? Аж смотреть противно, – пробурчала я, не в силах видеть, как это наглое рыжее создание получает искреннее удовольствие от жизни.

– Завидуешь? Завидуй-завидуй. Оно полезно. Кстати, а что за представление ты устроила на открытии сезона? Сейчас при дворе только об этом и говорят!