Кажется, Рыж думал о том же. По крайней мере таким мрачным я своего однокурсника давно не видела.

— Сколько еще идти? — спросила я, невольно поглядывая на внезапно потемневшее небо. С утра туч вроде не было, а сейчас такое чувство, будто вот-вот ураган начнется…

— До пятна около часа. Но я думаю, проблемы у нас начнутся раньше. Оно неоднородно, Крис. — Мик был по-прежнему бледен, но держался неплохо.

— То есть?

— То есть магическое поле уничтожают люди… ну или кого мы там найдем. Поэтому издалека оно воспринималось единым целым, а вот чем ближе мы подходим, тем очевиднее тот факт, что оно состоит из многих отдельных полей. И некоторые из них не так уж и далеко от нас.

Темные мигом насторожились и обнажили оружие. На моей памяти впервые. Я уже и думать забыла об этой интересной детали их костюмов…

— Надо разделиться, — внезапно произнес Дей. — Поодиночке у нас больше шансов подобраться ближе и собрать информацию.

— Нет, — качнула головой я. — Поодиночке мы пропадем. Но кое в чем ты прав, всем вместе нам ломиться смысла еще меньше. Предлагаю действовать парами. Тем более среди нас есть не только великие бойцы, но и откровенный балласт в моем лице, — слабо улыбнулась я. Остальные никак не отреагировали на эту попытку пошутить — напряжение сказывалось. Да уж, вот мы и притерлись друг к другу после добора… Из-за парт — сразу в бой, минуя все прочие стадии обучения.

— Хорошо. Согласен, — кивнул темный. Кажется, в качестве боевого командира у нас выступает именно тихий Дайран. Н-да, вот так учишься с ними, учишься… Ладно, у всех свои тайны и таланты — я вот тоже не обо всем им докладываю. — Как разделимся?

Я так понимаю, решать снова мне? Мило. А ничего, что моя основная специализация не тактика и история военного дела, а политология и управление? Видимо, такая мелочь их не волнует. Замечательно!

Ладно, авось не прогадаю.

— Мик с Йолой. Думаю, у будущей владычицы должна быть достаточная подготовка, чтобы и самой выжить, и напарника прикрыть. Май с Рыжем. Мальчики, надеюсь, вы сумеете договориться, — глянув на недовольного подобным решением темного, припечатала я. Какая бы кошка между ними ни пробежала, но ставить Мая мне больше не с кем. Ни один из темных и мысли не допустит, что их божество может настолько ослабнуть, что не справится с противником. К сожалению, сейчас Майсиль был скорее обузой, чем помощником… Что ж, вся надежда на Констана и легендарную подготовку берсеркеров рода Орше. Рыж, конечно, в полную силу так и не вошел, но навыки ему должны были привить. На это и уповаю. — Дей, ты с Мраком. Судя по тому, что я видела, вы уже давно сработанная пара, не мне вас разбивать. Рисон, а тебе придется стать нянькой для меня. — Последний из названных недовольно скривился, но смолчал. Кажется, нареканий подобная разбивка ни у кого не вызвала. Вот и замечательно.

Еще пару минут мы утрясали последние вопросы, а также избавлялись от лишнего груза (благодаря эльфийскому дару Мика не пришлось много времени тратить на маскировку брошенных мешков). Потом переглянулись, в последний раз мысленно перебирая все детали, и разбежались.

Н-да… такая вот практика у магов-пятикурсников.

Констан Орше

— Не беги так. — Схватив за плечо мальчишку, я резко повернул его к себе. — Май, Крис знает, что делает, — убежденно произнес я, но, наткнувшись на насмешливый взгляд дроу, поправился: — Тьфу, не знает, конечно, но ей патологически везет. И раз она поставила нас вместе, значит, это правильно.

— Думаешь, я стану защищать тебя? — спокойно поинтересовалась эта ходячая проблема. Самоуверенный. До жути. Так и хочется наглядно продемонстрировать, в чем и насколько он не прав.

— Думаю, мне придется защищать тебя. Признай уже наконец, что ты на ногах едва стоишь!

— Тебе кажется, — произнес мальчишка все тем же вежливо-нейтральным тоном и, освободившись от моей хватки, продолжил путь.

Кто-то здесь думает, что попал на светский раут? Ну-ну. Посмотрим, как он будет от противников отбиваться. Может, хоть это его чему-нибудь научит!

Решив отложить воспитательную беседу на некоторое время, я поспешил нагнать, смешно сказать, напарничка. Избалованный ребенок — вот он кто! Задурили парню голову этой его божественностью — и вот результат. Рвется в бой, даже не оценив собственные силы. Да мой отец за такое без колебаний выпорол бы армейским ремнем! Мальчишка!

Ругаясь про себя и без конца поминая всех жриц (вот оно женское образование!), поучаствовавших в процессе воспитания этого ненормального дроу, я спешил за своим безрассудным напарником. Одно хорошо: шел он ровно, гладко так — ни следов, ни звуков…

К несчастью, на этом все его достоинства и заканчивались…

Вот только в итоге прокололся именно я. Увлеченный преследованием своего излишне норовистого партнера, я совершенно забыл о том, что в этом лесу помимо нас бродят еще и антимагические субъекты. А осторожность — это последнее, что надо утрачивать в нашем деле…

Воины в полном доспехе появились внезапно и довольно тихо (что особенно странно при их габаритах и количестве металла на броне). Невольно отметив удивительную слаженность их действий, я увернулся от рубящего удара фламбергом. При такой силе удара и инерции меня бы напополам раскроило… К счастью, и широкий замах, и тяжелое вооружение противника давали мне некоторое время.

Да уж, патовая ситуация. Долго я от этой консервной банки не побегаю… Рано или поздно он меня достанет, при этом я сам вряд ли смогу его выковырять из брони — тут не легкий меч нужен, а что-нибудь из папиного бронебойного арсенала, развешенного по всем стенам… К сожалению, до статуса фамильного оружия ни один из клевцов не дорос — не самое изящное оружие, весьма на птицу-цаплю похоже: длинная рукоять-шея, острый изогнутый клюв и тяжелый, но маленький противовес-голова (я ими в детстве орехи колол, пока отец не увидел и уши не надрал).

Ох, не о том думаю. С таким снаряжением не только у меня, но и у дроу нет ни малейшего шанса одолеть противников. Все мечи темных хоть и выполнены из прекрасной стали, но легкие, рассчитаны на противников в кожаном доспехе, а не на этих доисторических монстров. У нас же уже с полтысячелетия не рядятся в эти банки — одного мага хватит, чтобы всех положить: достаточно лишь небольшим воздействием раскалить металл!.. Правда, теперь, кажется, это уже не проблема. В условиях отсутствия магии эти доспехи весьма эффективны. И это играет совсем не в нашу пользу.

Впрочем, с такими дурами в руках эти рыцари много не навоюют. Пока замахнутся, пока ударят… Кстати, вот как раз эти их мечики неплохо бы подошли в качестве доспеховскрывателя, хотя с первого раза расколоть вряд ли удастся, но удара так с пятого-шестого и если повалить это ходячее корыто на спину…

Что ж, тогда переходим к нечестным приемам. Уклонившись от следующего удара, я резко ушел вниз и, используя неравномерный рельеф местности (ну кто же в тяжелых доспехах по лесам бегает?!), без лишнего изящества уронил противника, одновременно с этим обезоружив.

Уф. Смахнув выступивший на лбу пот, я с силой вогнал фламберг в сочленение доспеха. Вот теперь можно с чистой совестью посмотреть, как там дела у моего напарника…

А дела были неважнецкие…

Май был куда легче и увертливей, чем я, но, во-первых, у него было целых два соперника, слаженно загоняющих его в угол, а во-вторых, у кого-то здесь совершенно не было мозгов! Ну кто же в такой слабой позиции пытается атаковать, а?!

Мальчишка! На что он рассчитывает с этим своим ножичком?!

Я уже собирался прийти на помощь, надеясь хоть одного из противников отвлечь на себя, но в этот момент Майсиль со свойственным ему безрассудством решил повторить мой маневр… Но противников же у него двое! Идиот!

В отчаянии, понимая, что не успеваю, я бросился вперед, но поскользнулся на крови своей жертвы и…

Потом была лишь темнота…

Мы с Рисоном неслышно бежали по лесу, забирая все дальше влево. Как я и думала, темный оказался на высоте. Нас пять лет учили беззвучно передвигаться по пересеченной местности, но все равно по сравнению с дроу я сама себе казалась неповоротливой коровой. Но, стоит отметить, я почти не отставала от него. Правда, скорее за счет припасенных амулетов, чем благодаря собственным умениям…