— Не знаю, но оставлять его одного сейчас точно не хочу. Пойдем. — И Рыж, чуть дернув меня за рукав, уверенно двинул к дверям. Мне ничего не оставалось, кроме как следовать за ним.

Всегда знала, что мужской гонор до добра не доведет, но впервые убедилась в этом воочию. Майсиль не просто попер напролом — он это сделал с поистине божественным размахом, нарушив все писаные и неписаные правила разрешения подобных конфликтов.

Покороче и поконкретнее? Да запросто! Наш далеко не юный, но жутко наивный дроу заявился прямо к верховным жрицам… Более того, он так подгадал с моментом, что там же находилась и большая часть владычиц старших кланов…

В общем, что-что, а заявлять о себе он совершенно точно научился у нашей группы. Только наш курс мог похвастаться такой способностью влипать в истории практически на пустом месте…

Но лучше я опишу всю эту сцену.

Итак, мы влетели в большую светлую залу прямо вслед за нашим излишне возбужденным дровенком. В первый миг, оказавшись в помещении, наполненном несколькими сотнями магических огоньков, мы с Рыжем растерялись. Это и неудивительно, если учесть тот факт, что мы впервые видели столько света в одном месте с момента нашего появления в пещерах дроу.

Май же, не теряя времени на подобные мелочи, тут же поспешил выказать свое неудовольствие и жрицами, и предводительницами кланов. И начал он, надо сказать, именно с той фразы, которую категорически запрещено произносить в отношении женщин, особенно если вы стоите один против многих:

— Я запрещаю!

— Великий? Мы чем-то вызвали ваше неудовольствие? — без грамма подобострастия или хотя бы уважения произнесла самая раздетая из жриц (в том смысле, что из одежды на ней было лишь ожерелье, сплетенное на манер паутины из тонких серебряных нитей, да шелковая юбка до пола, которая, впрочем, также не скрывала, а скорее всячески выставляла напоказ красивенькие ножки этой весьма миленькой темной леди).

— Вызвали! Я требую немедленно порвать все контакты с людьми, пришедшими из-за моря, — надменно бросил Май. И ведь даже не усомнился в том, что его послушают! Даже не знаю, чего в этом было больше: его извечной наивности или обыкновенной глупости.

Рыж, стоявший в шаге от меня, услышав заявление Мая, чуть слышно застонал. Обреченно так, с явным пониманием ситуации.

— Крис, прикроешь, если что? — сухо уточнил мой приятель, скользя внимательным взглядом по помещению. Алые глаза, все еще не привыкшие к яркому освещению, слезились, но Констан все равно был полон решимости защитить нашего недальновидного темного мальчишку.

— Разумеется, — тут же кивнула я. Конечно, мы, демоны, ничего и никогда не делаем без выгоды для себя любимых, но даже на столь незыблемые законы всегда найдутся свои исключения. И этот случай как нельзя лучше под них подходил.

А Май тем временем продолжал открыто нарываться на неприятности, диктуя собравшимся темным леди свои условия. Верховная жрица выслушала все, не перебивая, а потом, когда наш глупый эльфик замолчал, со вселенским спокойствием произнесла всего одну фразу:

— Я думаю, вам стоит выпить рябинового вина и успокоить свою душу, Великий.

В тот же момент рядом с Маем нарисовалась юная жрица с богато украшенным бокалом…

К моему удивлению, Констан успел и в этот раз. Каким это чудесным образом он в одно мгновение преодолел расстояние в два десятка метров? Сама теряюсь в догадках. Впрочем, пределы сил берсеркеров до сих пор неизвестны, а их способности полностью не изучены — оно и понятно, мало кто из демонов добровольно в лабораторные крысы пойдет.

— Тебе, мелкий, пить вредно, на детскую психику алкоголь плохо влияет, а ты и так на голову стукнутый, — бросил Констан и присосался к бокалу.

Майсиль уже набрал в грудь воздуха, чтобы возмутиться и послать Рыжа к эльфийской бабушке по грибы, но мой приятель не дал ему и слова сказать:

— Раз уж вы сговорились с Фейри за моей спиной, то и веди себя соответственно! Не позорь ни меня, ни ее! — припечатал Констан. Май как-то сразу сдулся. То ли Фей его успела посвятить в тонкости демонического этикета, то ли он наконец осознал, насколько нас всех подставляет своими необдуманными действиями.

— Простите? — Верховная жрица недоуменно посмотрела на Рыжа. Странно, а мне казалось, что нас выставят за пределы этой залы в тот же миг, как заметят… Впрочем, возможно, она прикажет это сделать сразу, как поймет, почему это наш Констан так умело крутит их жрецом… Хотя Май при желании сам из кого хочешь веревки вьет.

— Вас что-то смущает? — с нескрываемой насмешкой поинтересовался Констан. Мне отчаянно захотелось дать ему по шее… К сожалению, он находился от меня слишком далеко. Зато я окончательно поняла, что с Маем они уживутся — одинаковые недостатки во все времена сближали.

— Да. То, как вы разговариваете с нашим жрецом, — хмуро откликнулась жрица.

— Это для вас он жрец, а для меня младший член семьи. Причем не самый умный и не самый осторожный, — пожал плечами Констан. Майсиль недовольно крякнул и даже попытался высказаться, но Рыж на него лишь рыкнул: — Молчать, мелкий. Ты уже успел досаточно наговорить, теперь моя очередь.

— Что значит младший член семьи?! — Вот теперь темная леди была удивлена, впрочем, к этому чувству примешивалась также изрядная доля возмущения. — Майсиль?!

— То и значит, — пожал плечами наш дровенок.

— Майсиль! — с еще большим возмущением воззрилась на него жрица.

На этот ее взгляд Май ответил уже привычной мне виноватой улыбкой:

— Так получилось. — Вот и весь сказ.

— Простите, что вмешиваюсь, но, может, все-таки вернемся к первоначальной теме разговора, оставив запутанную личную жизнь этих двоих до лучших времен? — решив, что дальше полагаться на мужчин в чем-то уже даже преступно, в беседу вклинилась я. Все внимание жриц и владычиц тут же переместилось с нашей странной парочки на меня. Я, подарив собравшимся темным леди улыбку из числа подхваченных у Констана, неспешно направилась к своим однокурсникам. — Собственно, разрешите представиться — Крисса Мария Лиршей. Уполномоченный посол Айлетта по спорным вопросам, требующим немедленного урегулирования. Послана в ваши чертоги лично Акнором Вторым. — И я жестом заправского фокусника извлекла из воздуха те самые бумаги и документы, которые в последний момент мне передал Тиа.

Что ж, теперь сыграем с дроу по-взрослому.

— Уполномоченный посол? И в чем же вы уполномочены? — заинтересованно склонив голову к плечу, поспешила уточнить верховная жрица. Лично меня эта полуобнаженная девица с коротким светлым ежиком волос уже начинала немного напрягать. По сути же, и власти особой в ее руках не сосредоточено, а все равно не по себе. Словно дикого зверя дразню.

— В условиях нынешней непростой ситуации Акнор Второй смиренно просит вас поставить внешнюю сторожевую башню на поверхности. В дальнейшем предполагается, что и башня, и выросший вокруг нее город, вместе с присоединенными к нему землями, а также территории всех ваших подземелий войдут в состав королевства как отдельное герцогство. При этом посягать на ваш суверенитет никто не собирается — мы готовы ограничиться контактами лишь с вашими наземными посланниками. То есть на политическое и государственное устройство основной массы ваших земель никто влиять не собирается. Нам просто необходим сильный союзник наверху. В обмен мы предлагаем вам весьма солидный кусок земли, сейчас практически не заселенный, но полный так необходимыми вам ресурсами.

— То есть вы хотите, чтобы мы организовали колонию на поверхности? На правах автономии?

— Именно. От лица нашего короля я гарантирую этому новому образованию те же права, что и у остальных герцогств.

— Но прав без обязанностей не бывает, — сухо напомнила жрица.

— Ничего запредельного мы от вас требовать не собираемся. Всего лишь приграничный пост в малонаселенном районе. И желательно, чтобы в вашей, как вы сказали, колонии поддерживалась хотя бы видимость следования основным законам Айлетта.